Братство трущоб. Там ведь наверняка есть умельцы. Правда пока непонятно, как они оказались на самом дне. Вон, ремесленный квартал полон мастеров на любой вкус.
— А ты к ним присматривалась? — прищурился оборотень, глядя на меня с хитринкой.
— Я там даже не была, так, мимо проходили, когда осматривали город. А что, есть какой-то подвох? — сразу спросила, прекрасно изучив своего помощника и друга, просто так он ни о чем не станет спрашивать.
— И не один. Что ты знаешь об этом городе и его градоправителе? — начал вроде как издалека парень. Я пожала плечами.
— Ничего. Как-то до этого момента ни разу не озаботилась информацией. Да, мое упущение, — сразу согласилась, давая себе мысленный подзатыльник.
— А вот я поинтересовался. Градоправитель из обедневшего дворянства. Заступив на пост, он первым делом стал набивать свои карманы. Народ его мало заботит, главное — собственное благополучие. Недовольных особо нет, потому что особо он не душит, если только тех, кто не согласен с его политикой. В ремесленном квартале нынче нормальных мастеров и нет. Основная масса из тех, кто дал взятку за лицензию. Сами мастера нагло используют чужие наработки. Я успел познакомиться с тремя действительно умелыми мастерами, но все они в трущобах, потому что пытались отстоять свое мнение и свои идеи. Им не позволили, лишив имущества, денег, еще и повесив такой штраф, который никто из них выплатить не смог бы при всем желании. Именно поэтому им приходится выполнять работу тех, кто смог договориться с градоправителем и открыл мастерские, совершенно не разбираясь в работе. Зато оплату чужого труда они умеют отлично брать. Самим же рабочим перепадают крохи, лишь бы с голоду не подохли. А теперь подумай, как они отнесутся к твоему предложению сменить трущобы на вполне себе обустроенное жилье и нормальную работу, — Санар даже подмигнул.
— Сам их пригласишь? Или мне отправиться? — я сходу сообразила идею оборотня. При этом у меня в голове возникла идея узнать, кто еще нам может пригодится из так называемого братства.
Оплата? Теперь я могу себе это позволить. А умельцы нам в любом случае нужны. Если там окажутся помимо плотников еще и кузнецы, и повара, и зельевары, то мы сможем облагородить геранство, создать целый курорт возле Исхааля, как я и планировала. И рабочие руки нам обязательно пригодятся.
— Думаю, стоит туда наведаться всем вместе, — впервые за время пути внес предложение Дрэх. Вон и наемники с ним согласились.
— Что ж, в таком случае, думаю, самое время. Еще не поздно, вряд ли они легли спать. Днем их будет труднее застать всех вместе. Идем, — моя решительность оказалась заразной, даже Данька воодушевился.
Хотя я и не хотела тащить парнишку в такое место, но он сам напросился, чтобы увидеть, как живут те, у кого нет дома и средств к существованию. А охрану ему мы все обеспечим. Единственное, о чем я очень настоятельно попросила, не отходить от меня ни на шаг, кто бы куда ни звал. Он пообещал.
Чем ближе мы подходили к трущобам, тем больше народу нам встречалось. На нас смотрели. Нас оценивали. За нашей спиной шептались. От некоторых шла ощутимая агрессия. В какой-то момент я даже пожалела, что мы сюда сунулись. И ладно бы только я со своей охраной, так еще и Даньку с Ирникой потащила за собой. Вот безголовая. А ну как с ними что-то случится? О плохом думать не хотелось, но тело с каждым шагом напрягалось все больше.
На миг отвлеклась, когда увидела здание, очень похожее на Храм. Даже остановилась. И до меня дошло, что за все это время я даже ни разу не удосужилась узнать, а есть ли тут вообще религия. Просто раньше никогда ею не интересовалась. В церковь ходила на Пасху, на этом мои знания церковных праздников и ограничивались. А тут я ни разу не услышала, чтобы кто-то хоть раз упомянул бога.
И мне бы остановиться и все рассмотреть, но стоило решать проблемы по мере их поступления, не скакать с одного на другое. А про храм узнаю позже. Пока другая задача.
Глава 3
Схлынувшее было волнение накатило с новой силой. В тот момент, когда мое опасение достигло критической точки, и я уже собиралась повернуть обратно, перед нами из-за угла появились знакомые персонажи: рыжик и блондин. Заступив дорогу, поинтересовались:
— Что вас привело сюда? Вроде расстались мы не слишком приветливо.
Вперед выступил Санар. Он сразу обозначил свою сущность, заставив народ напрячься. Надо отдать должное, с криками никто не бросился наутек, как и не торопились нападать на парня.
— Мы пришли с деловым предложением. Готовы выслушать? И это касается всех, кто здесь обитает.
— Говори свое предложение. Если оно действительно нас заинтересует, обещаем обдумать, — снисходительно отозвался рыжик.
Оборотень обстоятельно поведал о нашей задумке, пообещал всем согласившимся не только кров, но и достойную оплату за работу. Предупредил, что за верность будут награждать, за подлость и предательство карать. Поэтому, прежде чем соглашаться, стоит сто раз подумать, готовы ли они отказаться от прошлого и начать жизнь заново.
Стоило Санару замолчать, как вокруг нас повисла тишина. Я смотрела на толпу опустившегося народа в грязных обносках и видела на лицах многих печать размышлений. Оба парня, которые тут явно за главных, тоже осматривались. Им отчего-то понравилось наше предложение. Хотя, казалось бы, они должны двумя руками удерживать тех, кто может принести деньги в их так называемое общество. Но нет. Мне вообще показалось, что парень даже рад происходящему. Естественно вопросов задавать не стала, а то вдруг передумает и вообще никому не позволит уехать. Пришлось молча наблюдать за выбором юного главаря. Рыжик несколько раз осматривал все увеличивающуюся толпу. Отметил нескольких взглядом, потом ткнул в пятерых мужчин и троих женщин пальцем.
— Мы готовы вас отпустить, это намного лучше, чем обогащать подлецов из ремесленного квартала.
Названные тут же сделали шаг вперед. Склонили головы. И дали согласие. А до меня вдруг дошло: даже если бы они сами по себе согласились, то без одобрения главных никуда бы не смогли отправиться, их бы никто не пустил или убил. От такой перспективы меня аж передернуло.
— Кто-то еще готов с нами отправиться? Работы предстоит много, — это уже я решила вмешаться.
Несколько человек протиснулись сквозь толпу и приблизились к главным, они словно сперва спрашивали разрешение у
