принести планете прибыль. Мозги, а не металлы – вот истинная валюта любого развитого Мира Федерации.
Филипп что-то рассказывал про работу, я, к своему стыду, совсем не слушала – лишь старалась кивать в такт. Мужчина снял пиджак, и под тонким голубым батистом отчётливо проступил рельеф бицепсов – результат усиленного посещения спортзала и личная гордость Фила. Мысли из Разведывательного Управления Танорга сразу скакнули в раздел: «А какое бельё я сегодня надела?»
Внезапно мужчина отложил вилку и взял меня за руку.
– Викусь…
– А?
Я ещё не доела свою порцию пасты, но так как Филипп определённо хотел повышенного внимания, пришлось отодвинуть еду с прибором в сторону.
– У нас сегодня годовщина. Два года, как мы вместе.
Согласно кивнула. Действительно, быстро время пролетело.
– Ты такая потрясающая и понимающая, не то что все эти современные девушки… – продолжил Фил.
Я напряглась, остро почувствовав, что сейчас будет давление. Возможно, Фил и не отдавал себе отчёт полностью, что делает, но с годами работы на РУТ у меня выработалась аллергия на любого рода манипуляции – профдеформация.
– …Ты переехала ко мне, у нас отличный быт и восхитительный секс. Мы идеально друг другу подходим. Я хотел бы, чтобы ты вышла за меня замуж, – закончил Филипп и поставил на стол синюю бархатную коробочку.
Я даже открывать её не стала – тяжело вздохнула и вытянула ладонь из мужского захвата. В висках резко и болезненно запульсировало.
– Фил, зачем тебе это?
– Как зачем? – изумился любовник. – Каждый настоящий мужчина должен быть непременно женат! Я считаю, что лучше тебя никого не найду, ну а ты – лучше меня! Викусь, ну посмотри хотя бы кольцо, я же старался, выбирал…
– Фил, нет. – Я даже отодвинулась от коробочки подальше, чтобы не дай Вселенная её не коснуться. – Мы всё обговаривали много-много раз. У нас взаимовыгодное партнёрство, которое устраивает обоих. Изначально я предлагала остановиться на свиданиях и сексе, всё.
– Но ты же ведь ко мне переехала!
«Потому что ты настаивал, а до обеих работ мне отсюда действительно ближе…» – подумала про себя, но озвучивать не стала.
– Да. Переехала.
Филипп понял, что этот аргумент не подходит, и попытался зайти с другой стороны:
– Викусь, да пойми же ты! Мы так здорово друг другу подходим! С самого начала… Когда мы начали встречаться, ты мне так понравилась, что я, например, совсем не испугался твоих шрамов на боках!
Ещё один восхитительный комплимент в стиле Фила.
Только через шесть месяцев отношений он всё-таки потребовал их свести лазерной шлифовкой с фразой: «Если ты меня любишь, то избавишься от этого уродства». На тот откровенный шантаж я поддалась сознательно, потому что понимала, что не дело всю жизнь носить шрамы на теле, пускай это и единственное, что осталось от родителей. В пять лет я попала в автокатастрофу, меня зажало между сиденьями, это спасло жизнь, но на рёбрах остались глубокие следы аварии. Лица родителей давно забылись, а потому долгое время казалось, что пока на теле есть хотя бы шрамы, я храню память о них.
– Замечательно, – хмуро сказала, складывая руки на груди. – Правильно ли я понимаю, что должна хотеть выйти за тебя замуж из-за того, что ты «не испугался»?
– Чёрные дыры, Вика, я не то имел в виду! Что же ты всё переиначиваешь?! – Красивое лицо Филиппа покраснело, он со злостью швырнул салфетку на стол.
– Так ты скажи нормально!
– Я хотел сказать, что ты сразу показалась особенной… Вик, посмотри на это с другой стороны: у тебя нет никого из родственников, ты в интернате выросла, а я тебе предлагаю опору, поддержку и любовь на всю жизнь! Ты же ведёшь себя так, будто я тебя за решётку засадить пытаюсь! Бескрайний космос, да я купил тебе кольцо с самым чистым бриллиантом, какой нашёл в ювелирном!
В оправдание он всё-таки распахнул коробочку с помолвочным кольцом. Надо признать, украшение действительно выглядело солидно и дорого. Чувствовалось, что молодой человек готовился к этому вечеру. Я мысленно выругалась: а ведь у нас могла бы быть такая восхитительная ночь…
Словно угадав, о чём я думаю, Фил приблизился, выразительно поиграл бровями и чувственно провёл указательным пальцем по внутренней стороне предплечья, от сгиба локтя до запястья. Сотни тысяч мурашек удовольствия выступили на коже. Больше, чем массаж рук, я любила, разве что когда Филипп разминал плечи.
– Я же знаю все твои эрогенные зоны, малыш. – Фил снова сбавил тон. Его дыхание пощекотало шею. – Вик, согласись, мы идеально друг другу подходим, и в постели у нас всё просто огонь.
И я бы согласилась…
Наверное…
Если бы он не попытался второй рукой надеть это злосчастное кольцо на мой безымянный палец. Ещё одна наглая и бессовестная попытка манипулировать. Я шумно выдохнула:
– Прости, Филипп, но я много раз говорила, что брак не рассматриваю.
– Неевклидово пространство, Виктория! Да что с тобой не так?! Все нормальные женщины мечтают выйти замуж! В отличие от большинства таноржцев, я работаю и, заметь, зарабатываю хорошие деньги! Чем я тебе плох?!
«Ничем».
Хороший работящий парень, который следит за своей внешностью и не ленится в постели. Делает комплименты. Не всегда удачные, но точно искренние. Дарит подарки.
Я не знала, что ответить на это. Дело было не в Филиппе, дело было действительно во мне. Я вообще не хотела отношений, так много раз наблюдала, как близкие люди и родственники становятся рычагами давления. По долгу службы в РУТ я знала и не такие истории. Однажды довелось стать свидетельницей, как группа террористов захватила корабль с младшим братом высокопоставленного чиновника. К счастью, не я тогда вела переговоры с преступниками, к несчастью – они завершились печально. Именно тогда, когда через экран компьютера смотрела на облизывающие корпус звездолёта языки пламени, я дала себе слово: никакой семьи. Никаких действительно близких отношений и уж точно никаких детей.
Да и зачем нужен официальный муж, если можно просто встречаться и жить с понравившимся человеком без всяких отметок в планетарных базах данных? Зачем намеренно делать себя уязвимой? Подставлять кого-то дорогого под прицел плохих людей? Ограничивать собственную свободу?
Так и не дождавшись вразумительного ответа, Фил раздражённо махнул рукой, щёлкнул бархатной коробочкой и отправился в спальню.
ГЛАВА 4. Профессор Виктория Палладиум
Шестью днями ранее. Таноржский Университет
– Одно из самых сложных манипулирований – втереться в доверие человека и выстроить искусственные дружеские отношения. Повторюсь, это очень сложно, но если получается, то объект искренне будет помогать вам, отвечать на вопросы и даже может выдать
