уже нашла первый рисунок, — с огнём в глазах произнесла Элейн. — Ты со мной?
— А что одна не идёшь, раз такая бойкая?
Эльфийка пожала плечами.
— Ладно! — он с неохотой посмотрел на лес и добавил. — Только нужно подготовиться. Жди здесь.
Воротился солдат не сразу, но про подготовку не соврал. Хартен где-то у трактирщика раздобыл походный рюкзак, который набил чем-то тяжёлым с виду.
— А фонарь тебе зачем? — Удивилась Элейн.
— Лишним не будет, — невозмутимо ответил он. — Показывай дорогу.
Они вышли за калитку и направились к первому ориентиру.
— Обожаю хруст снега, — вдруг улыбнулся солдат. — А ты?
— Хруст снега, серьёзно? — обернулась Элейн. — Ничего интереснее не придумал?
— О чём ты?
— Да брось. Твой взгляд не отлипает от моей задницы.
— Ты ходишь в плаще, — поправил Хартен.
— Образно, — отмахнулась эльфийка. — Ты всё понял!
— Понял?
— Дурачком прикидываешься? Или у тебя не только лицо оплавилось?
— Лекарь сказал, что жить буду, — протянул солдат. — А вот в подробности не вникал.
— Наверно не хотел тебя расстраивать, — произнесла она и остановилась. — Вон, смотри, как в дневнике.
— Частично, — без явного энтузиазма сказал Хартен. — А треугольник где?
— Дойдём, узнаем! — она сорвалась с места и устремилась прямо в сторону леса.
Солдат же замер, закрыл глаза, наслаждаясь хрустом подтаявшего снега под её сапогами:
— Ты слышишь? Волшебство чистой воды.
— Да, — бросила она, не оглядываясь. — Слышу голос поехавшего на голову.
— Тот, кто не способен наслаждаться крохотными моментами, не живёт, — крикнул ей вслед солдат.
— Догоняй, фантазёр.
Он шёл по её следам и продолжал улыбаться:
— Знаешь, я тут присмотрелся. А задница у тебя и, вправду, ничего.
Элейн закатила глаза:
— Боги, и угораздило же так влипнуть. Урод на уроде!
— Ты что-то сказала?
— Идём уже!
Они остановились на опушке прямо за деревьями.
— Ищи треугольник. Он должен быть где-то здесь, — произнесла Элейн.
— А если не найдём, — предположил Хартен, — пойдём назад?
— Не каркай! Мы зашли слишком далеко.
— Не придумывай. Я даже отсюда вижу таверну.
— Элейн по пустякам не сдаётся, — произнесла она о себе в третьем лице.
— О, как заговорила. Вижу, и у тебя мозги набекрень.
— Не беси меня.
Хартен улыбнулся и промолчал.
— Что-то нашёл, — он сдвинул сапогом снег.
— Камень! Так и знала, — Элейн встала на него и принялась листать дневник. — Видишь, легкотня.
— Ага, — кивнул солдат и присел на поваленное дерево. Он снял со спины рюкзак, выпрямил ноги и стал наблюдать.
Элейн загадка пришлась по душе и увлекла до такой степени, что она широко улыбалась и даже не думала о том, чтобы повернуть назад.
Хартен в один момент даже задремал, но тут услышал крик и вздрогнул. Элейн бросила дневник в снег и, рухнув на колени, стала дубасить камень, при этом громко восклицая.
— Что случилось? — солдат вяло осмотрелся.
— Гадкие рисунки не сходятся, — крикнула с обидой в голосе она.
— А я говорил, что буквы могут пригодиться, — эльфийка прожгла солдата испепеляющим взглядом, но Хартен не придал этому никакого значения и пошёл искать дневник. Тот провалился под снег, и доставать его оказалось проблематично. — Вижу, проигрывать ты не любишь. Иди, посиди, отдохни. Доверь дело профессионалу.
Она усмехнулась:
— Профессионалу?
— Да! Офицеров в армии учат ориентированию на местности и другим крайне полезным вещам.
— Что же ты сразу не принялся рассказывать?
— Ты была так увлечена, не хотел отнимать игрушку.
— Ааа! Любишь наблюдать.
— Тем более помощь мою ты бы отвергла.
— Не попробовал, не узнал бы.
— Не нужно пробовать, — покачал головой Хартен. — Достаточно дотошного наблюдения.
— Ну, вперёд, мой рыцарь! — бросила Элейн.
— Так, посмотрим, — он встал на камень и внимательно посмотрел на рисунок, а затем по сторонам. — Нам туда!
Хартен указал дальше в лес. Эльфийка даже икнула от такой скорости и вскочила, чтобы убедиться.
— Вот, видишь, — она ткнула пальцем в дневник, — не сходится.
— Если одного дерева нет, а другое наклонено под большим углом, это не значит, что я не прав, — Хартен закинул рюкзак на плечи и пошёл вперёд. — Сама же говорила, что дневник старый.
Элейн надулась как мышь на крупу и отправилась следом. Её натура была сильно уязвлена. А ещё она случайно задела свой синяк на лице, боль совсем выбила её из колеи.
— Видишь? — солдат остановился у пенька, — поваленное дерево. Я был прав! Досадно, правда?
На его ухмылку она лишь метнула в ответ резкий взгляд. Он, подобно молнии, выскочил из-под чёрной чёлки и угодил в самую душу.
— Твой черёд искать треугольник, — Хартен бросил ей дневник и стал что-то искать в рюкзаке.
— Что уже проголодался? — округлив глаза от удивления, произнесла Элейн.
— Жор напал, бывает. Свежий воздух всё же.
— Смотри всё не схомячь, незнамо сколько тут ещё бродить будем.
***
В таверне шла ожесточённая игра. Никто даже не заметил исчезновения двух постояльцев. Всё из-за щедрой души трактирщика, принесшего к вину ещё и годный табак.
— Теперь я просто обязан сделать тебе скидку, Кормак, — расстроился Велдан. — Что поделаешь, за радушие нужно платить.
— Где ты ещё так отведёшь душу, — улыбнулся хозяин таверны и бросил кости. — А! Не везёт мне сегодня.
— Зато я на коне, — гном протянул руки и подгрёб к себе пригоршню монет. — Кормак, кстати, а что за история приключилась между тобой и сёстрами?
— История стара как мир, — торговец хитрой улыбкой подогрел любопытство Бундо.
— Повздорили, — промямлил трактирщик.
Велдан тут же залился диким смехом.
— Прекрати, — попросил Кормак.
— Повздорили, — выдавил из себя торговец и продолжил истерично ржать, бить ладонью по столу. Трактирщик поёжился, но вскоре и он подхватил частичку безумия и заголосил вместе с торговцем.
Тут неожиданно, точно вестник с бедой подмышкой, из подвала вышел Серджо и опухшими глазами уставился на собравшихся. Кормак в мыслях перекрестился, так как удосужился переодеть золотой мешок в чистые вещи. Но и так полуночный гость выглядел крайне болезненно.
— Ты теперь в подвале комнаты сдаёшь? — обратился шепотом Велдан к трактирщику.
— Крышу чинил, пришлось придумывать, — с ходу соврал Кормак и бросил на карлика-подельника взгляд, полный волнения.
— Ты как, Серджо? — начал лепить отсебятину гном. — Вчера пил как не в себя и даже не поделился.
Незнакомец перевёл взгляд на Бундо и нахмурил брови:
— Всё как в тумане.
— А мы говорили: не пей эту дрянь. Там же змея плавала.
— Пустынная гадюка! — догадался Велдан. — Никогда не видел. Люди говорят, желудок скручивает на раз-два.
— А я о чём! — выкрикнул гном. — Я тоже слышал и поэтому попросил оставить. Но нет, всё в одну харю выжрал.
— Играете? — пошатываясь, спросил Серджо. — Шестым возьмёте?
Незнакомец порылся в одежде и ничего не нашёл, ведь до этого подвергся тщательному шмону со стороны
