Королевство Сетия. Город Сивия.
Разгар весенней ярмарки, толпы гостей и приезжих торговцев, длинные очереди и потоки идущего народа, кажущиеся нескончаемыми и вечными. Здесь, в это время года, в этот период шума и гама, дневной суеты и нарастающего жара звездного светила, никто не обратит внимания на разношерстную компанию, собравшуюся в непримечательном трактире, чтобы обсудить вверенную им миссию. Лучшие из лучших воинов и мастеров своего дела, прославившие себя и имя своего рода в землях Западного государства.
— Ну, и где нам искать воина с мечом наперевес? — недовольно спросил аловолосый маг, осматривая трактир и его посетителей на предмет ношения оружия или хоть каких-то боевых атрибутов, — что-то я не вижу среди купцов, торговцев и жителей рубаку, за плечами которого десятки битв! Может, ваш оракул что-то напутал? — усомнился мужчина в истинности слов служительницы Света, сопровождающей их компанию.
— Это не мои слова, — сказала Жрица, все еще не откидывая глубокий капюшон, не открывая лица, — это предсказание Оракула, я лишь посланник ее воли, — и сказав это, сложила руки у груди ладонями друг к другу. И как только молитва закончилась, и дева открыла глаза, указала на вход в трактир и на переступающего порог молодого мужчину, закутанного в черное походное одеяния и дорожные сапоги, с мечом на поясе. — Слова Оракула — истина Святого. Это тот, кто нам нужен, — почему-то она была в этом уверен, в отличие от остальных.
— Странный он какой-то, — с предосторожностью сказал гном, надевая на переносицу пенсне. На первый взгляд простой предмет для зрения, на самом деле являлся высшим артефактом, способным распознавать истинную суть окружающих. Пусть и узконаправленного действия, артефакт помог определить, что юноша — человек, но с отличными показателями и высоким боевым опытом. — Но нам подходит. — И по просьбе спутников перечислил характеристики: — Человек. Возраст 25 лет. Мечник атакующего и оборонительного типа. Магией не владеет. Сила, ловкость, скорость, урон атаки, защита от атак противника, выносливость, все эти показатели на уровне от 5 до 7 тысяч единиц.
— А по внешнему виду и не скажешь, — фыркнул аловолосый маг, смотря на воина, заказывающего у распорядителя обед и комнату, — дохляк дохляком, а характеристики впечатляющие, — и замечтался, — я был бы не прочь сразиться.
— Если он согласится присоединиться к нашей группе, и ты напросишься на бой, вызвав его на поединок, он не откажет, — вставил за долгое время свои пять медных снежный эльф, до этого лишь слушающий разговоры спутников, дремля в углу. На слова эльфа фыркнул маг, молча согласился гном, и с благословением кивнула жрица, позволяя случиться этому бою между будущими товарищами по странствию.
— Этого воина нужно пригласить к нашему столу и предложить путь на благо мира и во имя Света, — сказала Жрица, вручая эту миссию гному, славящемуся в узких кругах своими ораторскими способностями, — вам по силам раскрыть нашу великую миссию с той стороны, которая придется по вкусу мечнику. Предложить то, что ему необходимо, как это было в случае с остальными, — посмотрела на уже собравшуюся группу, имея в виду снежного эльфа, боевого мага, самого гнома и еще двух товарищей, договаривающихся о комнатах на эту и следующую ночь.
— В этом нет необходимости, майнэ, — прозвучал необычного окраса голос того самого мечника, которого группа обсуждала последние пол часа. — Я и так согласен присоединиться к вашей группе, — открытая улыбка и завораживающий взгляд серых глаз на миг заставил всех замереть и забыть о том, что воин оказался слишком быстро рядом с их столом, а так же услышал все, что о нем говорили.
Первым отошел от эффектного появления мечника эльф, но он лишь усмехнулся над ситуацией и продолжил дремать, скрестив руки на груди, прислонившись головой к стене трактира. Второй пришла в себя Жрица, но она и слова не сказала, звука не издала, лишь снова сложила руки в молитвенном жесте, шепча покаяние Светлому Богу за ее невнимательность. Следующим пришел в себя гном, он, поправив пенсне, продолжая видеть характеристики юноши, сказал всего лишь:
— Что и следовало ожидать, — что именно он имел в виду, так и не сказал, но мечник, а с ним и группа героев поняли. Не зря у юноши такие высокие показатели. Он их достоин.
Последним от неожиданного стечения обстоятельств из сидящих за столом героев отошел аловолосый маг. Он, как и многие промолчал, лишь посмотрел с недоверием и подозрительностью. В его душу и сердце закрался червячок сомнения. Чутье кричало, что с этим мечником что-то не так, и лучше с ним не сближаться. Только делиться наблюдениями и подозрениями в отношении воина маг раньше времени не стал. Выжидать и наблюдать — вот что он планировал.
— Миссия мне ваша не важна. Лишь выгода от сотрудничества и плата по истечению контракта, — показал на золотую монету, зажатую между пальцев воин, опускаясь на свободное место рядом с гномом, — во имя кого и ради чего вы путешествуете — мне плевать. Главное в пути — это битвы и сражения, адреналин, закипающий в крови и вид поверженного врага.
— У каждого в этом мире свой удел и путь к Свету. Бог простит тебе твои слова, поступки и отпустит прегрешения, — жрица снова молилась Богу Света, прося милости для воина, жившего сражениями и битвами.
— Майнэ, вы так говорите, словно я вот-вот перед Пресветлым предстану! Но умирать в мои планы на ближайшее время не входит! — оскалился воин. Чуть подавшись вперед, поймав взгляд Жрицы, добавил: — если только Светлая майнэ меня, как грешника, на плаху раньше времени отправит.
— Хватит, — опустилась на плечо воина рука гнома, снимая повисшее напряжение за столом, — давайте лучше познакомимся. Я — Форг Тинтр. Артефактор категории «Б». Занимаюсь оценкой и обработкой драгоценностей и горной руды. Так же мастер парных секир уровня «В», — показал свое оружие на поясе. Мечник принял прежнее положение, называя свое имя:
— Шед Риат. Человек. Мечник уровня «А», — тут скрипнул зубами маг, понимая, что с его рангом «Б», победить будет не просто. Но это не значит, что он отступит от задуманного, отринув желание сразиться. — Магией не владею, но пару рунных связок и боевых усилений знаю.
— Рунная магия — это наша стезя, — сказал эльф, проснувшийся от услышанного. Гость его заинтересовал. И не данными мечника, а способностями в рунной магии. Ведь этим видом чароплетства кроме снежных эльфов владеть никто не может. Значит: — У тебя в родне есть снежные эльфы? — и внимательнее посмотрел на мечника, отмечая характерный для полукровок и квартеронов серый цвет глаз. Но воин не ответил, а напомнил о имени ушастого
