испытывала чувств, похожих на смятение и стыд.
— Я хотела попросить вас о помощи, — выдохнула, наконец, я.
Да! Та самая Люсинда Блум, из столицы, тайный советник короля, просит о помощи детектива из такого захолустья, как Порт — Хофленд.
Мои мысли читались на лице у Хаски, и от этого становилось неприятно. Эклеры он мне не простил. Да и вообще, видимо, был не настроен помогать. Такой уж характер.
— Я вынужден отказаться, — сухо ответил он.
Кто бы сомневался, льда ты кусок!
— Я могу предложить вам очень интересные условия… Место. Место в столице!
Давай же! Ну! Соглашайся!
В ответ я услышала смешок.
— Вы серьезно думаете, что вам позволят протащить меня в свою контору? Чтобы старые слухи выплыли наружу?
Я поджала губы.
— Но я хотя бы попытаюсь!
— Нет уж. К тому же, я давно смирился со своей «деревенской» жизнью. Порт — Хофленд не так уж и плох, если подумать. Чистый воздух, спокойная обстановка… Городок маленький, дела здесь вести просто. Особенно, когда знаешь всех почти в лицо…
Я поджала губы.
— Обещаю сделать все возможное. Если уж на то пошло, то я даже могу поговорить с королем.
Хаски облокотился на стол, подавшись вперед.
— Я понимаю, дело у вас не идет. Как я понял, вы хотите впустить в ваши взгляды свежую струю. Так сказать, попробовать использовать избитый рояль о том, что поймать убийцу может тот, кто думает так же, как и злоумышленник. Но смею вас заверить, я никогда не считал свою особенность писать двумя руками чем — то из ряда вон. Поэтому, поищите себе в напарники кого — нибудь другого…
Я была разочарована. А еще было обидно. Слова этого человека сначала ранили, а потом выводили из себя.
— Я слышала, что вы довольно талантливы. Вы действительно можете помочь… — сказала я, а потом махнула рукой. — А, ладно. Чего я тут распинаюсь⁈ Перед кем? Перед тем, кому лень оторвать свою задницу от стула!
Может, и правильно, что вас сюда сослали! Самое вам тут и место! Продолжайте загнивать в своем болоте с вашими приторными эклерами! И да! Крем в них был явно несвежий! У меня на такие вещи нюх!
Ярость просто клокотала в груди. Я поднялась, схватила папку, дрожащими руками затолкав ее обратно в дипломат. Развернулась и пошла к выходу. Уже собравшись переступить порог, вдруг услышала:
— Какой я дурак!
Обернулась.
— Правда?
— Эклеры, похоже, и правда испортились, пока лежали в этом вашем пятом измерении…
— Что б вы о них неделю вспоминали, не слезая с горшка! — взорвалась окончательно я и, хлопнув дверью, вышла.
* * *
Уже в дирижабле с грустью пересчитала монеты. Старый купленный билет мне не разрешили обменять. Пришлось покупать новый. Стоило ли вообще сюда мотаться? Ради чего? Хаски действительно прав… Скорее всего его присутствие вряд ли помогло бы поймать убийцу. К тому же, с таким человеком просто невозможно работать. Так что, может, все и к лучшему.
Я снова раскрыла дело, вчитываясь в исписанные листы. Первая жертва — Агата Лоу. Блондинка, с миловидными чертами лица. Чем — то похожа на ту, что я видела сегодня у Леонарда в кабинете на фото. Журналистка из газеты «Правда Мирены».
Я перечитала отчеты о расследовании. Девушка писала в основном о климате и составляла прогнозы погоды. Вряд ли это могло бы послужить поводом ее убивать.
Из ее личной жизни первоначально вызывал подозрения жених, Эдвин Тулли, с которым она рассталась незадолго до убийства. Но, как оказалось, у того было алиби — в тот день он присутствовал на свадьбе своего друга. Его нахождение там подтвердили несколько людей.
Недоброжелателей у Агаты не было, она была тихоней. А таких обычно или все любят, или просто не замечают.
Я вздохнула. Уже месяц с лишним я билась над этим делом. А количество жертв продолжало расти. Загадочная надпись, появляющаяся незадолго до убийства, будто бы дразнила, издевательски извиваясь. Мы несколько раз выставляли после ее появления патрули. Я даже сама дежурила… Но убийца все время оказывался на шаг впереди, каким — то образом умудряясь проникать в дом даже у всех перед носом.
К последнему мужчине, которого убили три дня назад, я приставила двух охранников из своей команды. Они жили вместе с ним, были рядом даже когда тот обедал и спал. И все же, каким — то образом, мои люди не уследили — Джека Пойнтера убили во сне.
Помню, как я тогда орала. Как можно совершить убийство, когда охранник находится в той же комнате⁈ Мой подчиненный, Томи Ферст, помимо выговора получил огромный штраф. А после этого я все же решилась наведаться к тому, кого прозвали «Дьяволом». И вот результат…
* * *
— Люсинда! Я с ума сошел от беспокойства! Ты сказала, что не собираешься ночевать в Порт — Хофленде! — мой Смитти встретил меня на станции.
Быстрым поцелуем клюнул в губы, а затем взял под локоток, накрывая черным широким зонтом — в Мирене шел дождь.
— А я и не ночевала! — саркастически отозвалась я, оценивая безукоризненно одетого светловолосого мужчину.
Смитти Винстор всегда следил за собой. Все — таки должность «Первого секретаря Его Величества» обязывала.
— Не ночевала? — обеспокоенно переспросил мой друг. — Погоди, но ты же провела там всю ночь!
— На ступенях у здания Следственного Отдела, — хмыкнула я. — Этот Хаски — сущий Дьявол!
— Получилось его уговорить?
Я покачала головой.
— Бесполезно. Эта неотесанная деревенщина влюблена в свое сгнившее болото с эклерами.
— С эклерами? — переспросил Смитти, но я уже его не слушала.
К нам медленно подкатывал величественный пузатый мобиль. По его медно — рыжим бокам стекали ручейки дождя. Водитель, в клетчатой рубашке, остановил машину и, выйдя, галантно распахнул передо мной заднюю дверь.
— Госпожа Блум. Рад снова вас видеть. Куда поедем? В Управление или домой?
— Домой, — устало зевнула я. — Я так хочу спать, что работать сейчас просто не в состоянии.
Водитель кивнул, я залезла назад, а Смитти занял переднее сидение.
— Этот твой амбидекстр совсем тебя измотал за какой — то день! — вздохнул мой мужчина. — Хочешь, я пожалуюсь, куда нужно, и его снимут с должности?
Я снова зевнула.
— Не нужно… Для него худшее наказание продолжать загнивать там, где он находится сейчас…
* * *
— Где они? — спросил Найан, сидя в ресторанчике под названием «Лайове».
Здесь было довольно уютно, а вид был выше всяческих похвал — на реку Шексту.
Его собеседник, помощник и верный друг, Гойзи, улыбнулся.
— Вот та парочка… Видите? Миниатюрная брюнетка — это Дебора Ли,
