— Поэтому, — продолжал просвещать меня рыцарь, — нам понадобится использовать все возможные силы. Даже вас, молодой человек, хотя вы… — он оценивающе глянул на меня, — …вы к нам из какого университета?
Спереди донеслось:
— Студент-по-почте. Правоведушка, а из практики только вторая ветка джюй-цю. Ты его-то хоть не по почте изучал, а, деревня?
— Наш город насчитывает восемьсот пятьдесят лет документально подтвержденной истории! — наконец обиделся я. — И не надо меня…
— Еще раз прошу прощения.
Интересно у них тут дело поставлено! Хамит светлая, а извиняется за нее все время рыцарь. Отошедши от первого шока, я вдруг осознал, что остальные двое еще не сказали ни слова. Может, они немые?
— Значит так… — как бы в ответ на мои мысли отозвался бледный. Не отрывая взгляда от дороги, он говорил громко, чтобы перекрыть продолжающийся вой. Голос у него был не очень-то приятный, хотя, что в нем не так, я бы сказать не смог. Просто если бы человек с таким голосом спросил бы у меня… Ну, например, на улице дорогу куда-нибудь, я бы ответил очень подробно, вежливо и предупредительно. А потом двинулся бы в обратном направлении с максимальной быстротой, время от времени делая петли и зигзаги. — Диспозицию делаем такую. Я с парадного входа ставлю заграждение. Артуро идет со второго крыльца, а Супер-Барсик страхует через верх. Ринель, ты отгоняешь машину к задней стене, и идешь с тыла. Теперь новенький. Берешь вот эту штуку… — Бледный, на секунду оторвав одну руку от штурвала, кинул мне маленькую черную коробочку с двумя кнопками — одной красной, а другой синей. Я поймал ее очень вовремя — через секунду машина чуть ли не подпрыгнула в воздух, и все мы вместе с ней. Высокую крышу наши головы не достали, и это было прекрасно — но потом мы, само собой, приземлились. Жалобный скрип диванчика растворился в звуке металлического удара снизу.
— Подвеску убьешь! — возмутилась эльфиянка, но бледный, не обращая на нее внимания, продолжал инструктировать меня:
— Ты, парень, стоишь около машины и никуда не отходишь. Если вдруг покажется, что дело совсем плохо, жми красную кнопку. Если не покажется — время от времени нажимай синюю. Понял?
— Понял… — ошарашено ответил я и тут же поправился: — То есть нет! Как я пойму, что дело плохо?
— Не плохо, а совсем плохо. Ну, например, если кого-то из нас на твоих глазах будут убивать. Или тебя самого, — спокойно сообщил бледный, одновременно закладывая такой вираж, что даже завывание над крышей притихло — наверное, весь звук по инерции улетел куда-то вперед. Сразу же после этого машина словно попала на стиральную доску… а может, мостовую моего родного городка. Рессоры, или что там скрывалось под полом, честно попытались уменьшить тряску, но все равно новые вопросы я задавать не рискнул, чтобы случайно не откусить язык. А вопросов была куча! Куда едем? Кто должен нас убивать, и вообще — это что, шутка ад и вдруг я попросту не увижу ничего или наоборот увижу что-нибудь, а потом окажется, что сработала магия изображения? Простейшие заклинания, даже я могу позволить себе такие! И вообще — куда я попал?! Что все это значит?! При чем здесь тихая и спокойная «сертификация» и прочее «упорядочивание»?
Задать эти вопросы и не удалось. Машина затормозила, клюнув носом так, что я ткнулся лицом в подголовник сиденья эльфиянки и от души поблагодарил про себя конструкторов, сделавших его мягким не только спереди, но и сзади. Стекла начали светлеть, но прежде чем я что-то успел через них разобрать, сами собой распахнулись двери, и бледный с неожиданной прытью выскочил наружу. Сидевший справа от меня рыцарь Артуро с достоинством надел шлем и тоже вышел. Я обернулся в другую сторону — но мохнонога рядом со мной уже не было, а сидел вместо него кот породы «Равнинный короткошерстный» (он же обычный помоечный, если по-простому). Задрав хвост трубой, он порскнул через мои колени и скрылся с глаз. Золотоволосая Ринель вытянула на себя такой же штурвал, как был у бледного, и тронула машину вперед, объезжая угол. Насколько я успел заметить, мы сейчас находились в сельской местности, около двухэтажного дома, или скорее виллы. У дома не может быть такой вычурной крыши и такого аккуратного газона вокруг, любая нормальная хозяйка организует на этом пространстве огород. Машина остановилась вновь, Ринель властно скомандовала:
— Ну, парень, чтоб муха не пролетела! — И тоже выскочила. Я завозился, выбираясь, а когда ощутил под ногами землю, эльфиянки уже не было видно. Значит, я остался один!
Ощущения, честно сказать, были не из приятных, и вопросы типа «кто кого должен убивать» всплыли вновь — все происходившее до сих пор на шутку не походило. Я огляделся. Вилла стояла на большом участке, который, наверное, стоил кучу денег — ровно столько, сколько стоило срезать верхушку большого холма и превратить его в плоскую площадку. Фонтаны, дорожки, ажурная ограда, вечнозеленая трава газона и посадочная площадка на два легковых флаера были на этом фоне сущей мелочью. В округе виднелось еще несколько холмов с такими же площадками вместо вершин и такими же «садовыми домиками» на них, один другого заковыристее. Но мне же приказано не на пейзажи любоваться, а следить за домом! И я заставил себя повернуться лицом к глухой кирпичной стене, над которой нависал скат крыши. На его краю мелькнул кошачий силуэт — или мне показалось?
Над домом стояла тишина. Тишина… А потом кольнуло в ушах! Я чуть не дернулся нажать красную кнопку, но спохватился и вместо этого нажал синюю. Тупой обрубок в башенке чуть шевельнулся, и больше ничего не произошло. А потом — все так же тихо — кирпичная стена заколебалась и начала рассыпаться, образуя широкий овальный проем. Кирпичи, не долетая до земли, теряли форму и рассыпались в пыль. За каких-то несколько секунд моим глазам открылась внутренность двух комнат, разделенных стеной, стоящей ко мне торцом. Комнаты были обставлены так богато, как я не видел даже в сериалах, но это я отметил так, на фоне. Главным, было то, что в одной комнате я увидел нашего рыцаря, обращенного ко мне в профиль, и занесшего меч. А напротив него, хотя и отделенный стеной, находился здоровенный бородач, стоявший на коленях и выставивший вперед руки с чем-то маленьким и блестящим. Рот бородача раскрылся, и из маленького предмета ударил вперед луч ослепительного света. Этот луч легко прошел сквозь поперечную стену, и по доспехам Артуро заструились языки пламени. А он стоял, словно ничего не замечая! «Околдован!» — эта догадка словно спустила курок.
— Уходи! — заорал я и кинулся к нему через проем, в надежде вытолкнуть, выпихнуть его из этого луча. Почему-то мне казалось, что для меня этот свет не опасен, ведь я не Рыцарь и не боец, я вообще здесь почти случайно… Но рыцарь, оказывается, смотрел не только вперед. Все так же держа правой рукой занесенный меч, он вытянул левую, направив ее объятой пламенем ладонью в мою сторону. То ли сработала какая-то магия, то ли это был просто повелительный жест — но я замер, даже не попав внутрь дома, а застряв на кучке кирпичной пыли. Теперь-то я видел, что все замечают, что рыцарь не просто так стоит, он сейчас каким-то образом борется с бородачом, и что эта борьба дается ему все труднее и труднее…
