действительно стояла непростая задача. Цитируя Пиндара, ”Ни на корабле, ни пешком вы не смогли бы найти чудесную дорогу к месту встречи гиперборейцев".
- Другими словами, глупая затея.
Ломоносов уставился на Василия, приподняв бровь.
- Ты смеешь называть нашу императрицу глупой?”
Василий поморщился, напомнив себе быть осторожнее в выражениях, чтобы его не повесили за государственную измену.
- Екатерину никто не может одурачить, - настаивал Ломоносов. - На самом деле, она сделала то, чего не удавалось ни одному мужчине или женщине.
Мужчина покачал головой, и его губы сжались в тонкую линию, словно напоминая себе, что нужно быть осторожным в своих словах. - Достаточно сказать, что она не отправляла их без каких-либо указаний.
Василий хотел уточнить эту последнюю деталь, но он знал, что Ломоносов не уступит. Поэтому он сменил тактику.
- В любом случае, почему императрица ищет этот затерянный континент? Я слышал истории о жителях Гипербореи, об эликсире, который продлевает жизнь на столетия. Многие исследователи мечтали заполучить такое сокровище. Это то, что она надеялась обнаружить?”
Ломоносов тяжело вздохнул. - И снова вы называете ее дурой, не заявляя об этом прямо. Единственное бессмертие, к которому она стремится, - это возвысить Российскую империю, заставить нас сиять ярче, чем европейцев, которые смотрят на нас свысока, как на дикарей. Открытие Гипербореи — даже ее остатков — принесло бы империи гораздо большую славу, чем даже открытие Северо-Восточного прохода.
Василий сомневался, что это правда, но все же вернул свое внимание к изгибу клыка.
- И вы полагаете, что это может быть доказательством того, что первая экспедиция была успешной?
- Я... я не знаю, но это надежда. Это начало.
Василий почувствовал весомость слов собеседника и то, что он оставил невысказанным.
- И вы хотите, чтобы мы закончили это дело?
- Вот почему императрица Екатерина послала меня со своим указом.
Василий оглянулся на ледяной склеп, молясь, чтобы его и его людей не постигла та же участь. Он заметил Орлова, стоявшего в стороне, возле бивня. Лейтенант запрокинул голову. Он уставился не на бивень, а на стену за ним.
Все еще держа фонарь в руке, Василий подошел к Орлову и поднял фонарь повыше. Подобно именам погибших, высеченным на стене пещеры, кто-то высек на камне последнее предупреждение.
Орлов прочитал его вслух. “Никогда не ходи туда, никогда не вторгайся на чужую территорию, никогда не буди того, кто спит”.
Василий повернулся к Ломоносову. Взгляд советника был прикован к бивню, к древнему городу, выгравированному на слоновой кости. Глаза мужчины сверкали в свете лампы.
В этот момент Василий понял правду. Никакие предупреждения мертвеца не остановят их.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
1
10 мая, 15:03 по Московскому времени
Москва, Российская Федерация
В подземелье царила гробовая тишина, но на полу стояли не саркофаги. Вместо этого под сводчатой кирпичной крышей полукругом стояли дюжины окованных стальными лентами сундуков. Тишину нарушал только гулкий звук капель воды, доносившийся из лабиринта туннелей, по которым прошла группа, чтобы добраться до этого места.
Монсеньор Алекс Борелли вошел в помещение с дрожью, которая была одновременно и радостной, и тревожной. Его сердце бешено колотилось в груди. Он чувствовал себя нарушителем границы, возможно, расхитителем могил.
- Поразительно!- Выпалил Вадим с юношеским энтузиазмом. - Именно так, как я описал, да?
- Это действительно поразительно, - подтвердил Алекс.
Вадим был студентом Московского государственного университета. Неделю назад он и разношерстная компания других подземных искателей приключений наткнулись на это запертое хранилище глубоко под улицами Москвы. К счастью, молодой человек осознал важность своего открытия и предупредил об этом городской археологический музей.
В то время Алекс воспринял это открытие как знак небесного провидения, тем более что он уже был здесь, в Москве. Будучи членом Папской комиссии по священной археологии Ватикана, Алекс тесно сотрудничал с апостольским архивом в Риме. Профессиональный интерес Алекса заключался в истории священной библиотеки, в установлении происхождения ее коллекции. На протяжении десятилетий он раскрывал множество поразительных, а иногда и грязных историй, скрывающихся за различными томами.
Собственно, именно поэтому Алекс и приехал в Москву, чтобы встретиться со своим коллегой из Русской православной церкви. В течение последних нескольких лет Священный синод патриархата требовал вернуть сотни томов, хранящихся в библиотеке Ватикана, которые, по правде говоря, были украдены из страны в царскую эпоху. Папа лично направил Алекса наблюдать за этими обсуждениями. Потребовалась бы определенная дипломатия, чтобы определить, кто по праву претендует на эти книги. Некоторые из них представляли исключительную историческую ценность, а большинство были бесценны.
Затем, несколько дней назад, до Алекса дошли слухи об обнаружении глубоко под Москвой запечатанного хранилища с древними книгами в. Его коллега из Русской православной церкви — епископ Никил Елагин — пригласил его сопровождать археологическую группу, чтобы помочь выяснить, имеют ли книги какое-либо значение. Лишь горстка людей обладала знаниями и опытом, достаточными для того, чтобы оценить значение того, что могло находиться под ними.
Тем не менее, Алекс понимал, что это приглашение было в такой же степени частью дипломатических переговоров, как и вопросом его личного опыта. Его приглашение послужило демонстрацией сотрудничества со стороны православной церкви.
- Как нам следует поступить? - спросил Игорь Косков, появляясь рядом с ним в дверях.
- С осторожностью.
Алекс повернулся к Игорю. Долговязый темноволосый россиянин был архивариусом из Московского археологического музея. Молодому человеку едва перевалило за двадцать, и он был на четыре десятка лет моложе семидесятидвухлетнего Алекса.
- Мы должны сфотографировать все, прежде чем переносить книги, - предупредил Алекс.
- Затем тщательно занесем каждый том в каталог.
Игорь кивнул, позволяя Алексу взять инициативу в свои руки.
- Я расскажу об этом остальным.
Игорь подошел к своим коллегам, группе археологов, пяти мужчинам и одной женщине. Никто из них не был старше сорока. После продолжительной жестикуляции и нескольких суровых взглядов в сторону Алекса, команда отправилась в пещеру, таща свое снаряжение. Как и Алекс, команда была одета в темно-синие комбинезоны и защитные шлемы с лампами на батарейках. Группа начала устанавливать штативы, измерять помещение и фотографировать не только сундуки, но и стены и двери хранилища.
Алексу понравилась их тщательность.
Вадим же, явно был недоволен такой тщательной работой. Он помахал Алексу рукой. Студент ждал возле сундука, который его друзья оставили открытым. Он стоял слева от двери, в стороне от
