— Знаешь, Стела, — я прижался к обелиску щекой. — Я пока пас. Пять золотых мне и самому нужны. Давай лучше перейдем к бонусам.
— Как скажешь, Макс Огнев, — стела не выказала ни малейшего недовольства или нетерпения. — На текущий момент тебе доступен лишь один… бонус.
— И какой же?
— Потенциальный дар Выносливость. Как тебе такое, Макс Огнев?
«Виш, что значит „Потенциальный дар“?»
— Что есть определенные условия для его получения, — незамедлительно отозвался фамильяр. — Скрытые. Стела озвучит их только в том случае, если примешь задание.
«Я правильно понимаю, что оно того стоит?»
— Шутишь? — удивился фамильяр. — Увеличить Выносливость в два раза, а емкость Инвентаря в пять? Конечно стоит!
«С чего бы стеле выдавать мне такой вкусный дар?»
— Видимо, ты ей нужен, — дракончик пожал плечами. Ты же помнишь, что стела действует исключительно…
«В своих интересах, — мысленно закончил я. — Знаешь, что-то мне подсказывает, что как только я уловлю принцип её заданий, то пойму что-то очень важное».
— Возможно, — не стал спорить Виш. — Но всегда помни, соглашаясь на кота в мешке можно в итоге остаться в дураках.
Хах, символично слышать такое от фамильяра, которого меня буквально заставили выбрать. Да, никто не вынуждал меня выбирать конкретно Виша, но описание «кот в мешке» великолепно подходит для Виша.
В любом случае, потенциальная Выносливость отлично ляжет на мой билд, а значит…
— Я согласен, Стела!
— Помни, что, согласившись, ты не сможешь отказаться.
— Помню.
— Хорошо, Макс Огнев, — в голосе стелы мелькнуло… удовлетворение? — Твое задание: до получения статуса новик помочь Привратнику Камневу закрыть один-единственный Прокол.
— В смысле до получения статуса новик? — нахмурился я. — Что до закрытия Проколов, я и так собирался помочь Камневу…
— Приказа от князя Михайлова на зачисление форточника Огнева в группу новиков не поступало, — невозмутимо отозвалась стела, проигнорировав мои слова про Камнева.
— Ого! — не удержался Виш. — Князь решил подстраховаться и даже новика тебе не дал? Любопытно…
— Таааак, — я с неохотой оторвался от стелы и посмотрел на терпеливо дожидающегося меня Воина. — Ладно, разберемся… Закрываю Прокол и к тебе?
— Все верно, Макс Огнев.
— А бонус за первые десять сделок?
— Осталось ещё две, Макс Огнев.
— А поощрение за закрытие Прокола?
— Это было задание князя, Макс Огнев.
— Ясно, — я недовольно поморщился, но настаивать не стал. — В любом случае, спасибо.
— И ты даже не попросишь второй ранг? — в голосе стелы сквозило отчетливое удивление и даже недоумение.
— Я иду путем Чести, — не удержался я. — Пока не заслужил!
— Хорошо, Макс Огнев, — немного помолчав, произнесла стела. — Ты действительно необычный форточник. Если сумеешь удержаться от получения второго ранга до выпуска из Храма, получишь дар, который тебе пригодится. Лично от меня.
— Договорились. До встречи, Стела!
— До встречи, Макс Огнев!
Я с неохотой оторвался от стелы и потопал к Камневу.
Честно говоря, хотелось некоторое время побыть одному и обмозговать услышанное от стелы, но если я сейчас попробую слиться, Камнев не поймет.
К счастью, Воин не стал лезть мне под кожу и, дождавшись, когда я выйду из зала, коротко бросил
— Предлагаю подкрепиться.
— Согласен.
И, к моему величайшему облегчению, дальнейший путь до столовой мы провели в тишине.
Не знаю, о чем думал Камнев, но я все никак не мог выбросить из головы последние слова стелы.
И больше всего меня беспокоило то, что стела раскусила мою игру.
«Виш, она все знает⁈»
— Если ты про свое нежелание получать второй ранг, то да, — фамильяр старательно делал вид, что ему по барабану, но я чувствовал идущее от него напряжение. — Думаю, стела в курсе про Свечу, и дает нам шанс.
«Шанс на что?»
— Встать на ноги… Зуб даю, что стелу не устраивает текущее положение вещей с Проколами, и она хочет исправить ситуацию…
«При помощи нас?»
— Знаешь, Макс, — Виш задумчиво уставился в затылок идущего перед нами Воина. — Что-то мне подсказывает, что в данный момент главный герой далеко не ты…
'Камнев! — сообразил я. — Стела хочет, чтобы он выжил! Точно, у него же кабальный договор с Уваровыми?
— Не совсем, — поправил меня Виш. — Уваровых мы подозреваем в убийстве Пылаева и в том, что их род подставил Камнева. Логично, что Уваровы и выставили это самоубийственное требование о закрытии десяти Проколов, но лучше перестраховаться и уточнить у Камнева.
'Согласен, — кивнул я. — Я бы на месте Уваровых втянул бы в эту интригу дружественный Пылаевым род. Что может быть лучше, чем столкнуть лбами Камневых и дружественный Пылаевым род?
— Разжечь родовую войну и подмять под себя активы ослабевших семей, — кивнул Виш. — классика жанра.
«Поговорю с Камневым, — решил я. — Вот только на текущем уровне мы мало что сможем сделать».
— По правде говоря, я уже жду не дождусь, когда мы с тобой выберемся в высшую лигу, — вздохнул Виш. — Надоело копаться в песочнице.
'Не спеши, Виш, — я мысленно одернул дракончика. — Поспешишь — людей рассмешишь. И вообще, знаешь анекдот про старого быка и стадо?
— Не знаю, — заинтересовался Виш. — Что за анекдот?
«Ну который, 'Мы медленно спустимся с горы…»*. Неужели не вспомнил?
— Да рассказывай уже! — возмутился фамильяр. — Интересно же.
«Позже», — мысленно усмехнулся я, возвращая Вишу все его «Потом расскажу».
— А ты жестокий человек, Макс, — Виш посмотрел на меня взглядом котика из
