ночное растение, заполоняя все собой. Она пыталась рассказать Мареку о своих ощущениях, но его ответ был всегда один и тот же:
— Фантазия — это только фантазия. Ты слишком много об этом думаешь.
Но Ванда знала: все не так просто. Что-то живое, неуловимое пробуждалось в доме. Может, оно всегда было здесь, просто спало до тех пор, пока Марек не пробудил его своими словами.
Ночь. Звезды за окном светили мрачно и холодно, как глаза темного властелина небес, наблюдающего за миром, где грань между вымыслом и реальностью стала столь тонкой, что перестала существовать. Ванда услышала это сразу: в спальне, где висела старая гобеленовая штора, раздался шорох, словно кто-то провел рукой по ее грубой ткани. Едва заметный, как легкий ветерок, он скользнул по комнате. Ванда сжалась, вся ее сущность застыла в напряжении.
Тихий перезвон, похожий на звучание крошечных колокольчиков, заставил ее вздрогнуть. Она обернулась и замерла, пораженная увиденным. Комната наполнилась волшебными существами.
У окна, купаясь в лунном свете, парила изящная фея. Ее полупрозрачные крылья, похожие на тончайший шелк, переливались всеми цветами радуги. Длинные огненно-рыжие волосы струились в воздухе, словно подхваченные невидимым ветром.
На книжной полке примостился крошечный гном, не больше ладони. Его длинная седая борода свисала до самого пола, а на голове красовалась остроконечная шляпа, усыпанная мерцающими звездами. В морщинистых руках он держал миниатюрный молоток, которым постукивал по корешкам книг, словно проверяя их на прочность.
Из-за шторы выглядывала любопытная дриада. Ее кожа, покрытая узором из листьев и цветов, светилась мягким зеленоватым светом. Большие миндалевидные глаза, похожие на два изумруда, с интересом изучали комнату.
В камине, среди тлеющих углей, резвился маленький саламандр. Его чешуйчатое тело переливалось всеми оттенками пламени, от ярко-красного до глубокого фиолетового. Длинный хвост оставлял за собой шлейф искр, а из ноздрей вырывались крошечные язычки пламени.
На подоконнике сидел задумчивый эльф, перебирая струны невидимой арфы. Его тонкие пальцы словно ткали мелодию из лунного света, наполняя комнату тихой, завораживающей музыкой. Остроконечные уши едва заметно подрагивали в такт мелодии.
— Ты, — прошептала Ванда, словно узнав его.
Эльф слегка склонил голову, его губы изогнулись в добродушной улыбке, как будто он знал ее тысячу лет. В его взгляде не было ничего пугающего, только мягкая, почти детская радость. Он медленно поднял руку, и Ванда заметила, как его длинные пальцы, тонкие, как стебли цветов, слегка дрожали в воздухе. Эльф выглядел как существо из древней сказки, оживший на мгновение, чтобы принести свет в темную ночь.
Все они смотрели на Ванду с мягким интересом, как если бы пытались понять, почему она испугалась их, ведь они были лишь созданиями фантазии, обитателями миров, где нет места страху и боли. Эльф сделал шаг вперед, и его плащ скользнул по полу, как струящаяся вода, тихо шурша.
— Кто вы? — наконец выдохнула Ванда, ее голос звучал, как эхо в пустоте.
Эльф тихо наклонил голову, его голос был мягким, мелодичным, словно звенящие колокольчики:
— Мы пришли из мира, который ты не видела, но который всегда был рядом. Марек открыл для нас дверь, и мы вошли, чтобы исследовать ваш мир, такой странный и непонятный.
Ванда осознала, что ее страх исчез. Существо перед ней, с длинными серебристыми волосами и глазами, полными света, было вовсе не враждебным, а напротив, безобидным и даже немного наивным, как ребенок, впервые вышедший за порог дома.
Но было что-то неправильное, неестественное в том, как они появились здесь. Ведь это были лишь слова на бумаге, мысли Марека, которые внезапно обрели плоть. Она почувствовала холодок в сердце, поняв, что сама реальность стала зыбкой, как сон, и что ее границы больше не были четкими.
Тревожные мысли. Ванда не могла избавиться от них, пока Марек спал. Она знала, что ее муж был поглощен своим романом до такой степени, что реальность вокруг него начала размываться. Однако Ванда чувствовала, что дело было не только в фантазиях Марека. Слова, которые он писал, казались ей чем-то большим, чем просто текст на бумаге. Это были образы и сущности, которые начали оживать в их доме, заполняя его странными шепотами и тенями. И она больше не могла так жить.
Тихо поднявшись с кровати, чтобы не разбудить Марека, Ванда направилась в его кабинет. В ее голове кружились мрачные мысли, но она твердо решила, что необходимо сделать. Она открыла ящик стола и нашла стопку листов, испещренных темными буквами, как будто они были написаны кровью. Эти слова казались ей опасными, как древние заклинания, способные пробудить силы, которые невозможно будет удержать.
Ванда подошла к камину, еще раз бросив взгляд на толстую пачку листов. На мгновение она замерла, сомневаясь в своем решении. Но затем, твердо сжав рукопись в руках, она развела огонь в камине, наблюдая, как пламя начинает жадно пожирать сухие дрова. Огонь зашипел, словно призывая ее к действию. Ванда бросила рукопись в пламя, и оно взметнулось, ненасытно поглощая бумагу и слова, которые Марек выплеснул из себя в эту реальность. Она смотрела, как огонь забирает их, как сгорают в этом пламени образы и миры, созданные им. Но что если они были не просто словами? Что если эти образы жили в параллельной реальности и ждали лишь сигнала, чтобы вырваться наружу?
Закончив свое дело, Ванда села в кресло, чувствуя, как тяжелое бремя спадает с ее плеч. Она знала, что сделала правильный выбор, даже если Марек не поймет ее. Она наблюдала, как последние клочки бумаги исчезают в пламени, оставляя за собой только золу.
Но когда последняя страница превратилась в пепел, Ванда вдруг услышала тихий, почти неуловимый вздох, раздавшийся в комнате. Она обернулась, но никого не увидела. Однако ей показалось, что она услышала слова, произнесенные кем-то невидимым, тихим, зловещим шепотом:
— Ты не можешь избавиться от нас так легко.
Когда Марек проснулся и вошел в кабинет, он сразу заметил пустое место на столе. В его глазах отразился ужас, когда он понял, что рукопись исчезла.
— Где она? — спросил он, голос его был полон ужаса, больше от потери рукописи, чем от страха перед чем-то непознанным.
Ванда, все еще смотря в камин, ответила:
— Наверное, они ее украли и сейчас читают, веселятся и хохочут от написанного тобой.
Ее голос был ледяным, но в глубине слов слышалась зловещая уверенность. Марек больше ничего не сказал. Он покорно смирился с неизбежным.
Поздний вечер. Когда тьма опустилась на
