мужчины, который сразу показался мне знакомым.
Я вспомнила, что именно его показывала мне Матильда, говоря, что это принц Оливер. На картине его внешность показалась мне более интересной, чем в маленьком, испещренном трещинами, кристалле.
Это был на редкость привлекательный наследник престола. Уж не знаю, был он настоящим драконом или нет, но вот плейбоем, похоже, был точно. Глаза его, серые мечтательные, казалось, думают о чем-то своем, недоступном остальным. Челка кольцами падала на высокий лоб, волосы змеились по плечам, черный бархатный костюм был украшен серебром. Четкие, твердые губы чуть изгибались, он смотрел, не отрываясь, на свою возлюбленную. Вот только подбородок принца чуть подкачал, будучи слегка скошенным. Но это его не сильно портило, скорее, придавало некую пикантность…
Похоже, основная задача ассистентки такого красавца — избавлять его от докучливых бывших.
— Мне очень жаль, — желтые глаза немигающе уставились на меня.
Красотка, неслышно вышедшая из-за двери, успела поймать мой взгляд, устремленный на портрет, и едва заметно торжествующе улыбнулась.
— Принц Оливер сегодня не принимает.
— И даже письмо от короля его не заинтересовало?
— Письмо оставьте, а сами можете исче… удалиться.
Секретарша попыталась улыбнуться, но выглядело это чересчур наигранно.
— Но я должна передать ему письмо! — произнесла я, потихоньку впадая в отчаяние. Не могу же я сидеть возле дворца, так и с голода помереть недолго. — У меня нет выбора!
— Это почему же? — желтые глаза превратились в щелочки, из которых бил огонь.
— Потому что… потому что… — я пыталась придумать причину, но не могла.
У меня всегда было плохо с фантазией.
— Потому что король казнит ее, если она не предаст его послание сыну, — нашелся кот.
Я благодарно погладила его по шелковистой шубке.
— Почему же Его Величество не воспользовался обычной связью, через шар? — продолжала допытываться дотошная красотка. — Для чего прибегать к столь устаревшим средствам связи?
— Не знаю, — ответила я. — Но я буду ждать, пока у принца появится время. Когда-нибудь же он освободится. Здесь можно присесть?
Я с сомнением посмотрела на заваленный всяким магическим скарбом единственный диван в приемной.
Узкие желтые глаза превратились в льдинки, изящные губы сжались. Но я уже разгребала себе местечко среди книг, свертков, ступок, кристаллов и артефактов.
— Ладно, — наконец сдалась она. — Только отдадите письмо и все. А потом я вас провожу к выходу. Раз уж дело идет о жизни и смерти…
Она насмешливо посмотрела на меня и скрылась вновь за дверью. Затем вынырнула и поманила меня рукой. Браслеты зазвякали, глаза у змей загорелись недобрым фиолетовым огоньком.
Я ступила за дверь, оказавшись в начале в коридоре, устланного черными коврами и с темными стульями вдоль стен. Никакого принца там не было, поэтому я решила, что в первый раз секретарша до него просто не дошла, наврав мне.
Сиреневое платье шелестело впереди, уходя дальше по коридору, я спешила следом. Чем ближе подходили мы к двери в конце коридора, тем сильнее оживлялся Фунтик.
— Съестным запахло, — мурчал он. — Наконец-то.
Красотка открыла дверь впустила меня внутрь. Я оказалась в большом кабинете, все стены которого были сплошь уставлены полками с книгами. Посреди комнаты стоял огромный глобус. Вокруг глобуса — диванчики с кожаной обивкой, тоже заваленные книгами, и небольшие столы со спиртным, закусками, фруктами, мясной нарезкой.
За массивным столом красного дерева сидел мужчина — тот самый принц с картины. Он поднял на меня взгляд серых глаз.
— Это вы с письмом от отца? Давайте его сюда!
И мужчина, не вставая, протянул руку.
Я опустила Фунтика на пол и на негнущихся ногах подошла к столу. Достав из кармана письмо, я вложила его принцу в руку, случайно при этом коснувшись его кожи. Эффект был удивителен: при прикосновении ко мне принц вздрогнул, как будто его ударило током.
Глава 3
Из ленивого и скучающего его взгляд стал заинтересованным. Но лишь на мгновение. Он снова уселся, раскинув полы своего черного одеяния и уставился взглядом в письмо.
— Так, от папеньки, значит, — принц посмотрел на меня и небрежным жестом указал на кресло. — Сядьте пока. Я ознакомлюсь с посланием и передам ответ, возможно. И кстати, почему отец прислал свою депешу столь странным образом? У него сломался шар?
— Не знаю, — заюлила я, ерзая в глубоком кресла. — Мне велено передать и все.
— Откуда ей знать? — высокомерно заявила секретарша, подходя к принцу сзади и заглядывая тому через плечо. — Не видно разве, какого пошиба девица?
Красотка бросила на меня полный презрения взгляд. Ее желтые глаза скользнули по моему желтому платью из грубой шерсти и остановились на выглядывающих из-под подола башмаках.
— Да, да, Альма, — рассеянно ответил ей принц, вскрывая серебряным ножичком конверт. — Ты права.
— Как всегда, — промурлыкала девица и жадным взглядом уставилась на бумагу, которую наследник престола держал в руках. — О боги, зашифровано!
— Меры предосторожности не помешают, — ответил принц и поднялся. — Кто знает, а вдруг враги перехватят курьера?
Он принялся проглядывать полки с книгами, что-то ища.
— Никак не могу найти, — спустя несколько минут пожаловался принц. — Куда дел книгу с ключами от шифров? Альма, ты моя ассистентка или как? Где книга?
Альма пожала точеными плечами и вместе с принцем принялась пробегать глазами длинные ряды.
— Черт ее знает, — наконец ответила она. — Пойду в приемной поищу.
И исчезла, оставив нас с Его Высочеством наедине. Если не считать уминавшего мясную нарезку Фунтика.
Едва за сиреневой красоткой закрылась дверь, я немедленно почувствовала под попой что-то твердое. Запустив руку, я вытащила книгу. В потрепанной зеленой кожаной обложке, она была испещрена замысловатыми рунами, тускло отливающими золотом.
— Ой, — не удержалась я, вытаскивая раритет. — Ваша ассистентка не слишком-то печется о порядке, верно?
— Что верно, то верно, — все еще рассеянно ответил принц, продолжа рыскать на полках. — Никогда ничего не найдешь, зато у Альмы есть другие достоинства…
Он резко замолчал, сообразив, с кем говорит. Принц повернулся и уставился на меня, словно соображая, кто я вообще.
Задержавшись на мгновение на моем лице, его взгляд сразу переместился на зеленую книгу, которую я сжимала в руке.
В два шага Его Высочество оказался рядом и практически вырвал фолиант из моих рук.
— Да вот же она! — воскликнул он и лицо его озарилось радостью. — Нашел! Вы нашли! Вот молодец!
Я не стала возражать и скромно опустив глаза, усевшись обратно. Кто я такая, чтобы с принцем спорить? Жар в руке от его прикосновения все еще давал о себе знать, но был приятным. Горячий парень этот наследник престола!
Тот между тем уселся обратно за свой стол и
