мне теперь просто необходимо добраться до него и вывернуть того наизнанку. Выведать все его тайны, узнать технологии производства тех или иных диковинок.
Ну, а потом закопать по тихой и передать его фолиант кому-то более достойному.
Но, а до тех остаётся только стискивать зубы и печально вздыхать о нежелании Системы облегчать жизнь идущему вперёд по пути прогресса человечеству.
— Но это не значит, что мы совсем ничего не достигли! — восклицает Алиса, втянув меня за руку вглубь научного города. — Есть и хорошие новости!
— Даже так? Тогда показывай!
Меня подводят к требушету, которые, если мне не изменяет память, мы захватили в бою у Врат. Даже тогда мне показалось, что конструкция маловата для демонстрируемой дальности и мощи.
— Так и что, собственно, тут интересного? — с ухмылкой гляжу на супругу.
Та возмущённо дуется и указывает на осадное орудие.
— Как что? Это же сплав настоящей магии и технологии! — заявляет она.
А далее я становлюсь слушателем непродолжительной лекции о том, что за «чудо» мне досталось в руки, а я толком того и не осознал.
— Это самая настоящая паровая катапульта! Прямо, как на современных авианосцах! Слышишь, Шурик! Паровая катапульта, но оформленная в форме требушета! Чёртов техномаг, наверняка, создал схему или чертёж для этого монстра! — восклицает Алиса.
— И в чём его монструозность? — смеюсь я.
О, зря это я спросил…
Если принцип действия мне ещё более-менее понятен, то вот волну технических характеристик, что были составлены учёными из Норы я уже не выдерживаю.
— Милая, давай по существу, — прошу я.
На что Алиса смущённо чешет кончик носа, словно ничего не было и не её только что унесло в дебри техноромантики. В который уже раз.
— Так вот… если говорить грубо, то такой требушет бьёт куда дальше своего механического собрата. Металл заменил древесину. А пар — силу рычага. Короче, это промежуточная ветвь между настоящей артиллерией и стрелковыми орудиями из средних веков, — вздыхает Алиса.
— И вам удалось его расшифровать? — наклоняю я голову.
— Спрашиваешь! — фыркает моя кудряшка. — Конечно, мы это сделали! Это значит, пара недель испытаний, тестов, и у нас появятся орудия, способные тягаться с теми, что уже стоят у Техаса на вооружении.
Мы всего-то сравняем наши шансы. Я тихо выдыхаю, но не высказываю мыслей вслух.
Противник опередил нас благодаря уловке в лице техномага и его чудес.
Что же, пусть так. Пусть неприятель радуется своей форе.
Вавилон также когда-то казался неприступным и недостижимым. Но где он теперь? Где этот грозный город, что готов был подмять под себя всю степь и её предместья?
Правильно, теперь Вавилон часть Спарты и Союза Городов. Та же участь ждёт и Техас.
Как говорится, хочешь мира — готовься к войне!
А я очень и очень желаю мира. Для своих людей, для своего нового дома.
И потому войне с Техасом быть. Эту хитрую крысу нужно давить, пока она не нашла ещё способ, как осложнить жизнь мне и Союзу.
Паровые требушеты станут лишь одним из множества шажков на пути завоевания Южного соседа.
Совсем скоро огонь обрушится на головы моего врага. И Спарта покажет, что бить её исподтишка — это явно далеко не лучшее решение.
Но до тех пор стоит подготовиться.
И произвести немало тех самых паровых требушетов.
— Так, когда ты сможешь мне сделать первый образец? — спрашиваю я.
Самое время подумать и о перевооружении армии.
* * *
Мимо проехал патруль техасцев.
В последнее время их появляется всё больше и больше на северной границе. Два ассасина молча проводили их недовольным взглядом, после чего вернулись к своей работа.
— Надо было с собой брать лопаты нормальные, а не эти огрызки, — проворчал Биба, указывая на сапёрную лопатку в своих руках.
— Угу, и привлёк бы ты внимания к нам куда больше, чем без них. Сразу бы спросили, куда это мы намылились и что вознамерились копать, — закатил глаза Боба, высунув голову из-за кустов и снова убеждаясь в том, что их никто не пасёт. — Вроде всё чисто…
— Зачем нам вообще оставлять здесь эту штуку? — поморщился Биба, укладывая в вырытую яму кожаный мешок, в котором лежала корона подчинения.
— Резервный способ связи, — хмыкнул Боба. — У нас связь через божественный план с Чёрти-что нестабильная. Получается один раз из трёх. А отсюда мыслесвязь через корону добивает до ближайшего патруля стражи.
Биба поёжился от липкой грязи, забившейся ему под ногти, после чего просто покачал головой.
— В общем, не кладите детишки всё яйца в одну корзинку, — произнёс ассасин.
— Правильно мыслишь, шкет, — кивнул тому Боба, снова взявшись за саперную лопатку и присоединился к закапыванию артефакта.
Несколько минут усердной работы, возмущенного пыхтения, проклятий под нос и в адрес ненавистных техасцев, и вот — перед двумя мужчинами находится неприметный схрон.
Слой травы был заранее вырезан, а после «закладки» оказался на своём прежнем месте.
Если не присматриваться, то никто и думать не станет о том, что здесь лежит самый настоящий клад!
Разве что Биба и Боба не собирались рисовать карту сокровищ и не намеревались выбрасывать в море бутылку с посланием с описанием точного маршрута.
— Отлично, с этим покончили, — произнёс Боба, вытерев пот, вечно норовящий залечь в глаза, — Самое время накладывать маскировку.
— Конечно, шеф, как будет вам угодно, — усмехнулся Биба и хлопнул в ладоши.
В ту же секунду их внешность вновь изменилась, а Боба с недоумением осмотрел свой наряд.
Какой-то зелёный костюм, точнее, военная форма. Причём, смутно напоминающая образец советской армии, но при этом едва уловимо отличавшийся от неё.
— Это ещё что за наряд ты на нас налепил? — возмутился Боба.
— Так было же задание создать подпольную ячейку в пределах Техаса с целью шпионажа, а в идеале и смещения власти, — заключил Биба, покручивая между своих пальцев толстую сигару. — Вот и сформировал образец под стать.
Откуда она вообще у Бибы появилась, Боба даже и думать не хотел.
— Так никуда не годится, — покачал головой Боба, и в тот же миг их одежда стала схожа с тем фасоном, что носили техасцы. — Вот так уже получше…
Мужчина снова вгляделся в лицо своего товарища и невольно прищёлкнул языком.
— Черт, где я уже видел эту физиономию?
— А ты что
