оказалось холодно и сухо, одежда неприятно натирала, а задница онемела от жесткого сиденья. После такого начала Дигамма уже стал бояться первого знакомства со вкусом.
Тем не менее новые ощущения уже не давали снова провалиться в небытие. Но и для окончательного пробуждения Ди пришлось сделать волевое усилие. «Все-таки то чувство в самом начале было болью», — думал он, поднимая свинцовые веки. Глаза пришлось открывать медленно, ведь их неприятно слепил холодный свет. Зрение набрало четкость и полноту красок не сразу.
Они ехали в потрепанной скрипучей телеге. Собственные руки стали первым, что разглядел Ди. Видок оказался так себе: покрасневшая от холода кожа, множество синяков и ссадин и до крови растертые кандалами запястья. Да, судя по всему, он оказался заключенным. Не только руки, но и ноги Дигаммы были закованы, а цепь, соединяющая нижнюю пару браслетов, с помощью навесного замка присоединялась к вмонтированному в пол телеги кольцу. Из одежды же на нем оказался только рваный и грязный балахон из грубой рогожи. Зато Ди нашел источник неприятного запаха — это был он сам.
Перед Дигаммой сидел рослый молодой мужчина со светлыми волосами до самых плеч. Увидев, что попутчик проснулся, он с ним заговорил. К сожалению, одной из особенностей стартового сценария оказалось отсутствие Способности, дававшей базовые знания языка начальной локации. Поэтому Ди смог разобрать только «ты» и «наконец», что уже считал неплохим результатом. Дигамма оказался в проекте «Новый горизонт» не совсем законно, из-за чего был изолирован внутри Теваира и не имел доступа в открытую сеть. Ассистентам запрещалось трудиться без Редакторов, а Карел, как и любой другой человек, не мог постоянно находиться на работе. Поэтому у Ди имелось много свободного времени, которое он тратил на изучение нового мира, в том числе и бегло ознакомился со всеми основными языками.
А светловолосый все продолжал говорить, даже не обращая внимания на реакцию собеседника. Время от времени он уважительно обращался к своему соседу слева. Тот был гораздо старше и одет куда богаче. Кроме стандартного набора оков, его рот был закрыт повязкой из плотной ткани с затейливым узором, а на шее виднелся толстый металлический обруч со светящимся темно-зеленым камнем. Все это предназначалось для блокировки магии заключенного.
Дигамма почти ничего не понимал из рассказа болтливого парня, поэтому стал глядеть по сторонам. В телеге они были не одни, да и ехали в середине вереницы из аналогичных повозок. Слегка припорошенная снегом дорога оказалась достаточно широкой и ровной, хоть и проходила через еловый лес. Если бы не побои и кандалы, то поездку даже можно было бы назвать приятной. Совсем недалеко виднелись стены большого города, откуда они и выехали. Впереди же была маленькая, но хорошо укрепленная военная крепость, до которой оставалось всего несколько минут.
Ди чувствовал, что невольно вляпался во что-то очень и очень опасное. Дело смахивало на попытку восстания. Поэтому, чтобы не поднимать волнение в народе, виновников везли в надежное место за пределами города. Когда телеги оказались внутри крепости, их сразу взяли в кольцо копейщики из местного гарнизона, после чего началась выгрузка. Из донжона вышла грозного вида дама в качественном тяжелом доспехе и начала, сверяясь со списком, сортировать заключенных. Часть из них отводили назад к воротам, остальных же выстраивали в центре крепости. Там уже стояла массивная колода, а рослый палач чуть поодаль точил свой топор. Сложность стартового сценария становилась уж слишком смертельной.
Когда очередь дошла до Дигаммы, и разговорчивого блондина, и обладателя намордника уже увели на казнь. Но тут произошла заминка, вызванная спором начальницы с подчиненным, разводившим заключенных по группам. Ди вздрогнул, услышав слова «бездна» и «список». Его имени не оказалось в документах, и бронированная дамочка решила пустить неопознанного узника в расход. Но у ушлого помощника имелся свой интерес, поэтому он смог договориться и вырвать Дигамму из лап смерти. Тот правда не был уверен, что альтернатива окажется сильно лучше казни.
У крепостных ворот «спасенных» заключенных грузили в большую повозку. По сути, она представляла собой клетку из толстого деревянного бруса на колесах. Ди был одним из последних, кого засунули туда. Людей внутрь набили так плотно, что даже сесть оказалось невозможно. Когда послышались первые удары топора палача, они покинули крепость в сопровождении четырех всадников. На этот раз переезд занял много часов и продлился до позднего вечера.
Передвижная клетка остановилась у подножия высокой горы. Здесь скалы выступали над поверхностью на пять-десять метров, образуя титанических размеров прямоугольную ступень на наклонном склоне. Дигамма еще издали приметил это место из-за свечения над ним. Повозка остановилась у небольшого форта, построенного из толстых бревен и примыкающего прямо к скале, но внутрь заезжать не стала. Вместо этого ее подкатили вплотную к маленьким боковым воротам. Оттуда вышла пара крепких дуболомов, которые стали хватать узников из клетки и зашвыривать внутрь форта, как мешки с мукой. Эффективный подход, если не считать с травмами заключенных.
Внутри форт был устроен несколько неожиданно для Дигаммы, по крайней мере они с Карелом ничего подобного не создавали. Главные ворота вели не во внутренний двор, а в нечто похожее на приземистый склад, пристроенный прямо к внешней стене. Он был очень большим и занимал не меньше трети площади всего форта. Кроме склада внутри располагались еще мелкие хозяйственные постройки и похожее на казарму главное здание. Но самым удивительным для Дигаммы оказалось наличие прямо в отвесной скале трех деревянных дверей. Две были очень большим, почти как ворота форта, а третья, располагающаяся между ними, имела обычный размер.
Но обдумать их назначение Ди не успел. Те самые дуболомы, количество которых увеличилось до восьми, пинками построили новоприбывших в две шеренги друг за другом. В это время из казармы вышел их начальник: лысый, злой и еще более крупный, чем подчиненные. Он расхаживал перед строем и произносил свою «приветственную» речь, наполовину состоящую из ругательств. Единственное, что из нее разобрал Дигамма, было название страны, в которой он оказался.
Королевство Баласия было самым большим на континенте Нирдария и располагалось в его центре. Можно сказать, что оно — самое сердце заселенных людьми территорий Теваира. Здесь Дигамме в некотором смысле повезло, ведь они с Карелом много работали именно в этих местах. Он вообще хорошо знал географию Нирдарии и достаточно неплохо — Судерии, примыкающей к ней с юга. Об остальных землях Ди имел только общее представление.
Когда начальник этого заведения закончил говорить, маленькая дверь в скале отворилась. Оттуда вышла пара людей, одетых в накидки с бездонными капюшонами, а
