уродины.
Словно прочитав его мысли, губы девочки поджались, а блеск в глазах стал леденящим. Неприятно пораженный силой характера невесты, лорд Нотингши всёрьёз задумался о правильности решения столь поспешного брака. Когда отец предложил ему женитьбу, Арни отказался. Кто хочет жениться в двадцать один год? Но после того как ему объяснили, что невесте всего лишь двенадцать, а размеры наследства столь велики, что им почти нет равных в королевстве. Он решил, что это правильное решение и не важно, что девочка изувеченная. Поэтому тогда ему думалось, что чем быстрее он приберет её к рукам, тем лучше, а что важнее - надежнее для него. Только вот теперь... Арни начал осознавать, что в крови Ашиды течет древняя сильная кровь и не зря именно она наследница. Он точно не мог описать, откуда у него взялось мнение, что девочка очень не проста. В ней силен дух и воля. Возможно, всему виной её появление и спокойный изучающий взгляд, словно она оценивала лошадь, а не будущего мужа. Он постарался себя успокоить тем, что в двенадцать лет невеста и не могла относиться к нему по-другому.
Ашида же после того, как выяснилось, что у будущего мужа нет кольца, старалась не показать обиды и достойно дождаться конца церемонии, который, слава всевышним, не заставил себя ждать. Жених наклонился и поцеловал девочку в лоб. Ей захотелось отереть место прикосновение его губ, но она смогла сдержаться и, отстранившись от жениха, повернулась к деду.
- Что дальше? - невыразительно спросила Ашида, желая поскорее укрыться в спальне.
- Дальше? - граф посмотрел на молодого человека, посылая ему какой-то сигнал.
- Ах да... - наигранно хлопнув себя по лбу, отозвался Арни. Взяв Ашиду за руку, он посмотрел ей в глаза и тихо попросил: - Я надеялся, что ты сможешь прогуляться со мной и показать мне свои любимые места в замке.
- Как пожелаете, - девочка ответила тем же тоном, что и прежде, но ладонь высвободила. Только после он понял, что схватил её за правую руку, которая имела частичную подвижность.
Они направились к выходу из замка, провожаемые взглядом графа и священника.
- Он мне не нравится, - из дальнего конца залы появился кастелян, а по совместительству и управляющий замка Монтоней, Ангус Морей.
Он был ровесником графа, но намного ниже и худей. Когда-то каштановые волосы были уже почти полностью заснеженные серебром седины. Одет в темный костюм писца, украшенный серебряными пуговицами на камзоле и того же цвета вставками по бокам тугих штанин. Ангус позволял себе только одну вольность в своей одежде - сапоги. Они были не к этому костюму, а для верховой езды, но это было скорее вынужденной необходимостью, чем прихотью пожилого человека.
- Не тебе одному, - ответил граф. Постороннему человеку могло показаться, что он говорит беспристрастно, но Ангус, знакомый с ним более тридцати лет, уловил горечь в словах. Монтоней честно добавил: - Ашиде он тоже не понравился.
Деревенский священник, хоть и не вступал в разговор, присоединился к общему мнению. Он был старым знакомым графа. Когда-то именно он крестил Ону и последнюю молитву тоже читал он, тяжело вздохнув, вспомнил святой отец.
- Не понравился? - Ангус удивился. - Ведь парень красив, как...
- Индюк, - насмешливо подсказал граф. - Девочка не купилась.
- Может мы поспешили? - управляющий выразил общее мнение.
- Другого выхода нет.
Граф прошел за господский стол и присел на стул с высокой спинкой.
- Девочек надо было защитить от посягательств Крёза, - Арчибальд потер лоб, - Я не доверяю этому мальчишке, но на его отца могу положиться. Если со мной что-то случиться, он поддержит девочек не позволив отобрать наследство или, чтобы Ашиду насильно выдали за Крёза.
- Но они же родственники, - возмутился Ангус, подойдя к столу и налив крепкий эль из кувшина, сначала в кубок графа, потом себе и взглядом предложил священнику, тот кивнул в знак согласия.
- Слишком дальнее. Крёз сын двоюродной сестры Его Светлости, - отозвался святой отец и тоже подошел к столу. - Аббатство закроет глаза при должном откупе.
- Хорошо, - согласился управляющий и присел за стол. Посмотрев на входную дверь, он продолжил: - Сейчас мы обезопасили их, но что будет в будущем? Прости, Ваша Светлость, но не создали мы проблем для будущего. Мальчишка совсем не подходит для этих мест. Здесь нет никаких увеселений, а посмотрев на его одежду и холеные руки, видно, что парень больше привык праздно проводить время, чем на ристалище. Какой из него получится граф и глава гарнизона?
- Вот и Ашида о том же спросила, только другими словами, - против воли улыбнулся граф. Он очень любил старшую внучку, веря в неё, наверное, даже больше, чем когда-то в своего сына. - Насколько я понимаю, этот брак можно будет расторгнуть?
Арчибальд в упор посмотрел на святого отца, стоявшего неподалёку.
- Да, - кивнул он, из-за чего его темнокоричневая ряса колыхнулась, - Есть два пути. Если они не вступят в... супружеские отношения, то позволено аннулирование. Хлопотно, но возможно. Придется обращаться к верховному аббату или епископу. Так же возможен будет развод. Помните мы указали обязательные пункты в брачном договоре? Так вот, если случится, что они уже вступили в... То можно, при отсутствии детей, обратиться к королю, но при таком варианте церковь имеет право отказать в благословлении на следующий брак.
Святой отец замолк, заметив, что зал начинает наполняться рыцарями и наемниками пришедших к обеду. Старые знакомые не стали продолжать разговор, но много не высказанных опасений повисло в воздухе.
*** *** ***
Ашида привела Арни на стену замка, по которой гуляла до своего венчания. Она повернулась лицом к дороге, уходящей к деревне, а за ней на великий тракт, ведущему во все концы страны. Зеленые поля растелились до самого горизонта, кое-где вспаханные, кое-где оставленные под загон животных.
- Вы желаете покинуть эти места? - по своему поняв ее поступок, спросил Арни. Он не смог в этот раз обратиться к ней на "ты", хоть девочка и была младше него почти на десяток лет.
- Нет, - честно ответила та, - Мне просто нравится наблюдать за жизнью в деревне.
- А... Вы страдаете от одиночества, - сделал он очередную попытку понять стоявшую рядом с ним девчушку.
Он никак не мог принять в ней жену. Ашида казалась ребенком. В тугом корсаже платья не
