кадетов слишком снисходительно оценивают.
Руки сами собой скрестились на груди, губы поджались, а лёгкое раздражение перешло на стадию острой неприязни. Я посмотрела на Нирона так, будто он только что выкинул мой джет из шлюза в открытый космос. Но, похоже, парня совершенно не заботил презрительный взгляд, которым я его просверлила. Казалось, он его и вовсе не заметил, хотя на деле просто проигнорировал.
«Ну, конечно, куда непревзойдённому, неповторимому и неотразимому дафианину до моего о нём мнения!» — съязвила в уме, но благоразумно промолчала.
— Сложно представить, что девушка может быть отличным пилотом? — прошипела вслух. — Намекаешь, что из-за этого меня менее строго оценивали?
— Сложно представить, что человек может иметь отметку А++, — произнёс Нирон, приложив к сенсорной панели руку и стеклянная дверь кабины перед ним распахнулась. — Пол здесь ни при чём.
— Во всех Академиях конфедерации действует общая система оценивания! — возразила я. — Земные учреждения ничем не хуже остальных.
— Вот мы это сейчас и проверим.
«Разумеется, я же представительница «низшей» расы, и на слово мне верить нельзя, даже если моя высокая успеваемость указана в официальном досье».
Нирон прошёл внутрь пусковой кабины и приблизился к своему джету. Я не сдержалась и прыснула, глядя на выпендрёжный матово-чёрный окрас лётной капсулы, которая к тому же была чуть ли не в два раза крупнее моей, словно размер в нашем деле имел какое-то значение. В ангаре стояла гробовая тишина, так что звук моего неосторожного смешка эхом отозвался от стен, и на этот раз лейтенант среагировал:
— По-твоему я должен был перекрасить джет в яркий цвет, как это сделала ты?
— Нет, просто…
— Ты всем пытаешься что-то доказать, не признаёшь авторитеты и считаешь себя особенной, — продолжил парень. — Так знай, на Дафне полно женщин-пилотов и они ничуть не уступают мужчинам в профессионализме, однако не кичатся этим.
— Я не…
— Садись в свой джет. — Скомандовал Нирон. — Пусковая кабина открывается только отпечатком ладони пилота.
Моё лицо вспыхнуло жаром, который не могла остудить даже прохлада ангара. Ещё никто не обвинял меня в позёрстве и желании выделиться. Но щёки горели не поэтому, а оттого, что это была отчасти правда, неспособная укрыться от пронзительных бирюзовых глаз дафианина. Годы снисходительного отношения научили меня, что я не должна робеть и украдкой подчиняться, ведь только так я могла проявить себя. Полученный опыт сделал меня циничной и дерзкой бунтаркой, не признающей приказы, и я гордилась этим, пока Нирон не решил пристыдить меня.
— Мы полетим? — спросила серьёзным тоном, опустив руку на сенсор. Стеклянный заслон распахнулся, впуская меня к розовому джету.
— Да, — ответил парень, забираясь в кабину своей лётной капсулы. — Только сначала наладим коммуникаторы на единую частоту, чтобы поддерживать друг с другом связь.
Я согласно кивнула и также забралась в кабину джета, принявшись за настройку бортового коммуникатора. Наладив связь, мы приготовились к вылету, пусковая установка дала обратный отсчёт на открытие шлюзов: Десять… Девять… Восемь…
У меня руки затряслись, но не оттого, что боялась облажаться, в своих навыках я была уверена на тысячу процентов, просто давно мечтала полетать в космосе. Я даже поблагодарила про себя дотошного лейтенанта, решившего проверить правдивость моих оценок, в результате чего ещё одна моя мечта сбудется.
— Есть вопросы? — только подумала о Нироне, как из панели управления раздался его голос.
Семь… Шесть… Пять…
— Один.
— Ну, разумеется, — хмыкнул парень. — Спрашивай.
— Почему ты не в форме «Титана»?
— И это твой вопрос? — в его голосе промелькнуло удивление, заставившее меня ухмыльнуться. «Неужто он думал, что я сейчас взову к его опыту и попрошу поделиться со мной мудростью перед вылетом? Ха!»
Четыре… Три… Два…
— Всё остальное я и так уже знаю, — заявила с оттенком иронии в голосе.
— Пилоты джетов не обязаны носить форму крейсера, — ответил Нирон. — Мы не совсем часть экипажа, а в большей степени наёмники, чьи услуги требуются только при появлении на горизонте смока.
Один… Пуск.
Глава 2
Летая на джетах в открытом космосе, Нирон не смог показать мне ничего такого, чего бы я не знала. Но стоит отметить, некоторые пируэты у него и правда выходили чище моих. Хотя здесь дело скорее в опыте, нежели в таланте пилота. Чуть больше практики и я обязательно превзойду его в мастерстве, вот увидит!
В победном настроении я проснулась после первой ночи, проведённой на «Титане», в собственной каюте. Наличие своей спальни на крейсере не идёт ни в какое сравнение с комнатой в общежитии Академии. И пускай сейчас у меня вдвое меньше пространства, а из мебели только жёсткая койка, шкаф да комод для всякого барахла, и нет даже письменного стола, но кому он нужен? Мне же больше не надо делать домашнее задание. А общие душевые комнаты можно и потерпеть, кабинки в них всё равно раздельные.
С улыбкой на лице я вскочила с кровати, расправила белое постельное бельё и смачно зевнула, глядя в круглый иллюминатор, служивший единственным окном в моей коморке. На дверке шкафа висела синяя униформа экипажа: новенькая и точно моего размера. Однако вспомнив слова Нирона, я всё же решила вытащить из-под койки неразобранную сумку с вещами и подобрать себе что-то из земных нарядов. В конце концов, я четыре года проходила в академической форме, и раз уж появилась такая возможность, то грех ею не воспользоваться.
«Негусто», — осознала я, разглядывая скудный гардероб.
За ненадобностью я редко покупала красивые вещи, но кое-что привезённое из дома в Академию, а оттуда взятое на борт «Титана» у меня с собой было. Например, пара узких джинсов, несколько футболок, свитер и ветровка. На дне нашла юбку в клетку, которую не носила со средней школы, но хорошо помнила, как радовалась её приобретению. Прикинув на глаз, поняла, что и сейчас в неё влезу, хотя она будет смотреться гораздо короче, чем раньше. Закинув её обратно в спортивную сумку, я потянулась за тёмными джинсами и узкой чёрной футболкой.
«Мой начальничек обожает чёрный цвет. Может он станет чуточку приветливее, если я оденусь ему под стать?» — с такими мыслями я переоделась и была готова выходить из каюты.
Белые коридоры «Титана» путали меня, но по пути всегда находился кто-то из экипажа, у кого удавалось узнать дорогу. Вот и сейчас я обратилась к молодому офицеру в синей униформе:
— Вы не подскажете, в какой стороне столовая?
Вчера я не ужинала, так что сегодня проснулась уже голодной. К тому же очень хотелось опробовать выданную мне платиновую карту с баллами, на которые можно питаться и
