нежить не решила захлопнуть дверь.
«Ну вот, отлично! А то как не ведьма», – фыркнул в голове Рэйнар.
«Ведьма-ведьма, уставшая, злая, как принцесса в башне, от которой убежал принц, но все еще ведьма. Как стану феей и решу нести счастье во имя счастья всем, кто не спрятался, скажу».
Рэйнар усмехнулся.
Щель задумчиво увеличилась, потом уменьшилась, потом опять стала шире.
– Предлагаю обмен, – решила брать упыря за клыки. – Вы позволите мне и моему другу пожить у вас. А я вам лягушек наловлю. Свежих, толстых.
– Зеленых? – заинтересовался Фил. – С коричневыми пятнами на боках?
Эм-м…
«А такие бывают?» – Не разбираюсь я в лягушках.
«Бывают». – Судя по тому, как дрожал голос дракона, кто-то мысленно ржал в голос. И не по-драконьи, по-лошадиному.
– Да, именно зеленых с пятнами, – согласилась я, мысленно прикидывая, согласится ли фея приманить Филу лягушек. К Лорану она их качественно приманила.
– Друг – человек? – уточнил упырь. – Я не против людей в принципе, но ты людь и он… людь… Такой соблазн, – вздохнул он.
– Ну, он почти… нечисть. – Да, именно так, непонятно почему. И добавила: – Соблазняться им не стоит, у него когти и острые перья, ветку на раз прошибают.
– Э нет! – Щель исчезла. Изнутри донесся недовольный голос Фила: – Я упырь, а не бессмертный!
Прилетели!
– А как же лягушки? Зеленые, в крапушку? – напомнила я.
Из-за камня донесся тоскливый вздох. Потом ворчливое:
– Доведет меня эта зависимость до развоплощения! Сидел бы себе тихо, кусал грибников раз в полгода, так нет, согласился на переезд. Кто ж знал, что зеленые вкуснее грибников? Хаос побери изобретательность ловца!
В камне появилась щель.
– Ладно. Веди сюда своего метателя перьев. Если он меня заколет, стану привидением и буду ходить следом и требовать партию в шахматы! – добавил он сердито.
На что только не пойдешь ради друзей.
– Хорошо, – кивнула я.
«Мирелла!» – позвала мысленно.
«Я не могу, у меня старпом категорически отказывается устраивать семейную жизнь! – сообщила зло фея. – Его, видите ли, Макс интересует! Ничего, я ему устрою бурю во имя счастья!»
Сомневаюсь, что Томаса она испугает. Старпом непрошибаем. Макс ему понравилась. К слову, о Макс.
«Мирелла, тут такое дело…» – И я рассказала о разговоре с Макс.
«Да я ее замуж выдам! – взвилась фея. – За Лорана!»
Лоран не выживет. Я была зла на Макс. От нее я точно не ожидала обвинений!
Фея вздохнула и виновато добавила: «Не могу я прилететь. Этот морской баран не хочет идти на свидание, а девушка хорошая. Я ей свидание обещала!»
Ясно. Я попыталась вызвать хоть кроху золота, чтобы сделать путь, но чуда не случилось.
«Ты это, в сад переносись, – добавила Мирелла. – Я Эн предупредила, она выведет Винса. В доме у экономки еженедельная проверка защиты с артефактором. Эн сможет вывести его незаметно. Она вроде как ей помогает, летает по всем этажам, смотрит, где плетение защиты светится, где нет».
Отлично.
Поблагодарив фею, я приказала метелке ждать у жилища упыря и подняла голову, высматривая Рэйнара. Дракон парил над пустошью, а заметив мой взгляд, понятливо спустился ниже. Вокруг него вспыхнула легкая лиловая дымка, а под моими ногами лег золотистый песок пути.
У меня вырвался завистливый вздох: когда я научусь так же?
Пустошь исчезла, и я оказалась на дорожке сада неподалеку от большого светлого особняка, аккурат напротив выходящей в сад экономки в компании седовласого мужчины в куртке.
Увидев меня, старушка сотворила пару защитных знаков, спрятала амулет для вызова стражи и недовольно пробурчала, поглядывая на спутника:
– Вот поэтому леди Макс хочет установить защиту над всем садом!
Похоже, Макс решила с гарантией выкинуть меня из своей жизни.
– Это еще что за безобразие? – прикрываясь руками от порывов ветра, поднятых крыльями зависшего над дорожкой дракона, возмущенно прошипела экономка.
Ее спутника явно прикрывал какой-то артефакт: песок и листья падали, натыкаясь на невидимую стену. Одним словом: профессионал! И все для меня!
Я махнула рукой на Рэйнара и вполне миролюбиво пояснила:
– Это мой фамильяр.
– Поменьше не было? – Дракон поднялся выше, и старушка брезгливо вытаскивала из прически веточки.
– Нет, этот единственный. Не беспокойтесь, мы с вами жить не будем.
– Слава всем стихиям. – Старушка тут же потеряла ко мне интерес и повела спутника дальше. – Вот тут леди Макс хочет тоже установить защиту, над всем садом.
Едва они скрылись за пышным кустом розы на высокой шпалере, как из ствола дерева слева от меня вынырнула Эн, поманила пальцем.
Пройдя за мачехой, я оказалась у статуи метателя копья. Белоснежный воин впечатлял размерами. И тем, как целеустремленно метил в небо оружием. Сам он был слегка толстоват, широковат, приземист.
И все это закрывали складки туники, длинной, до подошв сандалий. Туника развевалась, волосы метателя тоже. И завязки на сандалиях. Они каким-то чудом выползли из-под края одеяния. В общем, сразу было видно, что скульптор крайне талантлив и очень знаменит.
У этого произведения, явно подаренного хозяевам особняка, чтобы точно насладились и прониклись размахом презента, сидел осунувшийся Винс. Алые перья красиво блестели на солнце, словно покрытые тонким слоем металла. Рога тоже сверкали. И когти на руках и ногах.
Увидев меня, он приветливо улыбнулся, стараясь не показывать клыки.
– Не надо прятать, – улыбнулась я, – ты выглядишь вполне гармонично.
– Для нечисти, – горько усмехнулся Винсент.
– Для человека, – поправила я.
В кармане платья Эн громко зажужжало.
– Экономка вызывает, – пояснила Эн, доставая шестигранник синего цвета на веревочке. – Я поговорю с Макс, – пообещала она.
Я пожала плечами. Мне все равно. Я не собираюсь мириться с ведьмочкой. Я собираюсь вернуть Дамиана.
Мачеха едва заметно качнула головой.
– Скажи Мирелле, как устроились.
Я уверенно кивнула: обязательно.
Эн бодро проплыла через заросли в направлении дома. А мы остались с Винсом за статуей.
«Сейчас, подлечу поближе», – рыкнул Рэйнар.
– Мам? – позвал знакомый голос с той стороны метателя.
– Она ушла! – Я вынырнула навстречу сестре, не давая заглянуть за статую.
Софи удивленно пискнула и радостно повисла на моей шее. Обдала теплом дыхания, огненными искрами, отпрянула, улыбнулась. В рыжих волосах вспыхивали и гасли алые язычки пламени.
Как же я рада наконец ее видеть!
– Ты насовсем? А куда дракона посадим? А как Винс? Ты с ним говорила? – Иногда сестричка хуже гидры, задает по сто вопросов сразу.
– Я не насовсем, мне надо возвращаться. С Винсом все хорошо, даже лучше.
Щеки сестер вспыхнули румянцем. Но тут за моей спиной раздался шорох. Софи нахмурилась, в ее руке тут же появился язык пламени, потом еще один: про запас.
– Что это у тебя за спиной?
– Статуя. – Я вытянула руки и,
