дома, а ту, которую привез из дому. Обычно он читал Линнее вслух. «Хуже не будет», – думал он, хотя сестра, казалось, его не слышала. Время от времени он давил на поршень шприца, из которого через зонд еда поступала в дырочку на животе Линнеи.
Книга оказалась очень интересной.
– «…он постучал палкой по прочной каменной стене. И вот, после тысячелетнего сна гора повернулась. Они нашли его! Сокровище тролля…»
– Ну, как вы тут устроились? – раздался голос у Линуса за спиной.
Линус подпрыгнул от неожиданности.
– Боже мой, прости, я не хотел тебя напугать!
Это был мужчина, у которого они накануне спрашивали дорогу. Старый садовник.
– Решил зайти узнать, не нужно ли вам что-нибудь. А еще угостить вас. – Он протянул Линусу целый пакет булочек с корицей. – Свеженькие. Только сегодня испек.
– Спасибо, – вежливо поблагодарил Линус, вставая.
– Меня зовут Арон. А твое имя?..
– Линус. А это Линнея. Мы близнецы.
– В этом нет никаких сомнений, – улыбнулся Арон. Он тяжело опустился на колени перед коляской.
– Приятно познакомиться, Линнея, – сказал он, осторожно положив свою сморщенную руку на ее предплечье.
Линус был рад. Большинство людей чувствовали себя неуютно в присутствии Линнеи. Либо таращились, либо делали вид, что вовсе ее не замечают.
– Как вам тут? – спросил Арон, с трудом поднимаясь.
– Хорошо, – поспешно ответил Линус. Бросив взгляд на темный дом, он добавил: – Дом такой… большой. И довольно… странный.
Арон понимающе кивнул.
– Да, Вильхельм – человек весьма необычный. У него было много самых невероятных идей. По дому заметно. Он ведь сам сделал чертежи, и это о многом говорит.
– А чем он тут вообще занимался? – спросил Линус. – Я нашел в доме странные предметы.
Арон пожал плечами; трудно было сказать, что он об этом думает.
– Точно не знаю, – ответил он и вдруг погрустнел. – Мы с Вильхельмом были хорошими друзьями, но даже мне он ничего не рассказывал. Говорил только, что проводит эксперименты, которые изменят мир. Я не знал, что и думать. Ведь это может значить все что угодно, от новых космических кораблей до особо прочных канцелярских резинок.
Они улыбнулись вместе. Линус выдавил еще немного питания из шприца в зонд.
– А вы не знаете, куда он мог уехать?
Старик молча стоял, рассматривая Линуса, как будто взвешивал, насколько ему можно доверять.
– Если честно, не знаю, – ответил он наконец.
Похоже, он углубился в воспоминания. Взгляд устремлен вдаль. Потом он откашлялся и посмотрел Линусу прямо в глаза.
– Так уж и быть, расскажу. Ты уже достаточно взрослый, чтобы понять. Когда Вильхельм пропал, все двери и окна были заперты изнутри. Собственный ключ Вильхельма лежал на своем обычном месте, единственный дубликат был у меня. Паспорт и кошелек никуда не исчезли. Одежда, вещи – тоже на месте. Все указывало на то, что дом он не покидал.
У Линуса все внутри похолодело. Он вспомнил стук за стеной и пошевелившуюся занавеску в башне.
– Значит… он по-прежнему там, внутри?
Арон улыбнулся и покачал головой.
– Нет. Я обыскал весь дом. И полиция тоже. Не говоря уже о его ужасной сестре, – добавил Арон, содрогнувшись. – Единственные оставшиеся обитатели дома – крысы, да еще, возможно, моль.
Линус ковырял ноготь на большом пальце. Поколебавшись, он пробормотал:
– Я видел кого-то там, внутри.
– Правда? – серьезно спросил Арон. – И кого же?
– Не знаю. Когда мы приехали, наверху, в башне, кто-то был. Стоял у окна.
Морщины на лице Арона стали еще глубже.
– А ты маме сказал?
– Да. И этой Хенриетте. Но они мне не поверили.
Взгляд серых глаз Арона устремился к башне.
– Я поднимался туда лишь один раз. В башне у Вильхельма располагался рабочий кабинет. Не знаю, что именно ты видел, Линус, но тебе следует быть осторожным. Вам всем троим осторожность не помешает. Помню, когда-то Тракеборг был гостеприимным домом. Вильхельм часто приглашал нас с женой на ужин, и сам у нас бывал. Но после его исчезновения… Дом как будто лишился души, им завладели темные силы. Он разрушается и гниет гораздо быстрее, чем должен бы. Словно дом болен. Поэтому я больше сюда не хожу. Меня здесь такой страх одолевает…
Линус почувствовал, как по спине побежали мурашки. Арон, похоже, заметил его испуг.
– Не слушай мои россказни, Линус! – Он махнул рукой. – Это просто возраст. Мы, старики, не любим перемен. И ради бога, не пугай свою маму моими придумками.
Он широко улыбнулся.
Но Линуса фальшивой улыбкой не проведешь. Он сразу раскусил Арона.
Шприц с едой опустел, Линус отсоединил зонд от живота Линнеи. Закрыл отверстие маленьким клапаном. Арон молча наблюдал за его привычными движениями.
– Как ей повезло с братом…
Линус почувствовал, что краснеет.
– Ну ладно, пора мне домой, – добавил Арон. – Как-нибудь зайду к вам подстричь траву. Передай маме, что она всегда может обратиться ко мне за помощью. – Он бросил красноречивый взгляд на дом. – И ты тоже, Линус. Заходи, если захочешь поговорить. До свидания.
Арон ушел, а Линус задумался над его предостережением. Разумеется, следует быть осторожным. Но вместе с тем в нем загорелась какая-то искра. Искра, которой ему уже давно так не хватало.
Линнея отправилась отдыхать, а Линус продолжил обследовать дом. С любопытством, но и с осторожностью. Теперь он старался быть внимательнее. Время от времени возникало ощущение, что за ним наблюдают невидимые глаза. Он пытался убедить себя в том, что у него просто разыгралось воображение.
Ближе к вечеру Линус заметил дверь, которую раньше не видел. Она располагалась за лестницей в прихожей и выглядела как часть обшивки. За дверью оказалась пустая комната. Никакой мебели, даже окна нет. Весь пол заставлен картинами, накрытыми пожелтевшей простыней.
Линус вошел в комнату. Задумчиво осмотрел пустые крюки на стенах. Почему все картины сняты? Ведь остальная обстановка дома оставлена без изменений. Линус осторожно отодвинул простыню. Мастерски написанное полотно, которое могло бы быть красивым, если бы не изображенная на нем жуткая сцена. Современные высотные дома, наполовину превратившиеся в средневековые замки. Как будто великан снес верхушки зданий, заменив их старыми башнями. Между домами вздымаются огромные волны грязной воды. В этом потоке мелькают люди и еще какие-то непонятные существа с искаженными от страха и отчаяния лицами. Вся земля покрылась гигантскими трещинами, в которые проваливаются и люди, и существа. Небо кроваво-красного цвета.
Линус накрыл жуткую картину. Должно быть, ее писал сумасшедший художник.
Затем Линус осторожно приподнял ткань над вторым полотном, ожидая новых ужасов. Однако эта картина оказалась совсем другой. На ней был изображен мальчик в джинсах и футболке, сидящий на корточках в полутемной комнате. Пустые
