хвостом. Догнал его, сунул ещё раз под нос со словами:
— Ты, сволочь мохнатая, это сделала? А? Давай! Говори! Я знаю, что ты можешь!
В ответ удивлённые глаза, и вновь кот решил, что со мной лучше рядом не находиться. Так и не добившись от животины ничего, оставил его.
Меня переполняли странные чувства. Слишком уж странные.
«Может, стоит обратиться к врачу? Ну чего я на самом деле опасаюсь этого?»
Из внутренних переживаний вытащили странные звуки в коридоре. Кот откуда-то достал мой ботинок и весьма яростно пытался прогрызть шнурок. Здесь я уже не выдержал. Рявкнул:
— А ну, пошёл отсюда!
Кот замер со шнурком во рту и… ответил:
— Ничего не могу с собой поделать. Сволочь, вкусно же!
Так я и сполз по стеночке вниз.
* * *
Ощущения того, что по моему животу и груди ходит что-то тяжёлое, пожалуй, и привело меня в сознание. Лёжа на полу, попытался было скинуть с себя Кактуса. Махнул, не глядя и от души зарядил в дверной косяк.
Грязно выругался и сел. Вот так всегда, когда случайно за что-то зацепишься, а это ещё и болит так сильно, что сил нет.
Кот как ни в чем не бывало сидел напротив меня, время от времени шевеля ушами. Затем почесался и сказал:
— Как они справляются с этим зудом? — при этом весьма элегантно почесал задней лапой ухо.
В самом конце этого процесса выругался на мой лад.
— Чего так смотришь, как будто говорящего кота впервые увидел?
Старческий голос немного не подходил этому животному. Как и сама его особенность — разговаривать. Также он от своей шутки, кажется, выдавил из себя смешок, правда, он был с помесью «мяу».
— Какого черта происходит? — тихо просипел я.
— Откуда я знаю? Что вообще за привычка приписывать ко всему того самого «чёрта»? — кот уставился на меня. — Ты мне лучше скажи, когда и где меня кормить будут? А то у тебя в холодильнике ничего стоящего нет.
Дальше… я вскочил, схватил его за шкирятник, не реагируя на слова: «Помогите, хулиганы зрения лишают!» и выставил за дверь. Громко хлопнул, ещё раз выругался и закрыл глаза.
«Это всё не по-настоящему. Этого быть не может! Просто не может!»
— Может, — вновь зазвучал старческий голос, затем кот потёрся о мои ноги и сказал: — Не знаю, почему мне так это нравится, но почешешь пузо ещё раз? Ну чего тебе стоит?
Я лишь глядел на него и на дыру в двери. Долго глядел, думал… соображал.
— Скажи мне, сволочь ты эдакая, зачем дверь мою сломал?
— Не сломал, а прогрыз. Это разное.
— Сути не меняет!
— Ну, — уселся, яростно почёсывая ухо. — Если бы ты её перед моим носом не захлопнул, я бы и не грыз. А то смотри, какой важный птыц… побежал, зачем-то попытался скрыться… я еле-еле тебя догнал.
В памяти возникла картинка его пасти на моей…
— Так ты же сожрать меня пытался!
— Не пытался, а сожрал. Почти. Нутро не дало сомкнуть клыки на твоей бедной шейке, почувствовал что-то своё, родное! — ворчливо произнёс он, отвернувшись.
Ещё так досадливо цокнул языком. Какого… кот вообще языком цокает⁈
— Коты так не делают!
— А нормальные люди с животными не пытаются построить конструктивный диалог, — ехидно ответил на это Кактус. — Уж тем более, не тыкают в нос куском металла. Как видишь, мы друг друга стоим.
— Почему я не помню, как возвращался домой? Если ты говоришь правду, конечно…
— А вот на этот вопрос я не смогу тебе ответить. Ты побледнел, начал икать и просто побежал. Кто знает, что тебя заставило так сделать и почему ты не помнишь. Увы, я не лекарь и не психолог.
Я молчал, стараясь воспринять всё это, как настоящее и должное.
— И возвращаясь к твоим мыслям о психотерапевте, поверь, это того не стоит. Он тебе мозг прополощет так, что ты из социума выпадешь. А денежки-то он с тебя возьмёт и не постесняется.
— Откуда ты про это…
— Знаю? — он внимательно посмотрел на меня и продолжил: — В мыслях твоих прочёл. Нравится тебе это или нет, но, если тебе будет от этого легче, мне не доставляет удовольствия копаться в твоих рассуждениях. Было бы проще, если бы я и не мог, но, увы и ах, мы отныне связаны. Надеюсь, что ненадолго и это я смогу быстро исправить.
— Что ты такое?
— А это, мой дорогой друг, — кот встал и направился на кухню, — долгая история.
Глава 3
Со слов кота я понял, что привычный мир, уж давно, как изменился. Точнее, его теневая оболочка… нас достаточно долгое время держат в неведении и продолжат держать дальше.
А также я понял, кто я теперь и что могу. Как и что собой представляет этот толстый кот.
Лет этак двести-двести пятьдесят назад, группа учёных нашей необъятной родины, проживающих на северном полюсе, наткнулись на одну весьма занимательную вещицу — древний организм в леднике. Что именно это был за организм, увы, Кактус не смог объяснить, так как и сам никогда этим вопросом дотошно не интересовался, но вот примерно…
— Это как клубок различных организмов, — продолжил он. — Помнишь, фильм был такой, с антигероем человека-паука?
— Ну…
— Вот абсолютно по такому же типу. Что-то инопланетное и жутко непонятное. Ну или жившее всегда на нашей планете и просто забытое. Правда, последний вариант сомнительный, как на мой взгляд.
— Так ты с другой планеты? — удивлённо посмотрел я на него.
Кот посмотрел на меня, выражая, скорее всего, разочарование, но по его морде это невозможно было понять. Не человек, всё же. Хотя для кота у него она довольно живая.
— Я — нет. А вот прародители наших «сил», да, вполне возможно.
Рассказ пошёл дальше.
Учёные смогли выдолбить из ледника этот самый объект, утащили его на свою базу, где, с одобрения «секретного» министерства, погрузили свою добычу в специальный контейнер и вместе с ним вернулись на материк.
А вот там начались первые странности.
В исследовательской лаборатории города Москвы произошло ЧП. Ну, не совсем в Москве. Точнее, не в самом городе, а где-то в «определённом» месте. В общем, группа из двадцати человек в одно обычное и ничем не примечательно утро не вышла на связь.
— То есть, — перебил его я. — Они растопили эту льдинку, и паразит вышел наружу?
Его рассказ был весьма интересным, на мотив популярной фантастики. Только я одного не заметил, как легко во всё это начал верить. И какая этому причина? Говорящий кот? Моя смерть?
— Слушай и не перебивай! — после короткого «мяу» прошипел Кактус. Ещё и когти мне демонстративно показал.
Учёные действительно решились на эксперимент, разморозили образец и дальше… а дальше, что именно там произошло — подробностей никто не знал, кроме двух выживших учёных. В итоге именно они стали, по сути, новыми богами этого мира.
— Первый паразит смог слиться с организмом учёного, поглотить его мозг и заставить его работать на больший процент, нежели можете вы. А второй — не то чтобы оказался чуть слабее, но… поглотил весь организм, рассредоточив свою силу именно на изменении гена.
— Мозг? — с кивка кота я начал задавать вопросы. — Ну, типа стал умнее или что-то в манере пси-способностей, как в какой-нибудь фантастике?
— Можно и так сказать. Мы их называем просто — магами.
— Почему «их»? Мы же про учёных говорили. Что-то я совсем запутался…
— Потому что на протяжении этих лет, как появились высшие существа, они начали плодиться. Давать свою силу другим, кого посчитали достойными.
— И зачем им это?
— Симбионт внутри тела «бога» постоянно требует пищи. Поглощая пищу, симбионт начинает размножаться, но и это ещё не всё. Существу нужен подходящий организм-носитель, чтобы существовать.
— Так это сколько же вокруг этих ваших симбионтов… — тяжело вздохнув, я покачал головой.
— Тут ты не прав. Они не так быстро размножаются, как ты думаешь. Да и обычный, пускай будет «смертный» или «новый» симбионт, просто не может создать подобное себе существо. Природой так устроено, понимаешь? Даже если мы не понимаем всех принципов этой связи.
— Баланс? — не очень уверенно предположил я.
— Именно он, — усмехнулся усатый.
— Всё равно, жутковато всё это слышать, — после двух минут тишины и соображений, дополнил его я. — Ладно, это я понял. А второй, который, типа, ген меняет?
А там оказалось всё ещё проще. Правда, с какой стороны посмотреть.
Кот их назвал мутантами, чтобы я «дословно» это понял. Магических сил, как «первый»
