и окаменела.
Напрасно я считала, что похитители отвезли меня в серый район города. Могла бы сообразить, что легче всего город покинуть из ремесленного. Дом, в котором меня держали находился прямо передо мной. Не узнать его было невозможно. Полностью лишенный крыши, он убого покосился, задевая стеной соседний дом, и собирался обрушиться окончательно. Вокруг него суетились стражники, что-то обсуждали многочисленные толпы любопытных зевак, ахали в стороне пожилые сплетницы.
И мне бы броситься туда, объяснить, что со мной произошло, попросить помощи, но беглый взгляд в сторону подъезжающего закрытого экипажа, перед которым стража торопливо расчищала дорогу, заставил замереть, а затем быстро вернуться за угол в спасительную тень.
Герб. Проклятый герб Вариотов, на лакированной дверце. Я знала кто там внутри. Знала и стремительно теряла всю свою решительность и напускную уверенность.
Первые эмоции схлынули, и включился холодный разум.
Мне нельзя с ним сейчас встречаться. Слишком опасно. И что я могу предъявить кроме своих слов и разрушенного дома? Только слова каких-то подозрительных наемников, которые только что отправились к предкам. Меня посчитают помешанной, а Даларт выйдет сухим из воды.
Нет. Меня это не устраивает. Нужен другой план. Я развернулась и спешно двинулась в другую сторону, стараясь не заметно обогнуть опасную зону.
Я скользила на цыпочках в тени, пока подозрительно знакомый голос не заставил меня замереть повторно.
— Что произошло, Гронк? Где девчонка? Это было простое задание. Как можно было его так провалить? Теперь эти лишние разбирательства угрожают всему нашему делу.
5. Подслушанный разговор
Я забыла, как дышать. Вскинула руки и зажала рот обеими ладонями. Потом вжалась в стену, отчаянно желая оказаться подальше отсюда. Я узнала голос. Я тысячу раз слышала его, когда провожала Даларта до дверей нашего дома, как благовоспитанная невеста. Его всегда ожидал высокий подтянутый адъютант с обязательным докладом, что экипаж подан и все проверено перед отъездом.
Его! Личный! Помощник!
Что он здесь делает? И кто такой Гронк?
Ответил ему грубый охрипший бас.
— Не знаю, что произошло. Крот и Шалый девчонку тихо забрали, пока мы хвост отвлекли. Там ничего сложного не было. Сюда они ее тоже спокойно довезли. Ждали ночи. Мы снаружи наблюдали, на всякий случай. Потом грохнуло и рухнуло все к проклятым богам. Никто не понял, чего случилось, но ни девчонки, ни наших людей мы так и не нашли. Тут стражники набежали. Дальше нам опасно было светиться. Отступили. Скорее всего, и нету там никого. Разметало всех на клочки, как и чердак. Девка эта ваша, стерва, с сюрпризом оказалась. Вы не предупреждали о таких деталях, — обвинительным тоном закончил незнакомец.
— Тон смени. Забыл с кем разговариваешь, Гронк? Это твои люди ошиблись и не уследили за девкой. Или сами спутали, что по незнанию. Я же предупреждал, чтобы сумку ее не трогали, — злобно прошипел адъютант.
Я ведь даже имени его не знаю, вдруг вспомнила я.
— Не понимаю, тогда, чем лорд не доволен. Днем раньше, днем позже. Девку все равно хотели в расход пустить. Это мы людей потеряли. Убытки понесли. Теперь новую базу надо будет искать.
— Не зли меня, Гронк. Ты прекрасно помнишь, что было приказано. Днем раньше… А то, что у нас был определенный план на нее ты забыл? Так я могу напомнить, но тебе это точно не понравится. Сам будешь оправдываться перед господином. И за девчонку, и за своих дурных людей, что не могут выполнить простое задание. Пришлось спешно выдвигаться и чистить за вами все следы. Мой лорд был очень недоволен...
Они резко замолчали, а я услышала тяжелые мужские шаги. Звук отскакивал от стен звонким эхо и убегал дальше в темный переулок.
— Гронк, — боги, я затряслась от этого голоса. Я его и во сне могла угадать. Даларт…
— Ты не выполнил свою часть работы. Я не терплю такую некомпетентность.
— Обстоятельства…
— Меня не интересуют твои оправдания. Ты не в первый раз подводишь меня, Гронк. Я терпеливо давал тебе шанс исправиться. Ты им не воспользовался.
Едва видимый отсвет от магической вспышки и глухой стук удара. От ужаса едва не вскрикнула, выдав себя. Пришлось прикусить палец и зажмуриться. О боги! Спасите меня, не дайте обнаружить!
— Избавься от тела и назначь приемника. Думаю, Вольт, будет отличной заменой. Не терплю неудачников, — властно отдал приказ мой жених.
— А что с девчонкой?
— Хмм… Эти ублюдки испортили нам всю игру. Милитана не успела сыграть свою роль. Что ж, придется менять весь план. Расследование не должно затянуться. Постарайся быстро его свернуть. И нужно придумать причину ее пропажи. Что-нибудь убедительное. Нельзя, чтобы это связали со мной. Подбросишь записку с ее признанием в бегстве от навязанного брака. Пусть думают, что влюбленная дурочка скрывала своего настоящего возлюбленного и поэтому сбежала из дома.
— А потом невинная одинокая красавица случайно встретила бандитов в темном переулке и стала их жертвой. Я понял, — продолжил адъютант. Они весело хохотнули, словно от удачной шутки и я услышала их удаляющиеся шаги.
Боги! Неужели это правда? Какое же он чудовище. Почему я раньше этого не замечала? Глупая влюбленная дурочка! Последние надежды пали под натиском таких неопровержимых фактов. Отчаянье разрывало грудь, вонзалось острыми когтями в плоть и оставляло незаживающие борозды на сердце. Хотелось завыть от бессилья.
Как он мог? За что? Я ведь не навязывала себя! Не требовала ничего, понимая, что не оправдываю высоких ожиданий такого мужчины. Наши встречи и свадьба — это была полностью его инициатива. У нас можно отказаться от истинной. Это не приветствуется в обществе, но высшему лорду бы такое простили. Но убийство? Как он решился? Для чего?
— Где оно? — вдруг послышались новые голоса.
— Да, вон, лежит. Хряк тяжеленный. Так и брюхо надорвем.
— Не ясно, что ли? Надо убрать его до обхода стражи. Они сейчас быстро набегут проверять тут все после того переполоха. Начальник стражи лично заявился и дрючил их сейчас.
Я слышала их ругань и натужное кряхтение, когда они оттаскивали тело своего бывшего вожака, и понимала, что мне тоже необходимо, как можно скорее исчезнуть отсюда, пока кто-нибудь из стражи не явился проверять этот закоулок.
Мне нужно бежать. Вот только куда?
Позже решу. Когда окажусь подальше от этого места и от Даларта.
Пошатываясь от пережитого потрясения, я побрела опять в темноту. Можно было, не боятся нападения. Все бандиты разбежались от
