так нелепо погибла… Простите.
Лу пожала плечами. Мать она помнила очень смутно, скорее, по немногочисленным снимкам и видео. Но вот то, что Серж с ней работал, неприятно царапнуло. Сколько ж ему лет? Пятьдесят? Больше? А выглядит ровесником. Ох уж эта «вечная молодость»! Лу прекрасно знала, что если есть деньги — здоровье и красоту можно сохранить надолго. Интересно, а он женат?
Если нет — то может ли он применить свои связи, чтобы выбить разрешение на ребёнка? В его возрасте, наверное, так много достижений, да и социальная карта, поди, дорогая. А если с ним замутить?
Парня у Лу все равно нет. Отца бы она выбрала по базе наугад. Так какая, в сущности, разница — незнакомый или знакомый? Генетика у мужчины явно хорошая, выглядит молодо, одет солидно.
Да ну, бред! Она что, теперь каждого встречного будет рассматривать на предмет отцовства?
Рэм прав: их всех тут зомбируют. С каждого экрана рассказывается о счастье материнства, о том, что иметь ребёнка — привилегия, а вовсе не обязанность. Как хорошо, как приятно быть мамой! А сколько социальных льгот полагается семье с ребёнком…
Эх.
Конечно, Лу мечтала о ребёнке не ради льгот. Но знать, что ты не помрешь с голоду и не окажешься на улице в случае потери работы, — бесценно. Да и вообще — женщину с ребёнком уволить не имеют права.
— Мы приехали, — прервал ее мечты Серж. — Советую хорошо выспаться. И кстати, у вас есть знакомый юрист?
— Нет, а надо?
— Не помешает. Ну нет так нет.
Совершенно растерявшись, Лу долго ещё глядела вслед исчезнувшему в неоновых огнях катеру. Юрист? Выспаться? Да что такое страшное ждёт ее завтра?
3-2
Квартирка у Лу была крошечная, всего девять квадратов. Встроенный вакуумный шкаф, душевая кабинка, малюсенький кухонный уголок: только морозильник и печка. Диван, откидной стол, встроенный в стену дисплей комма. Зато своё, даже ванную ни с кем делить не нужно. И район не самый плохой, много зелени, магазины, парк, школы… Не трущобы, в общем.
С ребёнком здесь особо не разместиться, конечно, но Лу подала бы заявку на улучшение жилищных условий…
Девушка разделась и небрежно закинула в шкаф вещи. Это все из-за сегодняшнего отказа. Именно поэтому все ее мысли сводятся к материнству. Вон бабушка получила разрешение в сорок девять. У Лу вполне есть ещё время.
Растянулась на диване, даже не разбирая его. И так сойдёт. Хотя, конечно, нажать пару кнопок…
Не хотелось ничего. Отчего-то накатили чёрные мысли. Ей двадцать восемь. Ни образования, ни приличной работы, ни нормального жилья. Друзей почти нет. Никаких увлечений, помимо изучения тачек. Творчеством совсем не увлекается — жирный минус в ее личном деле. Пустышка. Обычная совершенно. Никакая.
Неудивительно, что ей отказали…
Звонок застал ее утром в душе. Лу даже в голову не пришло, что можно не выскакивать голой и не орать:
— Ответить на звонок, включить громкую связь!
Может быть, и перезвонили бы, но рисковать она не собиралась.
— Луиза, через сорок минут за вами подъедет машина. Будьте готовы.
Вот так, ни доброго утра, ни «хорошо ли вы спали». Ворча себе под нос, Лу быстро разморозила завтрак, высушила волосы и залезла в шкаф. Нужно было что-то посерьёзнее, чем ее любимые яркие шмотки. Чёрный обтягивающий свитер, классические брюки? Ну и что, что вся в чёрном, говорят, этот цвет стройнит. Не удержалась, накинула на плечи безразмерный красный пиджак с огромными накладными карманами. Рэм уверял, что она в пиджаке — словно клоун, ну а Лу нравились вызывающие вещи. Что ж, высокий хвост, тяжелые ботинки военного образца, немного подвести глаза и брови — и девушка во всеоружии. Хоть на собеседование, хоть на вечеринку.
И снова Серж с его светлыми глазами и мягкой улыбкой, невольно приподнявший бровь при виде Лу.
На миг ей стало неловко за свой наряд, но она тут же разозлилась: имеет право! Свобода слова, свобода личности, каждый может жить так, как ему нравится. Захочет — вообще голой ходить будет. За это нынче не преследуют.
Гордо уселась в машину, готовая огрызаться, но не пришлось. Мужчина только поздоровался и предложил:
— Сделай себе кофе. Я сливок свежих залил.
О, они перешли на «ты»? Неплохо.
…
— Ты водитель? Это твоя машина?
— Я универсал. Могу водить, могу стрелять, могу сидеть над отчетами. У нас просто девушка, которая была за рулём, недавно получила разрешение на ребёнка. Ушла, конечно, в отпуск на все положенные пять лет.
Снова про ребёнка! Мироздание, хватит уже давить на больную мозоль!
— А у тебя дети есть? — не удержала любопытства Лу.
— Нет. Жена была, разошлись. Давно уже.
— А хотел бы?
— Ребёнка? Конечно. Все хотят, — Серж улыбнулся нервно, кривовато, но очень обаятельно. — Ну, планета переполнена. Дети нынче — роскошь, не каждому дано, верно?
Лу кивнула, тыкая пальцем в экран. Вот, кофе. Сливки, сахар. Все, как она любит.
Зажужжав, выдвинулся поднос с бумажным стаканчиком. Лу отхлебнула: вполне неплохо. Она не разбиралась в кофе. Сладкий? Да. Со сливками? Да. А уж какой там сорт, какая обжарка, какой купаж — это не к ней. Хотя многие считали кофе чем-то знаковым. Впрочем, кто-то любил чай, кто-то вино, а Лу вообще обожала яблочный компот, благо, яблок в магазине было сортов сорок, не меньше.
— Да, нам заправляют самый дешёвый кофе, — вздохнул Серж, неправильно истолковав ее гримасы. — Я иногда покупаю хороший, но слишком уж быстро заканчивается.
— Нормально все. Кофе как кофе, мне нравится.
— Я рад.
Ехали на выделенной высоте для общественного и служебного транспорта, а потому благополучно миновали все пробки. Серж был отменный водитель, очень аккуратный и внимательный. Лу ехала бы быстрее, да ещё в паре мест попетляла бы, а на 31-ю Желтую и вовсе бы не поехала, срезала бы переулком. Но то она, которая город знает лучше многих. В любом случае, через сорок минут они уже входили в здание ОСП.
Теперь Лу могла оглядеться. Ничего так, миленько. Высокие потоки, гидропонная зелень за стеклянными панелями, хром, бетон, яркими пятнами ковры на полу. Бордовый, лиловый, синий. Стильно и не скучно. И ориентироваться проще: вот они прошли по зелёному коридору, поднялись на 3-й этаж и свернули в лиловый зал.
Серж привёл Лу в ту самую приемную с диванами. Их ждали.
— Мадмуазель Луиза, тест вы прошли успешно,
