результатом нашего падения. Какая бы информация у нас ни сохранилась, она, вероятно, тоже была подброшена.
- Например, тот факт, что ваш мир был разрушен.
Я потратила много времени, пытаясь найти сюжетные прорехи в этой фантастической истории. В основном для того, чтобы мой мозг не взорвался от того факта, что я каким-то образом провалилась в кроличью нору, в мир фэнтези. Нору, полную кусачих кроликов.
- Именно так. Предполагалось, что никто не выжил, - сказал Захак, устало проводя рукой по лицу. - Но, учитывая, сколько людей пало вместе с мамой, от нашего мира осталось больше, чем мы думали изначально.
Его мир - Ксалифер. Я попыталась представить, как он, должно быть, выглядел, но, честно говоря, все, что я могла видеть, только темноту. Нам нужно было больше информации.
- Теперь к тебе вернулось больше воспоминаний? - Появление его матери и других драконов, должно быть, пробудило запертые воспоминания.
Он остановился, поворачиваясь, чтобы получше меня разглядеть.
- Несколько. И, похоже, ты уже догадалась, что это так.
Я пожала плечами.
- Как заядлый читатель, который живет в фантастических мирах на бумаге, мой мозг всегда пытается разгадать концовку, прежде чем я доберусь до нее.
На секунду мне показалось, что он снова тянется ко мне. Я наклонилась ближе, предвкушая прикосновение, но тут он опустил сжатые кулаки.
- Правда сейчас где-то на краю моей памяти, - хрипло признался он. - Голос матери открыл ее существование, и я уверен, что мы покинули Ксалифер по причине, не связанной с его уничтожением, но я не могу полностью разобраться в воспоминаниях.
Это было самое неприятное: у Пятерки Падших, без сомнения, были ответы на все вопросы, если бы мы только смогли понять, как открыть их мозги.
Туннель расширялся все больше, потолок поднимался над нашими головами, и я смогла вздохнуть свободно. По многим причинам было тяжело находиться в этих замкнутых пространствах.
- Расскажи мне о Ксалифере, - попросила я, нуждаясь в образах, чтобы рассеять темноту. - Каким был твой родной мир?
По выражению его лица было трудно что-либо понять, когда он наклонил голову, оглядывая все, что нас окружало.
- Там было красиво, - сказал он в конце концов. - Пышно и зелено, с множеством гор. Драконы любят горы, поэтому Драгер построил свой дом в небе. У Райзиста похожие пейзажи, но ему не хватает гор.
- Там холодно?
Я мысленно выстраивала слои, добавляя элементы к его дому… к миру, в котором он вырос.
- На юге - да, - сказал он с улыбкой. - Я помню, как летел сквозь снег, окружавший мою деревню. - Он остановился - Нет... не деревню. Замок. Я вырос в замке. - Он покачал головой. - Это было скрыто от меня, пока я не начал искать.
Не задумываясь, я схватила его за руку и крепко сжала ее.
- Возможно, ты - член королевской семьи или гвардии.
Когда покалывание и жар распространились по моей руке, я попыталась ослабить хватку, но он сжал ее еще крепче. Мое тело ответило тем же, ощутив сильную боль глубоко внутри. Простое прикосновение, которое в некотором смысле превосходило то, что было у меня с Драгером, даже когда его энергия переполняла меня.
Захак наклонился, и я затаила дыхание, ожидая, что сейчас произойдет. Он собирался поцеловать меня? Жар и пламя его запаха окутали меня, когда он сказал:
- Нам следует остановиться здесь на ночь. Местность довольно пустынная, и я чувствую твою усталость.
Он отпустил меня, и я чуть не упала ничком. Желание обмахнуть лицо было сильным, и мне пришлось втянуть в себя горячий воздух, так как у меня заболели легкие.
Астра зарычала, что оказалось отличным отвлекающим маневром. Захак нежно погладил ее по голове, и я постаралась не ревновать к кошке.
- Астра была главным хищником в этих туннелях, когда я ее нашел, - продолжил он. - Она будет отличным средством сдерживания любых нападений.
Ее рычание перешло в мурлыканье, когда она потерлась головой о его руку. Глядя на Астру я поняла, что не имеет значения, если ты древний зверь, похожий на черную пантеру, более шести футов (182,88 см) в длину, ростом с меня, с усами-щупальцами и смертоносными зубами, в глубине души ты всегда остаешься котенком.
- Я не против переночевать здесь, - тихо сказала я. Он был прав. Я была измотана событиями этого дня, в том числе и многочасовым переходом через впадину.
Захак повел нас к небольшой нише, которая с двух сторон была защищена каменными стенами. Я села в углу, прислонившись спиной к стене, а Астра забралась ко мне и прижалась к моему правому бедру. Захак, однако, к нам не присоединился.
- Куда ты направляешься? - спросила я. Мысль о том, что он уйдет, вызвала у меня панику. Астра была великолепна, но дракона-оборотня было нечем заменить.
- Хочу посмотреть, смогу ли я найти еду. Ты голодна.
Он наклонился и быстро провел пальцем по моей щеке. Мимолетное движение, но я почувствовала ожог от его прикосновения, даже когда он повернулся и зашагал прочь, в темноту. Тьма окружила меня в тот момент, когда исчез мой источник света. Зарывшись пальцами в шерсть Астры, я старалась не паниковать.
«Если ты их не видишь, они не могут видеть тебя. Если ты их не видишь, они не могут видеть тебя.»
Тот факт, что это было совершенно неточно - мои чувства были слабы и жалки по сравнению с большинством волшебных существ, - не мешал мне повторять это снова и снова в своей голове.
Астра замурлыкала и заурчала рядом со мной, когда одна из ее огромных лап опустилась мне на колени. Секунду спустя ее мех начал мерцать, и она была способна излучать энергию и свет в окружение.
- Спасибо, - выдавила я, наклоняясь и прижимаясь лицом к ее морде. - Ты - замечательный друг.
Она замурлыкала еще громче, и тепло в моей груди стало еще сильнее. Я любила эту страшную кошку, как свою собственную, и готова была броситься навстречу кошмарному существу, чтобы спасти ее. Животные… они обволакивают твое сердце и никогда не отпускают.
Прижавшись к ее теплу, я, должно быть, задремала от усталости. Без сомнения, это было не самое безопасное действие, когда мы были в такой опасности, но, эй, я была всего лишь человеком. И все же, когда я услышала скрежет камней в нескольких ярдах от себя, мои чувства вернулись в норму
