и хорошо обучался. При большем усердии он мог бы стать великим, каким его и готовили.
Теперь он ушел.
Отправлен в Америку.
Поступив именно таким образом, отец обнажил свою собственную слабость. Несчастный случай. Неотслеживаемое убийство. Что-то, исписанное неряшливым подчерком моего отца. Послание нашему «королевству» о том, что он не только все видит и знает, но и не терпит провалов. Быть геем — это не только недостаток в глазах отца, но и предательство.
Мужчины из семьи Васильевых должны вступать в брак — традиционным способом — с семьями, которые укрепляют нашу власть. И хотя Нико был связующим звеном того, чтобы связать две могущественные семьи, он должен был жениться на Вике, а не на Викторе.
Этого позора допустить было категорически нельзя.
Как говорят в народе, подмел маленькую проблему, словно пыль, под коврик и двинулся дальше. Незаметно для своих врагов, которым сообщили о смертельном ранении Виктора в конце «Игр В».
Несмотря на мой гнев на отца, в груди я испытываю острую боль.
Это первый отцовский поступок, черт возьми, который он совершил за всю свою жизнь.
Он пощадил своего сына.
— Я надавлю на него. Правительственные чиновники у вас в кармане. Я пойду дальше Ветровых. Егор так или иначе откажется от этого участка земли. — Я откидываюсь на спинку кожаного кресла и начинаю собирать бумаги на своем столе, как будто мы только что согласовали дальнейший план.
Но мы оба знаем, что это далеко не так.
Должно быть, усталость и надвигающаяся старость отца дает свое, потому что он тяжело вздыхает — небольшой сигнал, говоривший о том, что я победил. Вика, может, и папина маленькая девочка, но она излишне склонна к манипуляциям, а наш отец терпеть не может непослушания или женщин, пытающихся играть в свои игры с мужчинами.
— Вика выйдет замуж за Ветрова, — ворчит отец и крепко стискивает челюсть.
Он ненавидит сдаваться. И почти никогда не сдается. Но он, как и я, видит картину в целом. Всегда продумывает на много ходов вперед.
— Егор слишком стар, — говорю я с ухмылкой.
Ноздри отца раздуваются, вспышка гнева вырывается на поверхность. Я, блЯдь, хочу запрокинуть голову назад и посмеяться от души над всем этим весельем. Похоже, отец слишком хорошо меня обучил. Я могу играть в его чертовы игры лучше, чем он.
— Егор — дурак. Я не допущу, чтобы моя дочь — Васильева — вышла замуж за мужчину, которому приходится носить штаны ниже своего прожорливого живота. У него нет никакой гордости, и я не допущу, чтобы он набрасывался на мою дочь, как дикий зверь во время брачного сезона, — кипит отец, охватываемый яростью. Сказать, что у Егора и отца есть свои разногласия, — это ничего не сказать. — Она лучше, чем эта свинья.
— А, понимаю. — Я выгибаю бровь, глядя на него. — Ну, Вика больше не может выйти замуж за Нико. — Наша сестра, несмотря на правила, тайно вступила в сговор со своим любовником, чтобы убрать нашего брата после его явной победы «Игр В». Нико, тоже участник Игр, прятался до самого последнего момента, чтобы нанести удар. Такой коварный ход, прямо из пьесы Вики. Однако Виктор нашел союзника — тощую, дерзкую девчонку, которая смогла поставить взрослого мужчину на колени только для того, чтобы перерезать ему горло, — и она спасла жизнь Виктора, ударив ножом Нико, когда он набросился на моего брата.
Но боль от предательства сестры подействовала на меня больше, чем я рассчитывал. С матерью, которая бросила нас и сбежала после рождения близнецов, и отцом, который правил железной рукой, оставляя нас на воспитание няням и слугам, у нас троих образовалась более крепкая связь, чем у большинства обычных братьев и сестер. Мы могли положиться только друг на друга, но это разрушилось в тот день, когда Вика решила, что ее гордость и собственные планы стоят больше, чем жизнь ее брата. В тот день она решила свою судьбу. Теперь она зовется моей сестрой только номинально.
— Нико был слаб, Влад, — шипит отец. — Она выйдет замуж за Вениамина.
Над этим заявлением мне хочется смеяться. Вениамину, может, и нравится играть с игрушками своего брата, но он их не ломает и уж точно ведет игр с моей сестрой. Никогда не играл с ней. Он знает, какой несносной предательницей является Вика. Вместо этого я бросаю отцу его слова обратно:
— Он лучше, чем эта… — Сука. Отец сужает глаза, призывая меня закончить предложение, чтобы хорошо отыграться на мне. Но поскольку мне нравится подшучивать над ним, я просто продолжаю, как будто не собирался называть нашу сестру отвратительной сукой: — Он лучше, чем его отец.
Отец сжимает свои губы.
— Так вот почему он тебе нужен, — говорю я, выпрямляясь в своем кресле. Я разминаю свою шею из стороны в сторону.
— Продолжай, — говорит он, в его тоне сквозит интрига.
— Мы оба знаем, что Вика мстительна, что на самом деле является преуменьшением. В тот момент, когда он разозлит ее, Вэн каким-то образом окажется с ножом в спине.
Отец рычит:
— Что ты предлагаешь нам делать?
Я хищно ухмыляюсь ему.
— Она может выйти замуж за Руслана.
— Он совсем мальчик и вряд ли способен обеспечить мою Вику, — огрызается он, вена на его шее пульсирует. Я не часто вижу своего отца сердитым, но когда застаю такой момент, это как кокаин, разливающийся по моей крови. Я лечу высоко и жажду большего.
— Именно поэтому он идеально подходит для нее. Как ты думаешь, наша — «манипулятивная злая гадюка» — милая Вика сможет хоть в чем-нибудь убедить Вэна? Он почти вдвое старше ее и силен. Руслан молод, мягок и податлив. Он тот, кто нам нужен.
Ярость отца тает, и расчетливое выражение смягчает его черты. Я уже сожалею о том, что отец снова обрел над собой контроль, но выигрываю в любом случае. Когда он примет решение о свадьбе Руслана и Вики, я получу удовлетворение от осознания того, что сестра будет вынуждена выйти замуж за кого-то непривлекательного и слабого — две вещи, которые она ненавидит больше всего. И поскольку я презираю ее за то, что она сделала с нашим братом, это музыка для моих гребаных ушей.
— Нам придется подождать, пока ему через пару месяцев не исполнится восемнадцать, — размышляет отец вслух.
У меня есть все время в мире.
— Однако помолвку не обязательно откладывать, — настаиваю я. — Мы можем уладить все вопросы и принять решение к концу недели. А уже на следующей неделе мы будем изрядно пьяны и сыты праздничным
