требовалось от лекаря — обработать шрам целебной мазью и замотать бинтом, чтобы в пути он не отвлекал внимания короля.
— Пряце, ты служил ещё моему отцу и был хорошим лекарем, но не советником. Делай свою работу и не мешай правителю наслаждаться жизнью. Возможно, так ты проживёшь дольше остальных дармоедов, — когти щёлкнули так громко в оглушающей тишине, что Пряце вздрогнул и отступил. Взял банку мази с небольшого столика, на котором расположил инструмент — словно за этим и отходил.
— Как прикажете, — покорно вздохнул лекарь, и Мален опустился на кушетку, подставляя грудь умелым пальцам Пряце, ему не помешает лечение перед долгим путешествием.
Иногда старый лекарь оказывался убедителен. И король даже прислушивался к профессиональному мнению. Но соглашаться отложить отъезд на пару дней всё же не стоило. Это Мален осознал, глядя на спящую девушку на его постели. Владыка даже имени случайной любовницы не запомнил. Анук? Архи? От неё требовалась покорность, быстро наскучившая мужчине. И когда владыка стал жесток, она не посмела возражать, терпеливо выдерживая боль.
Скука заставила Малена обратить внимание на девушку из прислуги. Почему не отказала? Этого Розенкройц не понимал. Они всегда знали, что рискуют, давая согласие. Но дурочек находилось достаточно. Пусть не все потом уходили на своих ногах. Случалось Малену увлечься и проснуться рядом с хладным телом, так что ей повезло. Сейчас служанка спала в королевской постели и могла рассчитывать по пробуждению на небольшое вознаграждение за покорность и услужливость. А слёзы и синяки забудутся со временем. Браслет с энергокристаллом бесшумно лёг на прикроватный столик. Благодарность за нескучно проведённую ночь.
Застегнув рубашку, Мален выскользнул в коридор.
— Если кто-то будет меня искать, скажи, что я отправился на прогулку, — стражник коротко поклонился. Он привык к таким приказам. Король любил время от времени исчезать, не появляясь дома по несколько недель.
— Охрана потребуется?
— Нет, Салем. Я отправляюсь инкогнито, угроз не ожидается. Но если ты не станешь спешить делиться с советниками этой информацией, то повысишь уровень моей безопасности, — Мален усмехнулся. Иногда тьма, дремавшая в груди, отступала, и король чувствовал себя почти обычным человеком, способным на сильные и яркие эмоции.
— Будьте осторожны, владыка, — Салем почтительно склонил голову и вернулся на место. Мален не сомневался, что он будет молчать столько, сколько это окажется возможным. Чтобы не вызвать подозрений и не устроить панику среди подданных, обеспокоенных или осчастливленных очередным внезапным исчезновением их правителя.
Глава 3
Официально в полисы сложно попасть кому-то из королевства, там не доверяют этому народу. Иные люди открыто называют подданных Розенкройцев порождениями тьмы. В этом была небольшая доля истины, сам Мален являлся носителем потусторонней силы, провоцирующей жажду крови и насилия. Он был живым подтверждением возможности проникновения призрачных тварей в их мир. И не сомневался, что не уникален. В тот год, когда королева забеременела, случился прорыв границы, и призрачные захватывали тела, сливаясь с мужчинами и женщинами, заражая их злом. Не может быть такого, что единственный ребёнок, рождённый от симбиоза и выживший в тот год, оказался сыном короля. А то, что отец заразился, Мален знал наверняка. Чувствовал в себе с раннего детства ростки зла, голос тьмы.
— Стой, кто идёт? — крылатый страж загородил проход, возвышаясь над Маленом почти на целую голову. Король усмехнулся, скидывая с головы капюшон плаща. К каждому визиту на территорию врага он тщательно готовился. Сегодня исключением не стало:
— Амброуз Сотерти. Я абитуриент академии исцеления, — выбор легенды не был случайным. Это там училась девочка Айлин. И пусть Розенкройц знал много заведений в этом городе, притвориться будущим целителем показалось забавным.
Страж с недоверием смотрел на слишком уж взрослого абитуриента.
— Ваши документы, господин Сотерти, — потребовал, положив ладонь на энергодубинку. Хорошие штуки, Мален планировал внедрить подобную технологию в королевстве, но вначале требовалось получить хотя бы один рабочий образец и учёного нужной квалификации. И если с первым проблем не ожидалось, то второе представляло определённые трудности — учёные редко покидали охраняемые комплексы.
— Разумеется, вот, прошу, — Мален протянул небольшой кристалл, содержащий всю информацию об Амброузе Сотерти. Двадцати семи лет от роду, уроженцу города Фариана, пятнадцатого в списке полисов.
— Проходите и помните, что после заката вы должны находиться на территории общежития для абитуриентов. Иначе стража может вас задержать и выдворить из города. — Король поблагодарил стражника и отправился на поиски золотоволосой девчонки с редким даром.
Айлин чувствовала себя уставшей от слишком ясных и немного жарких дней. Хотя, возможно причина крылась не в этом. Всё дело было в бессоннице. Девушка не могла нормально спать по ночам в последнее время. Ей снился случайный пациент, бесцеремонно ворвавшийся в жизнь далёким дождливым вечером. Первый раз, когда Лин не доверилась интуиции, и при этом не случилось ничего плохого. Если не считать мыслей, прочно занятых загадочным мужчиной.
Сегодня она собралась расслабиться в компании друзей. Встреча, которую откладывала не один день, должна состояться. И Алекс, и Мара оказались свободны в этот вечер.
Айлин сидела возле учебного корпуса на скамейке и любовалась ветками рубинового дерева. Алые и бордовые листья слегка искрились в лучах света. Теперь они были ядовитыми, но ещё две недели назад Лин могла не только любоваться, а даже касаться мягких ярко-красных молоденьких листочков. Смертельная красота, под маской невинности.
На мгновение Айлин отвела взгляд от дерева и вскочила с места. Неподалёку, прислонившись плечом к крепкому древесному стволу, стоял её пациент. И как бы Лин ни пыталась себя убедить, что ей показалось из-за жары и постоянных мыслей о нём, незнакомец не исчез. Он точно стоял там, высокий, худощавый мужчина с тяжёлыми скулами, и смотрел на неё. Девушка постаралась успокоить сбившееся сердце, но, к сожалению, делать это для пациентов намного проще, чем делать для себя.
— Айлин Динари, перестань вести себя как нервная девчонка. Наверняка этот парень — плод твоих фантазий. Конечно, пациент был реален, однако ему вовсе не обязательно оказываться чужаком. Город большой, вот вы и не пересеклись ни разу. И глупо ждать благодарности, — убеждала себя целительница вполголоса. Она сделала вид, что планировала встать, а не вскочила от неожиданности. Подошла к рубиновому дереву, рассматривая листья вблизи, даже потянулась к одному, но вовремя вспомнила про яд. Отдёрнула пальцы. Поправила упавшую от ветра на глаза прядь волос и бросила косой взгляд в ту сторону, где видела своего пациента. Мужчина пропал.
— Давно ждёшь, Айлин? — Мара, нежная, хрупкая и невероятно красивая брюнетка, обняла Лин. Её длинные волосы были собраны в высокий хвост, а глубокие синие глаза
