- С уважением подумал Странник и отыскал взглядом шамана. Тот тоже был в кольце, но его окружали исключительно Древние. В этот самый миг один из них взмыл за спиной Александра и, выставив перед собой копьё, напал на крестоносца со спины. Брошенный Димой наудачу клинок попал чётко в незащищенный висок Древнего, сбив его прямо в прыжке. Боль умирающего, почувствовали как свою, все присутствующие демоны. Они рухнули на пол синхронно с Древним, а когда агония прошла, застыли на полу нелепыми скрюченными фигурками. На ногах остались только Странник и шаман, тут же бросившийся через комнату к друзьям. Вдвоём они подхватили выгнувшегося дугой Григория и юркнули за барьер с такой скоростью, что едва не провалились в Разрыв полотна миров.
Когда волна боли от смерти Древнего спала и демоны смогли встать на ноги, в комнате повисла напряженная тишина. Растерянность и паника на лицах были шаману вовсе неинтересны, а потому он махнул друзьям рукой, чтобы присоединялись, и перешёл в Средний мир. Здесь ещё догорало тело школьницы, вспыхнувшее после гибели в нём древнего демона.
- Гриша, ну я же попросил тебя не встревать в бой. Неужели так сложно было подчиниться? - с укором спросил у друга Александр. Тот в ответ лишь развёл руками:
- Нина и одна неплохо обучит девочек. А я всё-таки воин, не учитель. Видишь, и здесь тебе помог и ещё помогу, точно.
- Дурак ты, Гришка, дурак! - беззлобно возразил Александр. - Толку мне от смерти десятка демонов, когда их тут больше тысячи собралось! Нам отсюда живыми так и так не выйти, а кто теперь будет Нину защищать? Она же сама ещё ребёнок неопытный, а ты удрал ко мне геройствовать...
Гриша виновато отвел глаза и наткнулся на осуждающий взгляд Димы.
- Ты где её хоть оставил-то, герой неживой? - спросил кот, дёргая шкуркой.
- У девчонок. Рэй обещал ей помогать...
- Некромант, тёмный маг без души обещал помогать, какая прелесть! Скажи, а ты при жизни в финансовых пирамидах не участвовал? А посуду в телемагазинах не покупал? Когда три по цене пяти и чтобы четвёртая в подарок? - кот закрыл лапой глаза и сокрушенно покачал головой.
- Не ссорьтесь! - Шаман легонько хлопнул ладонью по столу. - Что сделано, то сделано, и ничего уже не исправить. Все ошибаются, Дима, и ты сам, кстати, не исключение.
Кот задумчиво покачал чёрно-рыжей головой и протянул призрачному другу лапу. И в этот самый миг толпа демонов начала расступаться перед полным мужчиной средних лет в потёртом синем костюме. Мужчина при ходьбе опирался на трость и сильно прихрамывал на левую ногу. Подойдя вплотную к барьеру, он промокнул белоснежным платком вспотевший лоб и залысину, после чего, глядя на Александра, процедил сквозь зубы:
- Ты убил Древнего, Страж. Зря. Очень зря. Мне был нужен только Разрыв, теперь же мне нужна твоя смерть. Но я не стану ждать, пока умрёт твоё тело. Ты сейчас же сдашься мне добровольно, или я буду рвать её на куски, прямо у тебя на глазах!
Демон щёлкнул пальцами, и его подручные тут же затащили в комнату связанную Машу.
- А потом я выверну наизнанку её дочерей. И это не метафора, поверь. Они тоже сейчас будут тут.
- Я сдамся, Леонард, но не тронь ни её, ни детей! - Шаман подошёл к барьеру и встал напротив демона. Теперь их отделяло около полуметра.
- Ты не смеешь требовать! Ты можешь только просить! - оборвал Александра собеседник под восторженный гул своих соратников.
- Значит, я прошу! - тут же согласился Александр. - Прошу не трогать эту женщину и её детей в обмен на мою жизнь.
- Извини, но нет. Дети всё-таки должны умереть! Это будет плата за нашего… - но договорить демон не успел, так как его высокомерную речь тут же оборвал ударом меча в плечо вышедший за барьер Александр. Хоть Леонард и начал отступать под натиском крестоносца, но все выпады Александра он мастерски отбил тростью и вскоре начал теснить Стража обратно к барьеру. Когда же Александр упал, демон попытался проткнуть его своим оружием и даже пару раз сильно зацепил бок, пробив и без того давно не новый свитер. Но шаман увернулся и, вскочив на ноги, продолжил поединок. Рядом с барьером почти десяток демонов сражались с Димой, не давая ему пробиться к Маше. В кошачьем теле бывший комиссар орудовал исключительно когтями и умудрялся постоянно бегать по комнате. Временами, взбегая вверх до середины стены, он падал на плечи очередного одержимого и бил когтями в шею, стараясь зацепить артерии. И это ему прекрасно удавалось. А в междумирье их поддерживал Гриша, безрассудными атаками отвлекая на себя внимание врагов. Дикий крик известил об удачном нападении кота, и Александр, воспользовавшись шумом, прыгнул под ноги не ожидавшим этого демонам, проскользнул по полу рыбкой и вскочил на ноги уже рядом с Машей. Мощным ударом он разрубил стоящих к нему боком двух демонов-охранников и, пока их тела полыхали, перерезал верёвки на руках и ногах девушки. Собрав остаток сил, шаман швырнул Машу за спасительную границу барьера и тут же развернулся, чтобы отразить удар, но не успел. Трость с хрустом вошла в плечо Александра и выскочила обратно, оставляя после себя круглую кровоточащую рану. У барьера страшно взвыл вспыхнувший факелом Дима и бросился кататься по полу, сбивая огонь, а несколько демонов стали остервенело его пинать. Шаман перехватил потяжелевший меч в левую руку и не глядя, наотмашь рубанул назад, ориентируясь только на интуицию. Но толстяк успел отскочить и встать в боевую стойку, выставив трость перед собой. Из коридора послышались истошные вопли, стали видны вспышки огня, в котором сгорали демоны, и вскоре в комнату зашёл Рэй Блэк с длинной кривой саблей в руках. А следом за ним, чуть не сбив с ног, в комнату ворвался огромный, размером с крупного быка, белый монстр с острыми клыками и мощным длинным хвостом. Его пасть была перепачкана чужой кровью, а хвостом он разбрасывал демонов в разные стороны с такой силой, что многие из них больше уже не вставали. Монстр хватал врагов поперёк туловища и перекусывал их тела, как травинки. Хруст костей, вопли боли и вспышки огня заполнили комнату, и среди этого ада возвышался шаман, выставив перед собой верный двуручный меч.
