и дух из робота вон! Мгновенная разрядка, отличный терапевтический эффект, бесценное чувство превосходства над жалкой машинерией, снятие избыточного напряжения, выброс целебного адреналина в кровь… а также стимул для транайской промышленности, ведь вы пойдете в магазин и купите нового робота. Не поколочена жена, не совершено самоубийство, не объявлена война, не изобретено новое оружие, не использованы иные обычные выходы для агрессии. Всего лишь сломан недорогой робот, которому тут же найдется замена.
— Как-то в голове не укладывается, — вздохнул Марвин.
— Ничего, уложится. Гудмен, я уверен, в вашем лице мы получили ценного работника. Подумайте над услышанным и постарайтесь найти недорогой способ ухудшить вот этого робота.
До конца рабочего дня Гудмен ломал голову над поставленной ему задачей, но так и не справился — разум отторгал саму идею целенаправленного производства некачественной техники. Для землянина это здорово смахивало на святотатство. В полшестого он покинул фабрику, недовольный собой, но полный решимости сделать дело как можно лучше… Что означает — как можно хуже.
Быстро поужинав в одиночестве, Гудмен решил позвонить Жанне Влей. Не хотелось коротать вечер в компании лишь собственных мыслей. В этой архисложной утопии он начисто растерялся — срочно требовалось заняться чем-нибудь простым и приятным. Свидание с Жанной, пожалуй, то, что надо.
Дом семьи Влей стоял всего в десятке кварталов, и Марвин решил пройтись.
У него было собственное представление о том, как должна выглядеть утопия, и проблемы коренились именно здесь. Нелегкое это дело — приспособить мышление к реальной ситуации. Он-то ожидал увидеть пасторальные антуражи, рассеянные по планете экзотические деревеньки, мудрых, тактичных и участливых селян в развевающихся белых одеждах. Детвору, играющую под золотым солнышком, молодежь, танцующую на площадках…
Конечно же, все это полная чепуха! Марвин навоображал себе декорации вместо сцены, набор стилизованных открыток вместо постоянно меняющейся действительности. Люди не живут так, как ему представлялось, — даже если захотят, не смогут. А если и смогут, то уже не будут людьми.
Около дома Влей Марвин постоял в нерешительности. Во что он сейчас впутывается? К чему его приведут чужие, пусть и несомненно утопические обычаи?
Гудмен уже хотел пойти обратно, даже повернулся. Но перспектива провести долгую одинокую ночь в гостинице вдруг показалась совершенно незаманчивой. До скрипа сжав челюсти, он позвонил в дверь.
Ее отворил рыжеволосый, средних лет и среднего роста мужчина.
— Ага, вы, должно быть, тот парень с Земли. Жанна сейчас будет готова. Входите, познакомьтесь с моей женой.
Он проводил Гудмена в элегантно обставленную гостиную и вдавил в стену красную кнопку. Марвин не удивился на этот раз появлению синеватой дымки деррсин-поля. Как транайцы обращаются со своими женщинами — это их дело, сказал он себе.
В дымке возникла красивая женщина лет двадцати восьми.
— Дорогая, — сказал ей господин Влей, — это землянин господин Гудмен.
— Рады такому гостю, — сказала миссис Влей. — Не желаете ли чего-нибудь выпить?
Гудмен кивнул. Миссис Влей указала на комфортабельное кресло и вскоре принесла поднос с охлажденными напитками, после чего тоже села.
— Так вы, стало быть, с Земли, — проговорил господин Влей. — Говорят, это сущий муравейник. Люди там дерганые и постоянно куда-то спешат. Или все не так?
— Пожалуй, все так, — ответил Гудмен.
— Что ж, уверен, вам здесь понравится. Мы умеем жить, этого у нас не отнимешь. Все дело в…
На лестнице зашуршали юбки, и Гудмен встал.
— Господин Гудмен, это наша дочь Жанна, — представила вновь прибывшую миссис Влей.
Гость сразу же отметил, что цвет волос у Жанны в точности как у сверхновой в Цирцее, невероятная бездонная синева глаз напоминает осеннее небо планеты Олго II, губы так же восхитительно розовы, как выхлоп ракетного двигателя Скарслотта-Тернера, а носик…
Впрочем, запас астрономических сравнений тут же и иссяк, да и вряд ли они были уместны. Жанна оказалась стройной и чрезвычайно миловидной блондинкой, и Гудмен тотчас поймал себя на мысли, что пересечь Галактику безусловно стоило.
— Ступайте, дети, и развлекитесь как следует, — напутствовала их госпожа Влей.
— Возвращайся не слишком поздно, — велел Жанне господин Влей.
Такие же точно слова говорят родители на Земле.
В этом свидании не было никакой экзотики. Они посетили недорогой ночной клуб, потанцевали, немного выпили. И говорили, говорили, говорили…
Гудмен диву давался, как быстро они нашли общий язык. С любой высказанной им мыслью Жанна моментально соглашалась. Бывают же на свете такие умные девушки!
На нее огромное впечатление произвели дорожные приключения Марвина. Земляне, как всем известно, завзятые авантюристы, хоть и неврастеники, но опасности, которым подвергался Гудмен по пути до Траная, поистине умопомрачительны! Девушка содрогалась, когда он рассказывал о смертельном Галактическом Вихре, с круглыми от страха глазами слушала о бегстве от знаменитой Латной Рукавицы, о полете мимо кровожадных «чесоточных клещей», которые все еще рыщут по Звездной Гряде и кишат в адских норах Проденгама. Со слов Марвина Жанна поняла, что земляне — железные люди в стальных кораблях, бесстрашные исследователи окраин Великого Ничто.
Она внимала в благоговейном молчании, пока Гудмен не рассказал о том, как на астероиде 342-АА, в гостинице «Красный петух», заплатил Молл Ганн за кружку пива пятьсот земных долларов.
— Наверное, это была ужасная жажда, — задумчиво произнесла она.
— Да я бы не сказал, что ужасная, — ответил Гудмен. — Просто деньги там мало значат.
— Вот как? Но не разумней ли было их сберечь? Когда-нибудь ты, возможно, обзаведешься женой и детьми… — Она покраснела.
— Что было, то быльем поросло, — холодно проговорил Гудмен. — Я намерен осесть и жениться здесь, на Транае.
— Как здорово! — воскликнула девушка.
Вечер удался на славу.
Гудмен доставил Жанну домой не слишком поздно и договорился о завтрашнем свидании. Осмелевший от собственных рассказов, поцеловал ее в щеку. Девушка ничуть не противилась, но Марвин не пытался развить успех.
— До завтра. — Она улыбнулась и затворила дверь.
Он пошел прочь. Голова кружилась от счастья. Жанна! Жанна! Неужели он уже влюбился? А почему бы и нет? Любовь с первого взгляда — досконально изученное явление из области психофизиологии, и она нисколько не предосудительна. Любовь в утопии! Как чудесно, что здесь, на идеальной планете, он нашел идеальную подругу!
Из тени выступил человек и загородил дорогу. Гудмен увидел черную шелковую маску, не закрывавшую только глаза. Встречный держал в руке тяжелый, мощный на вид бластер, направив его точно в живот Марвину.
— А ну-ка, приятель, — проворчал незнакомец, — вынимай деньги.
— Что? — опешил Гудмен.
— Что слышал. Гони кошелек.
— Но так же нельзя, — пролепетал Марвин, слишком растерявшийся, чтобы рассуждать здраво. — На Транае не бывает преступлений.
— А при чем тут преступления? — спокойно осведомился человек в маске. — Я всего лишь заберу твои деньги. И если не отдашь по-хорошему,
