царица. — Или может быть я, за некоторую плату…
— Обойдёмся! — рыкнула Ильмера, садясь на вой скутер. — Поехали, чего стоим?
Все трое двинулись одновременно и вслед за своей мавкой провалились в лесную тень. Лесная царица с досадой посмотрела им вслед и растаяла, словно клок тумана на солнце.
Они выскочили на дорогу, где-то посредине между Заделом и Заделом, к счастью никаких машин там в этот момент не было, и погнали вслед за сердитой мавкой к деревне. Там они остановились только у ворот ваниной дачи. Только там, возле ворот, сердитая и расстроенная мавка остановилась.
— Ильмера! Что случилось? — искренне удивился Ваня.
— Нет! Ты, конечно хорош! Что случилось? К нему подкатывает всякая лесная нечисть, он делает вид, что всё так и надо, а потом ещё спрашивает: «Что случилось?»!
— Ну ты, сестра, и ревнивая, оказывается! — удивилась Надя. — Мне даже страшно стало!
Ильмера вдохнула, выдохнула и ответила, уже почти спокойным голосом:
— Вот к тебе со Светой вообще не ревную. Честно. Даже не понимала, что это такое. Но когда эта… осина червивая, Ване на голову руки положила… Прямо… даже не знаю!
— Да что такого-то⁈ — не выдержала Надя. — Ну взяла она Ваню за виски, помогла увидеть, Нам же говорили, что так можно сделать и ничего…
— Ничего⁈ — вспылила мавка, но тут же прикрыла глаза, сделала несколько вдохов и продолжила, уже почти спокойно: — Запомни! — она ткнула Ваню пальцем в грудь. — Никогда! Запомни! Никогда! Не позволяй таким, как я, прикасаться к твоей голове! А лучше вообще не позволяй к себе прикасаться! Мавкам, русалкам, вилам, всяким прочим тоже! Морок у нас в крови! Так оморочат, что себя забудешь!
— Себя, может и забуду, — хмыкнул Ваня, — а вас — никогда.
— А ведь эта гнилушка пыталась! — топнула ногой Ильмера. — Я даже ничего сделать не успела. Как ты выдержал? — требовательно спросила она.
— Я ничего не почувствовал, — признался Ваня и тут же нашёл ответ: — Это вы меня защитили. Вы трое. С такой защитой никакой морок не страшен!
— Но я ничего не успела… — потупилась мавка.
— А и не надо! — радостно заявил Ваня. — Вы меня защищаете уже тем, что вы у меня есть! Такую защиту ни один морок не пробьёт!
Сказав это он тут же сник:
— А я вот защитить вас не смог…
— Ха! Не смог он! — воскликнула Надя. — Сколько там народу зажарил, пока я в отключке валялась? Ладно, хватит, прячем лошадок и идём трясти Федю.
Водяной словно ждал их на берегу. Впрочем, почему «словно»? Ждал, потому что знал о том, что случилось и начал разговор с этого:
— Знаю. На вас напали, Свету похитили. Если бы они попытались сбежать через мост — далеко бы не ушли, но они пошли по большой дороге и провалились в портал. А ты, значит, идёшь её выручать?
— Иду…
— Идём! — решительно поправила его мавка и посмотрела на Ваню долгим внимательным взглядом.
— Правильно, правильно, подруга! — поддакнула вынырнувшая из воды русалка. — Я бы своего тоже одного так не отпустила!
— Какие вы все ревнивые! — обиделся Федя.
— Мы уже всё решили, — попытался сойти с опасной стези Ваня.
— Вот и не оговаривайся больше! — строго сказала мавка.
— Ну ладно, давайте к делу, — решительно замял вопрос Ваня, справедливо решив, что препираться на эту тему можно долго. — Федя, ты говорил, что по воде много чего разносится. Может, что слышал?
— Вода пропитывает всю землю, и даже больше, — очень серьёзно ответил водяной, — многое по ней разносится, но трудно различить что именно. Я ещё не опытен, могу что-то упустить, но по тому, что до меня донесло, выходит, что Светы на Земле нет… На этой Земле. Больше ничего сказать пока не могу. Буду слушать, но ведь ты не будешь ждать?
Тут Ваня задумался. С одной стороны, получить надёжную весть всегда хорошо, а с другой: Сколько придётся ждать? Что-то внутри подсказывало, что времени у них не много.
— Боюсь, я не могу ждать.
— Тогда, спроси у Ветра.
— Где ж его найти?
— На высокой горе — ответил Федя. — Но не на всякой. Среди Рипейских гор есть такая, где ветры собираются потолковать, на вершине острова Буян тоже можно поговорить с ветрами.
— Я хотел для начала добраться до Буяна, раз так, надо точно с него начинать, — кивнул Ваня. — Вот только как до него дойти? Думаю…
Последнее Ваня сказал больше для себя, рассуждая вслух, но в ответ русалка возмущённо плеснула по воде хвостом:
— Не! Ну народ пошёл, я балдею! У него тут целый водяной есть, а он не знает, как до какого-то островка доплыть!
— И правда, дружище! — рассмеялся Федя. — Ты когда выступать собрался?
— Завтра хотели на сборы пустить, а там, как разберусь, как…
— Считай, разобрался. Вот послезавтра поутру и приходи, будет тебе дорога до Буяна.
— Спасибо, дружище! Ох, чуется, я с тобой потом не расплачусь!
— А я, как и ты, с друзей платы не беру, — очень серьёзно ответил водяной. И они пожали друг другу руки.
* * *
Завтрак прошёл в, можно сказать, непринуждённой обстановке. После серьёзного внушения, которое Омнитуенс устроил поварам, никаких сюрпризов в еде не было, Света, если и не оттаяла, то не проявляла явной враждебности и, не то, чтобы очень охотно, но отвечала на вопросы, даже сама спрашивала об Ордене, самые азы, что вызвало искренний восторг Сиззлинга. Мужчины спрашивали больше о магии, дам интересовали отношения внутри ваниного гарема. Беседу вела в основном Вика (по схеме, которую учительница заставила её выучить наизусть), Виталия только по матерински тепло улыбалась и изредка корректировала ход беседы.
Но когда целительница с ученицей оказались в своих покоях, Виталия резко помрачнела. Она села за свой любимый рабочий стол, который уже успела притащить сюда из своего основного жилища и махнула ученице рукой на стоящий рядом стул. И только сев на него Вика заметила, что их окружает радужная переливчатая сфера.
— Я что-то сделала не так? — испуганно спросила Вика.
На это Виталия тепло улыбнулась:
— Ты единственная, кто хоть что-то делает так, как надо. Ладно, эти
