не забудь отключить, кстати.
Моя проблема, да.
— Отключаю, — отчитываюсь монотонно, — о, вижу первый маховик… и правда слишком быстро.
— Будь осторожна. Не хотелось бы вступать в игру на самом старте, — хмыкает она.
— Сама доброта…
— Йен! Берегись!
Сигналка орет об угрозе слишком поздно. На голову обрушивается удар, меня кружит по инерции, а затем резко тормозит еще одним в живот.
Квазар, я же сейчас рухну, прямо в колодец, даже и без маховика.
— Соскучилась? — ненавистный голос по общему каналу. Это слышат все. Толпа ревет в исступлении. Они любят нас. Очень.
— Да, — рычу в ответ. Хватаясь в его мех руками и ногами.
— Твою звезду, Ашхен, отцепись от меня! — вопит от неожиданности Берг.
Видели кошку, которую пытаются искупать? Как она цепляется, за все, что только можно, лишь бы рухнуть в таз? Сейчас я ничем от нее не отличаюсь.
— Нас на куски разнесет, дура! — ревет мне в динамик.
— Вместе — навсегда, Берг, до самой смерти, — хмыкаю зло. — Или проходим вдвоем или колодец, тоже на двоих. Как там говорят? И в горе, и в радости?
Мы зажаты с ним между первым и вторым “рубакой”.
— Только посмотрите на эту парочку! — исступленно вопит ведущий, — никак решили в “танка” скреститься?
— Вы оба конченные психопаты! — орет в динамик Кэмэрин. — И как нам с Саймоном вас вытаскивать теперь?
— Подключай конференцию, — командует Берг. — Поработаем вместе. И отцепись от меня уже, идиотка.
— Думай на три шага вперед, снежинка, — медленно отключаю фиксаторы, что удерживают мой мех-костюм в жесткой сцепке с его. — Вот тюкнул меня, вроде бы набрал дополнительные баллы, а о “рубаках” и моей коварности — забыл. Попробуешь меня скинуть, — хвост змеей оплетает его шею, — улетим вдвоем.
— Какая же ты…
— Продуманная, я знаю.
— Кстати, — тянет его партнёр, — можем использовать именно такой вариант передвижения.
— Подробнее, — прошу Саймона, тем временем отмечая пиковые точки маховиков.
— В такой позиции вы ничем не больше стандартного “танка”. Расстояние между “рубаками” пропускает этот вид мех-костюмов. Главная задача, синхронизировать шаг и не махать конечностями.
Молчу. Висеть лемабой на Ирвине Берге унизительно, но другого выхода нет.
— А если мы пойдем по-очереди? — ищу варианты, хотя это глупо. Кэмэрин и Саймон уже все просчитали. Это и есть их главная задача сейчас.
— Ну так что, кисонька, — вопрошает по закрытому каналу, — дашь себя еще раз тра…
— Ой заткнись!
Поза, и правда, точно такая же, как несколько часов назад.
— Йен, цепляй фиксаторы назад. Максимально жестко. — В другое ухо доносится издевательский смешок.
Молча выполняю команду, предпочитая его игнорировать. По канатам сцеплений мех-костюма идёт напряжение, фиксаторы с силой притягивают нас друг к другу.
— Шиповые отключи, поцарапаешь бронь, — орет Саймон.
— Есть, — ворчу, потому что не хотела и правда не думала повредить. В каких бы отношениях с Бергом мы ни были, для меня уважение к чужому FBOT возведено в абсолют.
Глава 4
Одно дыхание на двоих
Ирвин
Маятник за спиной режет воздух, пролетает на такой скорости, что даже в мех-костюме ощущаю ветер шкурой. Моя модель лучшая, конечно. Один из немногих мехов полной проводимости. Дорого, опасно, но максимально эффективно. Чувствуешь эту махину, как себя самого. Буквально. Но и повреждения его тоже ощущаешь наживую. Даже захват Ашхен. Мышцы сразу же вспоминают, как ее когти с такой же жадностью впивались мне в плечи совсем в другом контексте, и как хвост принимал активное участие в слиянии наших тел. Проводимость этого железного кнута идеальная — я знаю, что это подарок Идана. Раньше просто раздражало, а теперь бесит! Тонкие пластины бронированной нейронной ткани и стальные ободки для гибкости. Будь у девчонки чуть больше силы, обвив таким жгутом руку, могла бы вполне сломать кость. К счастью, мех костюм не позволит. Даже сжатый на шее, хвост не мешает мне дышать — броня в этом месте предусмотрена двухслойная. Оно и ясно: только ленивый не попытается вывести противника ударом в шею. Кто бы мог подумать, что пригодится не как защита от тычковых Шакса. Этот нам сегодня больше не помешает, конечно. Зато его напарник — маневренный и легкий Дин — вполне может нагнать совсем скоро. На пересменку у них уйдет дополнительное время и нам бы надо пройти рубаки до того, как Дилан замаячит на горизонте, готовый выбить нас в самый неподходящий момент. Сиамские близнецы — мы будем совершенно беззащитны перед атакой. Выстоять, не рухнув в колодец, и при этом отбиться не поранив того, кто в сцепке — задача нереальная даже для бойца моего уровня. А я свою звездочку сержанта получил еще до окончания четвертого курса. Первым на потоке.
— Тридцать секунд тишины в эфире! — рычу по каналу внутренней связи.
По расчету это три маха маятника. Очень быстро для того, кто не привык ходить с грузом. Я всегда брал маневренностью и тем, что костюм подразумевает полное ощущение пространства через живую поверхность ткани. Отцовский брат изобрел. На патенте стоит клеймо Бергов и иногда кажется, что мой FBOT рекламный экземпляр, а я статист для продвижения продукции. FBOT Бергов лучшие на рынке. И самые дорогие, естественно. Далеко не каждый может себе позволить такой костюмчик. Среднестатистический мех более тяжелый, менее отзывчивый и куда менее маневренный. Скорость реакции и отдачи, обработки и анализа — наши всегда флагманы Сотружества в научно-техническом вопросе. Когда-то давно дядька создал по запросу отца ткань высокой проводимости, а потом и броню, легкую, не реагирующую на высокие и низкие температуры, сохраняющую комфортный микроклимат внутри и сдерживающую силу удара выше среднего меха. Тогда отец ухватился за идею поставить новинку на поток. Сам он, будучи советником, не мог позволить открыть бизнес и документы оформили на дядьку, хотя того больше интересует наука, чем прибыль.
— Мы не пройдем, если ты будешь просто висеть. — пусть Саймон говорит и считает, что угодно. Да хоть что динозавроиды вернулись и наступит новая эпоха дехуманизации фауны. Здесь, на полосе, стою я, и только я вижу, что в его расчете есть очень важный косяк. Мы с кошкой несработанный механизм.
Жить хочется очень, но каждому из нас куда сильнее хочется победить и заткнуть за пояс соперника. Рубака вдвоем — это задача на слаженность и полное доверие. И если первое у нас недавно неплохо получалось до дыхания в унисон…
А это, кстати, выход.
— Закрой глаза, — какое там доверие. Даже незамысловатая просьба встречает колкий хмык. — Идиотка. Я к тебе насквозь прошит почти. Если бы и собирался, то скинул бы до, а не сейчас.
Теперь-то шансов
