Убегая от умных червей, которые расставляли ловушки, поджидая беглецов. Отбиваясь от остроносых техно-собак с человеческими органами внутри грудной клетки, Ровальд мастерски избегал столкновений. Прямо в воздухе он умудрялся отбиваться ногами от всех, кто хотел затащить их под песок.
Так продолжалось всю ночь. Но чем дальше они шли, тем больше их становилось.
— Туда, земля! Они не могут ходить по земле! — Крикнул Гаст.
Ровальд направился туда. Ещё один пёс ударом колена лишился головы, и остался лежать на песке, дрыгая лапами.
Стоило добраться до потрескавшейся земли, как весь мир проклятых замер, они перестали преследовать, сбившись на границе в одну большую кучу и жалобно наблюдая за ускользающей добычей. Гаст смотрел, как они отдаляются и не мог поверить. Столько гадостей скопилось в этих песках за сотни лет. Вечно живущей гадости. Империя Нерон омерзительна. Ему будет что рассказать в Тесио, может быть, даже помилуют, или дадут не слишком строгое наказание.
Ровальд, почувствовав удобную поверхность под ногами, разогнался ещё сильнее. На спидометре мелькали надписи не жалких, 60–70 километров в час, а 90, 96, 101, 104, 107, 109, 110. Дальше разгоняться он не решился. Глаза и так еле успевали цепляться за пространство.
Так, преодолевая обратный путь до Тесио, они добрались до отеленских лесов. Роавльд отложил Гаста, сам поднялся на верхушку самого высокого дерева. Увидел сменяющиеся фигуры разного роста и комплекции, и обомлел. Армия Нерона. Идёт на Тесио? Среди неронов были машины, похожие на катапульты. Рельсовое квантовая пушка, десятки метров длинной. Словно её сняли с космического боевого корабля. Ещё одна. Длинная вереница разнообразных орудий, одно больше другого.
— Гаст. — Крикнул вниз Ровальд.
— Что? — Сказал Гаст, высовывая последний сух паёк. Воды у него больше не было, а пить хотелось. Мягкий водянистый батончик лучше, чем ничего, но суховато.
— Вы собирались воевать с Нероном?
— Ну, я хотел. Но остальные были против.
— То есть, не собирались?
— Да, у нас худой мир, всех устраивает.
Ровальд не знал, как сказать об этом рыцарю.
— А что?
Ровальд спрыгнул возле Гаста, подождал, пока тот доест батончик, дал ему забраться на спину, и побежал.
— Так что?
— Армия неронов идёт к вам.
После некоторого молчания, Гаст сказал серьезно.
— Подкинь меня.
Ровальд не раздумывая подкинул рыцаря выше крон деревьев, и ловко его поймал.
— Давай без остановок.
Больше они не переговаривались.
Много суток Ровальд бежал через упавшие деревья, которые рубили нероны-дровосеки. У них отсутствовали руки, вместо них были бензопилы и щипцы для складирования.
Заметив два рыцарских доспехов, они молча обменивались сообщениями друг с другом. Но не нападали.
Случайно оказавшийся дровосек был разбит плечом Ровальда, и отлетел. Вмешиваться никто не собирался.
Пробегая эту толпу, Ровальд и Гаст наблюдали, как они складировали деревья, и перевозили их дальше. Успеют ли они? Успели ли они? Судя по тому, что армия ещё в пути, Тесио не пал.
Пробегая лагерь, в котором из палаток выходили зевавшие нероны, они пробегали столь быстро, что те не обращали внимания.
— Во сквозняк сегодня. — Только и донеслось до лазутчиков.
Один лагерь, второй, третий. Лениво идущая армия, огромный военный лазер для космической борьбы тащили пять неронов на механических звере подобных, бычьих конечностях. Человеческие головы недовольно оглянулись, оскалились, заметив Ровальда с Гастом. Но они перескочили их.
— Противник на подходе! — Донеслось сзади.
Но особой погони не было.
Новый лагерь, ещё один лесоповал. Кто-то пытался за ними увязаться, но стоило начаться зелёному лесу, в кустах которого они исчезли, как противник потерял их и здесь.
Прыгнув над кронами деревьев, Ровальд перелетел широкий овраг. Гаст держался молодцом.
Так они бежали ещё сутки, пока не добрались до гор, которые пришлось обежать. Но армия неронов была далеко, и у них получилось проскользнуть. Ещё бы сутки и проход между скал был бы закрыт заставой.
Глава 3
Несколько суток они бежали без устали, и только раз, удалось по пути найти ягоды, которыми вдоволь наелся обессилевший, но стойкий Гаст.
Вот они, высокие стены Тесио, под которыми кишела строевая подготовка. Выкапывались рвы. Ворота были раскрыты, но стоило приблизиться, как их остановила стража, выставив и включив вибро-клинки. Подняли щиты. Готовые в любую секунду прикончить своих же.
— Вы чего? — Спросил Гаст. — Свои же.
— Сначала нам покажет лицо вот этот. — Указывая на Ровальда сказал стражник. — ДА и ты не без греха. Тут такое было. Ты тоже под подозрение.
Что тут могло быть такого, от чего, он сам под подозрением? Подумал Гаст. Ровальд не шелохнулся. Он молча стоял, наблюдая за развитием ситуации. По каким-то причинам, лицо он показать не мог.
— Не хотите показывать лицо? Ничего, мы вас и так проверим. Сейчас принесут прибор. Гарри, неси!
Поставив Гаста под сканирование, прибор выдал зелёный свет. Но Ровальд идти не горел желанием. С неохотой встав между двумя прутами, он услышал пронзительный писк.
— Тревога! Противник! Гаст, отойди от него!
Гаста отшвырнули, он больно приземлился на покалеченную руку. Со строевой подготовки прибежали все, кто был поблизости. Ровальда окружила сотня поднятых щитов, дрожащих вибрациями, и мечей, покрытых опасным фиолетовым контуром.
— По новому закону, да свершится суд!
— Не надо! — Крикнул Гаст. Но было поздно.
Вибро-клинок ближайшего солдата попытался обезглавить недруга. Но удар был пустым, не оставив и царапины. Десятки клиенков ударялись о броню, не успевая ей навредить. Солдат отодвинул самый рослый, с большой секирой, контур которой горел злым красным. Она со всей силы размахнулся, но Ровальд подставил ладонь и вырвал кусок секиры. Контур погас. Солдаты в ужасе отшатнулись на шаг назад, но строй не потеряли.
— Кто ты?.. — Спросил боев с секирой.
— Это нерон! — Подоспел стражник. — Просканирован лично мной. На, смотри данные. Внутри ни грамма живой плоти.
— Но он не нападает. — Заключил боец с разрушенной секирой. — Зовите начальство.
Спустя время, пришёл полковник Йохан в окружении красных королевских стражей с алебардами, контур которых горел тем же красным. Они выставили перед Ровальдом оружие, но полковник Йохан отодвинул его в сторону, и прошёл через преграду.
— Полковник!.. — Хором испугались солдаты.
