Лилит затянулась тонкой сигариллой и выдохнула дым, окутавший нишу кремовым ароматом. Я достал сигарету и щелкнул зажигалкой — один из простейших отвлекающих маневров, к которым я часто прибегал. В отличие от меня провидцы не имели ментальной защиты. Кроме своих способностей, они были совсем обычными людьми… Но и нормальный человек чувствует порой смутное беспокойство, сидя напротив телепата, который копается в его голове.
Глядя на язычок пламени, я осторожно потянулся к ее мыслям. Но вместо них я почувствовал нечто, от чего не отскочил как от щита, нет… Соскользнул. Это не было прикрытием того слабака, с которым я столкнулся. Защита, по ощущению похожая на то мягкое кресло, в котором я сидел, — бархатное, с плавными линиями…
Моя служебная информация, подтвержденная собственным опытом, выходила неактуальной по всем пунктам. У меня было всего одно дело с провидцем, тем невротиком, которого пришлось вытаскивать из сумасшедшего дома, а потом гоняться за ним по лабиринту ночных улиц. Я настиг его той ночью именно благодаря отсутствию ментальной защиты. Но в случае с Лилит… Опыт — фундамент успеха, но порой, при исключениях из правил, ты становишься его заложником.
Отступив, я не подал виду, будто что-то произошло. Хотя она, конечно же, почувствовала мою попытку. Певица затянула тем временем новую арию, музыка стала более насыщенной. В зале засверкали стробоскопы. Раздались восторженные крики, и краем глаза я заметил, как над толпой пляшущих полетела сорванная одежда. Веселье набирало обороты…
Ширма затворилась, оставив от него лишь низкий гул.
— Вот как… — сказал я. — Не ждал, что ты меня найдешь сама. Но впрочем, с твоими способностями…
— Вопрос не в моих способностях, которые несомненны, — пожала плечами она. — Вопрос в твоих способностях, которые и стали причиной приглашения.
— Мои? — переспросил я. — Что же в них такого примечательного? Ты ведь прекрасно знаешь, до твоих видений мне далеко. Я не настоящий предсказатель — всего-то владею толикой твоего дара. Смесь истинного предвидения и интуиции, которые я стараюсь развивать по мере сил, карты Таро…
— Я не о том. Я о тех дарах, которые тебе нужны для работы.
— Моя работа? — я отложил сигарету в пепельницу. — Разве ты что-то о ней знаешь?
— То, что она, похоже, не дает тебе всего, чего бы ты желал.
Я пристально посмотрел ей в глаза.
— А чего бы, ты думаешь, я желал?
Видеть ауру через призму взгляда собеседника — совершенно неощутимый способ заглянуть в душу. Чувства, настроения и состояния человека окрашены в различные цвета, имеют формы и оттенки, практически всегда смешанные и изменяющиеся. Я никогда не докапывался до глубинной метафизической природы этого явления, я просто использовал его.
Лилит окутывала светло-зеленая сосредоточенность, с мерцанием переходящая в изумрудную настороженность. Ее ожидание тянулось ко мне сиреневыми лучами. Вокруг роились алые светлячки — будто ожившие рубины ее ожерелья.
А затем светлячки слились в одно большое красное пятно, и оно начало расти, плавно проникая во все оттенки и поглощая все остальные цвета. Я смотрел в глаза Кассандры — и уже не в них. Ее аура приблизилась, заняв все поле зрения, — будто бы я приставил лицо вплотную к алому экрану. Спустя несколько секунд я уже тонул в нем, не думая более ни о чем. Охваченный затягивающим движением, я помимо воли потянулся к ней, и на этот раз защиты не было.
— День за днем, ночь за ночью ты в поиске, тревоге и сомнении… — донесся до меня жар ее мыслей. — Я прочла это по твоим молодым и правильным, но мрачным чертам лица… Я хочу быть открытой для тебя… Чувствуешь, я не прикрываюсь хитрой фальшью… Со мной ты можешь позабыть обо всем и ничего не опасаться… Зачем все это нужно тебе, Проводник?
Красное марево отдалилось, и, вздрогнув, я увидел Лилит целиком — скорее напоминавшую демона сладострастия, нежели невероятно красивую, но все же земную женщину. Глаза ее не то блестели, не то полнились матовостью, в них бурлили страсть и тьма.
Ледяной ветер, забравшись под мою одежду, пробежал дрожью по спине. Я понял, с кем имею дело. Она имела редкий дар, о котором я только слышал, — способность сверхъестественного обольщения. Дополнительно она была еще и провидицей — и значит, это были не врожденные дары. А давать дары мог только Культ.
То, что я столкнулся с культисткой, означало только одно — я попал в западню. Моя рука инстинктивно дернулась к карману, находя там пустоту. Это ощущение было подобно щелчку захлопнувшегося капкана. Оружие я сдал, а сил того телепата — не факт, что он единственный и сильнейший, — должно было хватить, чтобы прикрыть какой-никакой защитой мысли охранников. А уж они… Я вспомнил об ампуле с цианистым калием.
С невозмутимым видом Лилит отвела глаза. На ее лице по-прежнему играла нежнейшая улыбка.
— Да, я получила свои способности от так называемого Культа, — сказала она. — Я честно дала это почувствовать, пустив тебя в свои мысли. Но ты в гостях, а не в ловушке. Я хотела всего лишь поговорить. Дай мне пять минут. Я не боец, на мне нет брони и оружия.
— Но в двух шагах засели Каратели Культа?
— Нет. Я не принадлежу и никогда не принадлежала к Культу. Я всего лишь обладаю большей информацией о мире, чем большинство, — она указала взглядом на публику снаружи. — Согласись, зная — трудно остаться в стороне. Ты ведь почувствовал мою откровенность.
Пока лучших вариантов не было, мне оставалось ее слушать.
— Я почувствовал, что полминуты истекли. Продолжай.
— У меня есть свобода и собственные цели в этой игре, — сообщила Лилит. — И когда наши разумы соприкоснулись, я почувствовала, что мы похожи. Ты служишь Ордену, но ты не просто Проводник. У тебя тоже есть свои побуждения…
— Ты сказала, что ты не культистка. Но только Культ дает дары, и только своим членам. Откуда они у тебя, и откуда вся эта информация?
— От одного мужчины… — сказала она, слегка поморщившись, будто от мелкого неприятного воспоминания. — Он оказался высокопоставленным культистом. Он дал мне дар — только один, который ты почувствовал. Это было его мужской прихотью. А информация… Он разболтал мне ее в постели, а потом исчез. Все это произошло полгода назад.
— А почему ты считаешь, что я Проводник?
— А кто ты тогда? — она с улыбкой выдохнула дым. — Я плачу Рою, моему телепату, за то, чтобы он присматривал за публикой. Он обнаружил сильнейшего телепата и немедленно об этом сообщил. А остальное… Я посмотрела на тебя сквозь эту ширму и все поняла. Я действительно хозяйка этого клуба, но когда-то я работала так же, как и мой персонал. Я немного знаю мужчин, и обычная женская проницательность, помноженная на годы опыта, позволяет строить предположения. На твоем лице печать эдакого несгибаемого идеализма… Мало того что такого лица не может быть у культиста, — это знак, что ты принадлежишь к Ордену.
— А что, если я — его Паладин? — поинтересовался я, глядя в ее глаза.
