молчал, ожидая приговор как неизбежный взрыв, что разорвет всю его жизнь на мелкие кровоточащие куски и был почти готов к этому. Он жалел только о том, что не успел вырвать Аллоре язык или ещё чего, потому что одно дело принимать наказание по несправедливости, а другое — когда точно знаешь, что обидчик никогда в жизни не сможет делать никому гнусные предложения.
Сью, девушка, что сидела рядом с Илоной, подняла взгляд. Ее серые, полные слез глаза смотрели с мольбой и страхом. Она явно хотела сказать, но страх был сильнее. Одному Маари известно, чем угрожал Аллора всей ее семье, но то, что она уже пришла сюда — был подвиг с ее стороны.
— Нужно выслушать всех, — шепнул принцессе Флай.
— Я уже решила, — резко прервала его Льенна.
Она встала и та небольшая толпа, что окружала помост, затаила дыхание. В этом гробовом молчании было столько надежд и восхищения, что принцесса невольно затаила дыхание. Все были уверены — сейчас свершится чудо, от которого сердце замрёт и понесется вскачь, женщины ахнут, некоторые даже упадут в обморок, а мужчины раскроют рты. Да, принцесса была почти идолом справедливости и доброты, без сомнений — виновные будут наказаны, а правда — восторжествует.
— Я приговариваю тебя, Карсон Иррант, к сорока ударам плетьми, за то, что решил молчать, когда я, наследница престола из рода Ниар, предложила тебе защитить свою жизнь! — По толпе прошел не слаженный ропот, через секунду наступила гробовая тишина.
— Я приказываю отрубить язык Аллоре Вайрсу, за то что решил лгать мне, его будущей королеве! — всё больше распаляясь говорила принцесса.
Звук ее звонкого и чистого голоса снежной лавиной катился по площади и каждый чувствовал, что этот невидимый холод проникает к ним под одежду, оседая на спине ледяными каплями пота.
— И я приказываю отправить Илону и ту девицу, — принцесса вытянула руку и указала на замершую Сью. — В храм Маари на три года служения, чтобы они научились отвечать за свои слова сказанные и внезапно забытые, когда их стоит произнести! — закончила Льенна.
Грудь ее вздымалась от эйфории, что поглощает свирепых воинов во время битвы. Вот она стоит перед ними и они все боятся ее! Какое это удовольствие, видеть страх в этих щенячьих глазах! Она сейчас вершила судьбы, она выше их всех, она — королева этих существ!
Звенящая тишина, что бывает перед большой бурей, воцарилась на площади. Спустя несколько секунд ее нарушил только истеричный вскрик Аллоры:
— Моя королева, пощадите! — Аллора плюхнулся на свои заплывшие жиром колени, его глаза были наполнены несчастным безумием.
— Немедленно, — громко произнесла Льенна и ее губы растянулись в довольной улыбке.
Аллору, барахтающегося и отбивающегося, утаскивали в сторону палача, волоча по земле. Карсон шел к столбу сам, лиш иногда подталкиваемый стражей. Его лицо стало каменным, в глазах появилась надежда, но сорок плетей… Илона и Сью беззвучно рыдали, обнявшись на скамье, стражник, что подошёл к ним, чтобы исполнить волю принцессы, замешкался, он не знал, что делать с плачущими женщинами и пытался между непрекращающимися всхлипываниями вставить что-то, вроде:
— Приказ принцессы…извольте…прошу пройти…
В конце концов он решил подождать, пока те нарыдаются, но Илона встала и подняла за собой Сью.
— Будем молиться, чтобы Карсон выжил сегодня, деточка, мы больше ничего не сможем сделать, — дрожащим голосом полным безысходности произнесла она и крепко обняла трясущуюся Сью.
Так прошел первый суд принцессы.
Глава 4. Начало жатвы
Саллиан Флай шел по коридору не скрывая довольной ухмылки. Совет и публичный суд прошел так, как он и рассчитывал. Его старания наконец-то дают плоды. Если все будет идти так, как он запланировал…
Он почувствовал чье-то присутствие ещё до того, как свернул в коридор, ведущий к его кабинету. За очередным поворотом Саллиан увидел советника Нолайдэ. Он стоял неподвижно у стены почти возле кабинета регента, где Флай занимался в основном бумажной работой и редко принимал советников, только если у него возникали вопросы по предоставленным ими сведениям.
— Советник Нолайдэ? — спокойно произнес Флай, сохраняя невозмутимый вид. Появление Краспера у своих дверей он тоже предвидел, но, честно сказать, не так скоро.
— Регент Флай, видит Маари, я очень надеялся вас дождаться. — Краспер сделал полупоклон и сразу выпрямился, глядя прямо в глаза Саллиану. — Мы можем переговорить наедине? — спросил Нолайдэ, кивнув на дверь кабинета.
— Несомненно, — ответил Флай.
В кабинете было темно. Плотные занавеси на единственном узком окне почти не пропускали свет, хотя его и так в это время года не хватало: оба небесных светила, красный Трион и бледно жёлтый Сай заволокли тучи. Светлых дней на юге Элрайна не будет ещё почти три месяца.
Огромный стол был полностью занят аккуратными стопками бумаг разной высоты. Чернильница с перьевой ручкой и угольный карандаш были аккуратно сложены слева от кожаного кресла с удобной спинкой. За креслом стоял стеллаж, полностью забитый бумажными папками, и Краспер Нолайдэ с уважением рассматривал их.
Регент ведёт дела королевства, пока принцесса придирается к словам, — подумал он, отмечая, что криасс Флай предпочитает работать даже поздним вечером.
— О чем вы хотели поговорить, советник? — спросил Саллиан. Он присел на край стола и, скрестив руки на груди, внимательно смотрел на Нолайдэ.
— На границах, — начал Краспер, подбирая слова. — Я не стал говорить это на совете, принцесса, понимаете… Я не говорю, что я скрываю, просто решил сначала сказать вам, чтобы знать можно ли это выносить на совет..
Слова нескладно выходили из уст Краспера, что, опять же, с ним случалось редко. После утреннего совета он чувствовал себя более чем уязвимым. Если ещё и регент Флай решит, что я решил указывать регенту.. — думал он, сжимая в руках грубые кожаные перчатки. — Не бойтесь, Краспер, я не принцесса, говорите все как есть, как и раньше, — оборвал его мысли Саллиан. — На границах нашли следы принца Эларта, — выдохнул с облегчением Краспер и посмотрел на Саллиана, пытаясь понять его реакцию. Но ни один мускул лица регента не дрогнул. Он продолжал смотреть внимательно и серьезно. — И дракона, — добавил советник. — Советник Нолайдэ, я не должен из вас вытягивать вести, докладывайте все, что знаете, — серьезно проговорил Флай.
— На границе нашли следы крови и клинок принца, но ни его, ни дракона не было обнаружено, мы обыскали все в округе. Боюсь, что дракон действительно проснулся или вылупился, если это тот самый, что был более двухсот лет назад и предыдущий король не убил его, а изгнал …
— Так вы не нашли больше следов принца, ведущие с
