Сопля схватился за голову и вполголоса выругался: «Ежели берут с уликой — то это уже не просто вырывание ноздрей или мочек ушей. Это уже тянет на отрубание руки, а то и головы».
— Но и это не все… — продолжила Линн, жадно отняв у старика бутылку и вновь хлебнув воды.
По телу вновь растеклась противная слабость, делая все расплывшимся, словно кисель. Но пить было необходимо — сразу выступающий пот вымывал из организма остатки отравы.
Сплюнув от омерзительного привкуса за борт, девчонка продолжила:
— В доме богатой купчихи Шалики нас ждала засада. Меня словно дергало что-то с утра — вот я и намылилась сбегать да последить малость с крыши храмовой пристройки за углом. Трое сыскарей да десяток особых.
Ежели кто из обывателей не знает, то особыми в народе кличут отдельный отряд стражников, выделяемый в помощь при дознании особо важных дел. Они вовсе не такие бездельники и неумехи, как рядовые служаки, вовсе нет. Отменно натасканные, рьяные да резвые. Одним словом — погибель.
Обмерев от неожиданности, Сопля неуверенно выдохнул:
— Как это ждали? Дык ведь никого не было в доме-то? Чисто сработали мы…
Линн снисходительно посмотрела на него и со вздохом покачала головой.
— Как ты был дураком, так дураком и помрешь. Не сообразил еще? Постройка только похожа — один мастер эти два дома строил. А на самом деле мы обнесли хату хозяина Купеческой гильдии, почтенного Соломона. Вот почему так много взяли.
Тут уже Зугги от изумления едва не выпустил шершавый камень опоры, за который держался, чтобы лодку не унесло течением.
— Да что ж ты такое говоришь? Пропажу из этого дома рыть будут до тех пор, пока не сыщут — хоть год, хоть пять.
Что правда, то правда. Искать станут, себя не помня от усердия, а уж глава Купеческой гильдии славного города Сарнолла всегда найдет, чем воодушевить и подстегнуть служебное рвение стражи. Недаром на совете в ратуше он завсегда сидит на почетном кресле. Но нашлась и на почтенного купца проруха…
— Вот я к тому и веду, — продолжала вспотевшая и мокрая как мышь чертовка, возбужденно блестя глазами. — Сегодня Упырь нас с Соплей подставил, а уж после дознания в пыточной и ты там, кузнец, оказался бы.
Впервые в жизни Сопля, доселе катившийся по жизни, как по наезженной колее, призадумался. Разом он вспомнил мелкие несуразицы в поведении Упыря, когда тот наставлял его перед отправкой на дело. Припомнил и шепотки по углам, скрываемые от хозяина и все же не прекращающиеся. И тут страх холодной волной запоздало толкнул его под дых.
— Что скажешь, Зугги? Ведь не хватит всей городской казны подкупить нашего Салдана…
Кузнец молчал, в задумчивости уронив на грудь начавшую уже седеть голову. Кто знает, где бродили его вовсе уж невеселые мысли, но он наконец поднял смутно белеющее в полумраке лицо и сказал:
— Есть вещи, коими можно подцепить на крючок посильнее, нежели золотом. Очень похоже на то, Сопля. Я никому не сказывал досель… когда из Игфаррена рванул, там как раз такие же непонятки начались. Я не стал дожидаться, чем там дело кончится, — потому-то и жив досель. Да ноздри и ухи целы.
Линн затаила дыхание, пока старина Зугги примет решение и озвучит его. Хотя она для себя все уже давно решила еще тогда, зимой. И вот — желание перерастает в насущную и весьма острую необходимость…
Старый кузнец вздохнул. А затем посмотрел на девчонку.
— Линн, не отпирайся, ты ведь давно готовилась удрать. Не знаю, как Сопля, а я с тобой.
Парнишка, не дождавшись, пока та ответит, привычно шмыгнул носом и зыркнул исподлобья.
— А чо я, хуже всех, что ли? Мне тоже к палачу неохота…
Линн улыбнулась, благо в тени Моста этого никто не мог заметить. «Какие же предсказуемые эти мужчины! Стоит только чуть напеть да подтолкнуть в нужный момент — и нате, пожалте вам!» — подумала девушка. Вслух же она хрипло от волнения и под воздействием до конца не вышедшего из тела зелья распорядилась:
— Зугги, давай к пристани, где большие лодки.
Кузнец пару сетангов раздумывал, потом согласно кивнул головой. Уже разворачивая плоскодонку уверенными, сильными, но бесшумными гребками, он одобрительно проворчал:
— И то дело — на большой лодке можно выйти в устье. А там вдоль берега, а то и на острова податься. Даже если снарядят погоню, то надо сначала узнать, куда мы пошли, а не токмо догнать. Лишь бы у нас сил грести хватило…
Однако на лодочной пристани, мимоходом сковырнув замок с цепи, удерживающей вместительную крутобортую шлюпку, девчонка зачем-то потребовала, чтобы Сопля загрузил в нее десяток-другой булыжников с насыпи. На вполне резонный вопрос, какого рожна он станет это делать, Линн столь же резонно ответила, что думает и решает тут она — как более хитрая.
— А ты давай, да не грохочи каменюками-то.
Пожав плечами, тот молча принес и уложил камни на дно шлюпки. Но напарница отрицательно покачала головой, когда Зугги вознамерился перегрузить скромные пожитки и перебраться туда же сам.
— Давай на середину реки, старый…
И, едва оба берега почти черной в ночи Изели стали одинаково далеки, она сделала знак Зугги — хватит.
— Послушайте, завтра, когда обнаружат наше исчезновение, а потом и пропажу большой лодки, то где нас станут искать?
— Ясно дело, в устье. Против течения на такой не выгребешь, тем более втроем, — Сопля хмуро уставился на девчонку, ожидая очередного подвоха.
Та усмехнулась, поглаживая задремавшую на плече дрорду.
— Вот и пусть ищут. Зугги, продырявь ту лодку чтобы потопла здесь, на глубине. А мы вверх поплывем — вдоль бережка, где течение послабее. Утром будем уже далеко, а там уж ножками, ножками. И пусть нас возле устья ищут хоть до посинения. Зугги прямо-таки изумился. — Молодца девка — хитро придумала! Чего сидишь, Сопля, — помогай давай!
Сказано — сделано. Не без сожаления проводив взглядом тихо и бесславно потопшую вместительную шлюпку, троица отправилась совсем в другую сторону. Правда, пришлось высадиться у канатного сарая, где в кустах Линн припрятала предусмотрительно украденную у старой булочницы Аниты всю дневную выпечку. Толстуха оставила ее остывать, в то время как сама весьма неосмотрительно отвлеклась, чтобы поболтать с соседкой…
В том месте, где река втекает в пределы городской черты Сарнолла, еще старыми мастерами на обоих берегах были построены две большие и крепкие каменные башни. Они равно хорошо защищали город как от атак с воды, так и от возможных нападений со стороны суши. Но главное их назначение было не в этом. И даже не в том, что с них начинались две половинки городской стены, широкими дугами опоясывающие город и весьма надежно охраняющие его от неприятеля.
Главное назначение башен заключалось в том, что между ними была протянута толстая цепь якорной выделки. И если нужно было преградить путь кораблям, то эту цепь, обычно свободно провисающую почти до дна, немного поднимали, натягивали и перекрывали реку сверху. На ночь цепь обычно тоже поднимали — мало ли что.
