на Артема, она поняла, что он тоже почувствовал что-то странное.
— Ты это слышал? — прошептала Злата и замерла на месте, вслушиваясь в слабые шорохи и непонятные звуки, доносящиеся издалека.
— Да, — ответил Артем, сжимая в руке свою зажигалку. — Может кот опять проказничает, — но в его тоне слышались сомнений.
Из-за угла появился высокий темный силуэт. Злата подавила крик и сжала кулаки, готовая к любому варианту развития событий. Секунды тянулись медленно, а сердце стучало так громко, что казалось, оно готово выскочить из груди.
Темная фигура приближалась, и только на последних метрах стало видно, что это не призрак, а всего лишь старый мужчина в потертой черной куртке.
— Не мешайте мне, — пробормотал незнакомец и прошел мимо них, словно они даже не существуют.
Злата и Артем обменялись взглядами, не веря своим глазам. Сердца успокоились, а дыхание снова стало ровным. В этот момент они поняли, что страшнее призраков лишь реальные люди.
Ночь постепенно окутала заброшенную избу, стоящий у самого края густого леса. Под сводами темноты, в сумеречных углах комнат, пряталась неразбериха древних заклинаний и нерешенных загадок. В этом месте, где горестные выкрики прошлого оживали, свет не имел силы согреть стекла потрескавшихся окон.
Злата и Артем, сидя на пыльной постели, беспомощно пытались укрыться от взглядов теней, окутавших комнату. Они чувствовали, как с каждой минутой напряжение витало в воздухе, как будто страх настигал их изнутри, разъедая души, словно корродирующая кислота.
Их усталые глаза встречали одно лишь бесформенное силуэтное дуновение, пробирающееся сквозь щели покореженных досок. Иногда, как игра обманчивого ветра, тени принимали формы живых существ. Они скользили по стенам и полу, играя свою дьявольскую симфонию. И хотя Артем и Злата понимали, что это всего лишь иллюзия, они не могли избавиться от ощущения того, что скоро реальность поглотит их.
Жуткий шепот заставлял кожу покрываться мурашками от страха. Эти зловещие тайны, заключенные в руинах мрачной избы, бессильным желанием проникли в подсознание приехавших москвичей. Лес, словно их союзник, шептал блогерам на ухо истории ужаса, мятежа и гибели. Их собственные фантазии смешивались с настоящим, приводя в движение самые древние страхи каждой души, застывшей в мрачном лабиринте жизни.
Артем и Злата понимали, что свирепствующие тени рождались из безысходности их собственных мыслей. Но когда ты остаешься наедине со своими кошмарами, реальность и фантазия плетут неразделимо сложную клетку страха. Они жаждали сна, стремились вернуться в мир привычной безопасности, но чудовища искали их, плетя силовое поле, где реальность и иллюзия сливались в самом безобидном месте.
Каждая секунда, проведенная среди шума и пустоты обветшалого дома, приближала их к гранитному столу безумия. В невидимой тьме засыпанного временем дома лежало нечто, взывающее к выходу.
— Жуть какая, — прошептал Артем, будто боялся, что его услышит кто-то другой, кому не предназначалась эта фраза.
Злата потянулась за фонарем. Щелкнула кнопка и тусклом свете тени отступили, но страх никуда не делся.
— Мы время теряем, — дрожащим голосом проговорила девушка. — Надо быстрее все отснять и утром уезжать. Неуютно тут. А-А-А! — закричала она от внезапно упавшей со стены рамки с фотографией.
Артем вздрогнул и чуть тряхнув руками, словно сбрасывая морок поднялся с кровати и подошел ближе. Рамка и стекло были разбиты, а на фотографии Мары проступали черные пятна, будто слезы.
— Главное камера зафиксировала, — заметил парень, почувствовав внезапно себя увереннее. — Давай теперь проведу обряд.
— Может не надо? — внезапно заскулила Злата. — И так страшно.
— Успокойся. Мы одни, в лесу. Отсюда и шорохи всякие. Если бы датчик движения что-нибудь зафиксировал…
Именно в этот момент он услышал, как щелкнула на улице камера, которая фиксировала любой движущийся объект.
— Пойду проверю, может кот вернулся, — Артем улыбнулся, но в душе чувствовал, что поддается панике.
К тому моменту, как он подошел к штативу, фотография из полароида уже проявилась. На фото была изба — дряхлая, жутковатая, какой она и являлась на самом деле. Но рядом со входом стояла зловещая фигура девушки в болотном плаще. Капюшон скрывал ее лицо и лишь ярко-зеленые глаза сверкали. Это выглядело слишком противоестественно. Липкий холодок страха прополз по спине останавливаясь в районе сердца. Решив не пугать Злату еще больше, Артем сложил фотографию пополам и сунул в карман брюк. Вернувшись в избу, блогер улыбнулся:
— Просто птица пролетела. Ладно, доставай свечу и зеркала.
В центре помещения они по кругу расположили тринадцать зеркал, готовясь к так называемому обряду. Артем проводил его много раз и все «эффекты» были спланированы. На монтаже дорисовывались силуэты и добавлялся звук, а шорохи иногда создавала Злата. Артем сел в центр, окруженный зеркалами, и зажег свечу. Пламя подрагивало, но это легко можно было списать на сквозняки. После этого всегда следовал вопрос, будто задаваемый реальному призраку. Артем всегда радовался, что ответа не было, ведь иначе могли подтвердиться худшие опасения.
Медленно ведя свечой перед зеркалами и глядя на собственное отражение Артем выдохнул, вкрадчивым тоном задавая свой привычный вопрос:
— Мара, если ты меня слыш… — но блогер не успел закончить предложение.
Вместо ответа на его призыв, неуютное помещение избы настигла волна непредсказуемых событий.
Сначала, словно эхо от его фразы, тринадцать зеркал, выстроенных вокруг Артема, зазвенели и пошатнулись. Удивительно, в то же мгновение все они, казалось, ожили и начали потихоньку трещать. Звук возрос в громкости, нарастая до пронзительной мелодии, которая пронзила уши Артема и Златы, проникая в самые глубины сознания. Зеркала стали раскалываться, осыпаясь в море острых осколков, которые струйками отскакивали по всему помещению.
Но это было только начало. В то же время, как будто реагируя на зеркала, сквозняк в комнате усилился вместе с беспокойным шумом, будто ветер проник через все щели в стенах. Избушка, рядом с лесом, затряслась, словно в ответ на неожиданный вызов, и тихим, громким колыханием демонстрировала свою неустойчивость.
Оставшись наедине с разбитым стеклом и искривляющимся светом, Артем почувствовал бьющиеся сердца и ледяные дрожь, впивающиеся в каждую клеточку его тела. И тогда, из темноты, из-за стены или с края пространства, раздался противный звук — зловещий мяуканье. Безусловно, кто-то или что-то находилось рядом и не был рад «понаехавшим», тревожащим покой.
Кот, который пробудился от своего покоя, испустил пронзительный, чирканье, словно пенопластовой поверхностью терли по поверхности окон. Звук пронзил воздух, подчеркивая непредсказуемую и жуткую атмосферу, которая царила в маленькой избушке.
Артем собрался с духом и взял последнюю каплю мужества, чтобы вынести все эти зловещие звуки и страшные предзнаменования. Он зажмурился, отбросил страх из своего разума и продолжил светить свечой. Заглянув в самый большой осколок разбитого зеркала, парень вздрогнул, когда
