поддержка, он, возможно, упал бы на землю. Его тело больше не слушалось его, словно магия, текущая через его вены, забрала все его силы. Но в этот момент он понял, что только что совершил нечто великое — он защитил своё княжество.
- Что теперь? — спросил он, ощущая тяжесть на плечах и в мыслях.
- Теперь барьер будет действовать, но его нужно укреплять. Это лишь временная мера, — Ксения говорила быстро и чётко, словно старалась держать его в реальности. — Мы создали основу, но нужно больше силы, чтобы она стала постоянной. Ты справился, но это лишь начало.
Алексей кивнул. Теперь он знал: магия — это не просто инструмент, а живое существо, с которым нужно научиться жить и сотрудничать. Внезапно он почувствовал прилив холодного ужаса — что если он не сможет контролировать её в будущем? Что если она поглотит его?
- Я почувствовал нечто... странное, — произнёс Алексей. — Когда мы создавали барьер, мне показалось, что магия вырывается из-под контроля. Было ощущение, что что-то пытается проникнуть через барьер. Ты это заметила?
Ксения задумалась, её лицо стало серьёзнее.
- Да, это неслучайно. В мире магии всегда существует противодействие. Создавая барьер, ты коснулся того, что находится за его пределами. Возможно, это был отголосок той силы, что пробуждается в мире. Вортиус Тьмарь или иное существо, его порождение.
Имя Вортиуса заставило Алексея содрогнуться. Он знал, что это не просто древняя легенда, а реальная угроза. Ещё не так давно он был обычным человеком в современном мире, и такие вещи казались ему сказками. Но теперь он видел, что магия — это не только сила, но и опасность.
- Мы должны подготовиться, — Алексей взглянул на Ксению, его голос стал твёрдым. — Нам нужно найти способ сделать барьер неуязвимым, и подготовить людей. Если эта сила уже начинает действовать, у нас не так много времени.
Ксения тихо кивнула.
- Я займусь этим. Но помни, магия требует не только силы, но и мудрости. Мы должны быть осторожны, иначе то, что мы пытаемся остановить, сможет нас уничтожить.
Алексей задумался над её словами. Впереди его ждали не только войны с внешними врагами, но и битва с тьмой, которая пробуждалась в мире. Тьмой, которая, возможно, уже начала влиять на него самого.
- Я готов, — произнёс он наконец, и его глаза зажглись решимостью. — Я не позволю этому миру поглотить меня или моё княжество.
Ксения молча кивнула, и они направились обратно в замок, чтобы подготовиться к следующим шагам. Впереди их ждали новые испытания.
Глава 4 - Огненные испытания
После первых дней обучения магии и напряжённых заседаний Совета, Алексей начал чувствовать себя уверенно, хоть и понимал, что знания, полученные за столь короткий срок, ещё слишком поверхностны. Предстоящий ритуал для создания магических барьеров не давал ему покоя – теперь он понимал, что от него зависела судьба целого княжества. Однако время на раздумья стремительно подходило к концу. Утро, начавшееся с привычного для Алексея упражнения по фокусировке на магической энергии, было прервано неожиданным визитом. В дверь постучали — три чётких удара. Алексей оторвался от своих мыслей и, ещё не до конца погружённый в реальность, громко крикнул:
- Войдите!
Дверь распахнулась, и в покои вошла Ксения, на этот раз в сопровождении Сиверия. Оба выглядели серьёзно, их лица были мрачны, как предвестие бурь. Ксения остановилась на пороге, скрестив руки на груди, в то время как Сиверий без лишних церемоний подошёл к самому Алексею.
- Время пришло, князь, — проговорил старик, его глаза блестели под густыми бровями. — Сегодня начинается твое настоящее испытание.
Алексей нахмурился, чувствуя, что в воздухе повисло что-то значительное.
- Испытание? — переспросил он, поднимаясь с кресла. — О чём речь?
- Ритуал для создания барьеров, — ответила Ксения, приближаясь ближе. — Но сначала мы должны проверить твои способности. Если ты не справишься, то и с ритуалом будет беда.
Сердце Алексея учащённо забилось. Он знал, что ещё не готов. Его магические способности только начали проявляться, и даже под чутким руководством Сиверия он лишь чуть-чуть приоткрыл завесу, скрывающую мир магии. Но он понимал, что отступать некуда.
- Что за испытание? — сдержанно спросил он, пытаясь сохранить спокойствие.
- Магия огня, — ответил Сиверий с кривой усмешкой. — Это один из самых древних и мощных элементов. Контролировать его могут лишь те, кто способен полностью подчинить себе собственные страхи.
Алексей почувствовал, как холодный пот пробежал по спине. Огонь… Один из самых неуправляемых элементов, способный уничтожить всё на своём пути. Но он был готов. Внутри него уже бурлила решимость, желание доказать, что он достоин своей новой роли.
- Хорошо, — тихо сказал он, глядя в глаза Сиверию. — Когда начнём?
- Сейчас, — прозвучал краткий ответ старика.
Сиверий сделал движение рукой, и пространство вокруг Алексея изменилось. Его покои исчезли, и он оказался на широкой площадке на краю огромной пропасти. Ветер нещадно бил по его лицу, а вдали, на горизонте, медленно восходило багровое солнце. Алексей оглянулся и понял, что находится в месте, где магия сильна, и это не просто иллюзия — каждый камень, каждый порыв ветра казался реальным. Перед ним внезапно возникли десятки факелов, и вспыхнули ярким огнём.
- Это испытание на силу твоей воли и твою связь с огнём, — заговорила Ксения, её голос звучал как шёпот в бушующем ветре. — Ты должен пройти сквозь огонь, не потеряв контроль.
Алексей кивнул. Он закрыл глаза и сосредоточился, как учил его Сиверий. Он чувствовал энергию вокруг себя — пульсирующую, живую. Огненная стихия была опасной, но он знал, что должен подчинить её. Сделав первый шаг вперёд, Алексей почувствовал, как жар от факелов усиливается. Пламя перед ним становилось всё ярче, языки огня танцевали в воздухе, казалось, готовые вот-вот обжечь его. Он заставил себя дышать глубже, сосредотачиваясь на ритме своего сердца.
- Ты должен быть в гармонии с огнём, — услышал он голос Сиверия, эхом отдавшийся в его сознании. — Почувствуй его силу, но не дай ей захватить тебя.
Алексей сделал ещё шаг вперёд, и на этот раз огонь был совсем рядом. Тепло стало почти невыносимым, его кожа пылала, а одежда будто вот-вот воспламенится. Но внутри него что-то изменилось — не страх, а наоборот, решимость охватила его. Он понял, что огонь не враг. Это было испытание, а не угроза. Закрыв глаза,
