люди могут увидеть, — прошипела Саша, бросив на сестру предостерегающий взгляд, когда Марья по-кошачьи резко всё же поймала её за пальцы. — Нет, Маша… Маша, прекрати...
— Люди видят только то, что хотят видеть, Сашенька, — отозвалась Марья в своей обычной грубовато-деловой манере и нежно подула на непослушные руки Саши, окутывая их теплом. — Вот так, лучше?
— Не «Сашенькай» мне, Марья Максимова, — вздохнула Саша, хотя ей действительно стало теплее: пронизывающий холод больше не сковывал её пальцы. Марья, заметив это, одарила сестру самодовольной улыбкой с оттенком ягодного блеска на губах.
— Я Антонова, как и ты, Сашенька, — c вызовом ответила Марья. — И вообще-то Марьевна, — уточнила она, намекая на их мать, свою тёзку, — хотя это звучит глупо.
— Ладно, — вздохнула Саша, покачала головой и повернулась в сторону маминого магазина. — Галя сейчас там? Мне нужно, чтобы она подменила меня сегодня. Всего на час, — поспешно добавила она.
— О, да? — теперь уже с интересом посмотрела на неё Марья. У неё были такие же острые, пытливые глаза, как у их матери, но когда она смотрела на Сашу, младшую из семи сестёр Антоновых, в них появлялась мягкость и сочувствие. — Что у тебя сегодня вечером?
— Ничего особенного. Просто глупый групповой проект, — пробормотала Саша, и Марья скептически приподняла бровь. — Это для школы.
— Ну, Галя не обрадуется, — заметила Марья. — У неё сегодня, кажется, очередное свидание. Длиться оно, конечно, долго не будет, но ты же знаешь нашу Галинку.
Саша издала неопределенный звук согласия.
— Ну, у меня нет выбора. Один из парней в моей группе — настоящий придурок. Он скорее убрал бы меня с дороги, чем признал бы, что у меня есть мозги, и это я уже поняла.
— Ах, этого не должно произойти, — согласилась Марья, глядя на племянника. — Ты же не собираешься поддерживать патриархат, правда, Лука? — с серьёзным видом обратилась она к малышу. — Я бы была ужасно разочарована.
Лука в ответ только пробормотал что-то невнятное и сунул в рот свои варежки.
— Лука прав. Тебе бы не помешало заклинание, — предложила Марья, мудро кивнув племяннику, как будто он сделал что-то полезное. — Мы с мамой могли бы сделать что-то, что улучшило бы его способность слушать. Или, знаешь, просто заставить его забыть о тебе, чтобы он больше не доставлял проблем.
— Что ж, очень заботливо с твоей стороны, — вздохнула Саша, — но, видимо, мне придётся привыкнуть к этому. Мы же не можем проклясть всех мужчин на свете, правда?
— По крайней мере, не за один день, — усмехнулась Марья. — Как бы я ни старалась. — Она посмотрела на Сашу, когда они остановились у светофора, ожидая, пока проедут бесконечно спешащие такси. — Я прикрою тебя, Сашенька, не волнуйся. Но только не говори маме, что это из-за учёбы, ладно?
Саша снова вздохнула, уже зная, почему.
— Ты своё время в магазине отработала, Маша, всё нормально. Если Галя не сможет остаться, я просто немного задержусь, и…
— Нет, не задержишься, — твёрдо сказала Марья. — Ты должна быть там и выставить его дураком. Иначе я тебе этого никогда не прощу. К тому же, будь это школа или что-то другое, полезно научиться справляться с такими мужчинами, как он. Видит бог, мы с мамой часто с ними сталкиваемся.
— Ну, не все же мужчины — Стасы, — с лёгкой иронией ответила Саша, имея в виду мужа Марьи, Станислава. — Но спасибо.
— А для чего ещё нужны сестры? — пожала плечами Марья. — Бедный Лука, — добавила она, перекладывая его так, что он уставился на Сашу большими глазами и махнул ей рукой. — Он никогда не узнает, каково это — иметь шестерых сестёр, которые пытаются одолжить твою одежду.
— Ну, может, и узнает, — пошутил Саша. — Катя говорит, что хочет большего, или, возможно, однажды у тебя будет семь собственных дочерей.
— Пожалуйста, не проклинай меня сегодня, Сашенька, — вздохнула Мария. — У меня было очень тяжелое утро, и я просто не могу заставить себя представить такое антиутопическое будущее прямо сейчас.
Саша заметила усталость в голосе сестры и внезапно поняла, откуда она взялась.
— Вы сегодня встречались с Фёдоровыми, так ведь?
Она не слишком много знала о повседневных делах сестры (больше потому, что сестра тщательно скрывала их, чем из-за отсутствия интереса со стороны Саши), но даже мельчайшее упоминание о заклятых врагах их семьи запоминалось надолго. Любая встреча с Фёдоровыми сулила неприятности, и немалые — их имя в доме Бабы Яги произносили разве что с оттенком ругательства. Саша никогда не встречала никого из них, но в её воображении они были старыми, с жестокими глазами, и свирепыми, как сам Кощей Бессмертный.
— Хм? — Марья ответила автоматически, будто погружённая в собственные мысли. — Всё нормально, Сашенька. Не о чем волноваться. Я всё уладила.
— Я знаю, что ты всё уладила, — вздохнула Саша, закатывая глаза. — Ты ведь обо всём заботишься, Маша, ты хуже мамы. Но всё прошло без проблем? Я думала, ты знала одного из братьев… — она нахмурилась, пытаясь вспомнить. — Дима, да?
— Дмитрий, — поправила Марья. — Я знала его когда-то, давным-давно, ещё до того, как у мамы с Кощеем произошла небольшая размолвка. Мы тогда были подростками, почти детьми. Ты тогда тоже была ещё маленькой. — Она ненадолго замолчала, опомнившись лишь тогда, когда Лука с досадой потянул её за волосы. — В любом случае, не переживай, Саша. Братья Фёдоровы больше не причинят нам хлопот.
— Но что именно произошло? Я знаю, что мама была в ярости…
— Ничего, Сашенька, ничего особенного. Ладно? — оборвала её Марья, и Саша нехотя кивнула, принимая ответ.
— Но позволь мне самой объяснить твоё отсутствие сегодня вечером, — осторожно добавила Марья, — потому что я не думаю, что мама захочет это услышать.
Саша поняла, что встреча прошла не очень хорошо и что ей категорически не следует выпытывать подробности.
— Хорошо, — согласилась она и нежно протянула руку, позволяя пухлой ручонке Луки сомкнуться вокруг ее волшебных пальцев.
I. 3
(Жизнь среди Бессмертных)
— По крайней мере, он жив, — сказал Роман, бросив взгляд на бессознательного Дмитрия, которого они уложили на койку, сделав из отцовского склада импровизированную спальню. — Кома, — он потер темные брови и покачал головой. — Нам повезло, могло быть гораздо хуже.
— Должно же быть что-то, что мы можем сделать, — растроенно возразил Лев. — По крайней мере, он должен быть в больнице, Рома! А не здесь, — проворчал он, обводя рукой склад, — спрятанным, как один из папиных артефактов, практически уже в коробке…
— Здесь ему безопаснее, Лев. Папины чары работают здесь лучше, чем в любой больнице. Если Марья Антонова вернется, или даже сама Яга, чтобы закончить начатое…
— Закончить
