с собой на ярмарку. Ночью Туок плохо спал, часто просыпался и ворочался, пытаясь уснуть. Не выспавшийся и вымотавшийся за ночь, утром он был вялым и апатичным. После недолгого завтрака, собрав в заплечный мешок все приготовленное для продажи и наполнив бурдюк водой, Туок с отцом вышли из дома. Мать крепко обняла сына и взяв его лицо своими морщинистыми руками крепко прижала лбом к своему лбу. Через мгновение она отстранилась и легонько толкнула Туока в грудь и, развернувшись, молча скрылась в доме. Поняв, что прощание окончено, печальный Туок направился за отцом, который как раз перепрыгнул на соседнее дерево, ловко цепляясь за мелкие отростки. Стараясь не отставать, он двигался параллельно отцу, перекидывая свое тело с дерева, на дерево. Но ночной недосып сказывался и Туок пару раз чуть не соскользнул вниз. Отец постоянно бросал на него косые взгляды, но ничего не говорил. За всю дорогу до города они не обменялись и парой слов. Старый оранг понимал состояние сына и не упрекал того за несобранность.
Ярмарка встретила их, как всегда, шумом и толкотней. Огромную поляну, огороженную со всех сторон частоколом, занимали ряды палаток со складными прилавками. Толпы орангов ходили в проходах между рядами, выбирая нужный товар. Каждая палатка была оснащена флажком с обозначением товара, продаваемого в ней. Это помогало покупателям ориентироваться между палатками. На каждом прилавке так же был список товаров, которые продавец согласен был купить или обменять на свой товар. Ящеры почти не торговались и сразу называли требуемую цену. Это экономило время, которое и так было ограниченно.
Деньги в обезьяньем народе почти не ходили, но на ярмарке они играли главную роль в купле-продаже товара. Золотые монеты чеканили в змеином народе и имели свою ценность. Они имели разный эквивалент, в зависимости от размера. Так на один средний золотой можно было приобрести хороший железный нож или красивую тунику из шерсти у людей. Ткань и одежда из хлопка или льна стоили гораздо дороже. Самой дорогой тканью был шелк, и его редко можно было увидеть на ярмарке. В основном его привозили под заказ для очень состоятельных граждан города или для сообществ. Один средний золотой равнялся двум малым, а большой — трем малым. Если оранг не мог обменять свой товар на другой, нужный ему, он менял его на монеты. А потом на эти монеты покупал нужный товар в другой лавке. Мало кто оставлял себе деньги. Выгоднее было купить на них что-то и пользоваться этим, чем хранить золото.
Распродав свой товар, отец вывел сына на край поляны и посмотрел на него тяжелым взглядом. Пора было давать ответ.
— Сынок, я знаю, что ты боишься. Будь сильным. Ты уже мужчина, а значит должен уметь принимать решения, какими бы тяжелыми они не были.
— Я понимаю. Но я так не хочу с вами расставаться.
— Взгляни на ящеров. Они бывают в этом городе два раза в год. Не думай что, если ты уйдешь, то больше никогда нас не увидишь. Целый мир откроется тебе. Ты сможешь найти себе жену, и она родит тебе здоровых детей. Я не уговариваю тебя, но ты должен понимать, что это лучший вариант.
— Отец, я понимаю. Но…
— Решай сейчас. Времени думать у тебя было достаточно, — в голосе отца появилась жесткость.
— Да, отец. Я готов. Скажи маме, что я очень ее люблю и буду скучать. И по остальным тоже.
— Она и так это знает. Кроме того, ты сам ей скажешь, когда увидишь в следующий раз. Мы не прощаемся, — в уголках глаз старого оранга появились морщинки, а губы тронула печальная улыбка. — Мы все тебя любим и понимаем, что так лучше для тебя. А теперь пойдем, купим тебе все необходимое в дорогу и найдем для тебя караван.
Они купили кожаный плащ для защиты от ветра и дождя и тонкую хлопковую рубаху для защиты от солнца. Хороший загнутый нож из человеческого металла стоил отцу две средних золотых монеты — все оставшиеся деньги. Но на возглас сына тот ответил только то, что это необходимо. Туок сложил купленное в свою походную сумку. Туда же перекочевали небольшие запасы еды и отцовский бурдюк. Следующий этап заключался в том, чтобы найти караван, который согласился бы взять Туока с собой. Они обошли несколько палаток расспрашивая о данной возможности и, наконец, старый драг по имени Стусх согласился взять с собой Туока. Когда день подошел к концу и торговцы стали собираться на ночлег, отец крепко обнял сына и потрепал его по коротким черным волосам. В его глазах была печаль.
— Смотри за другими и учись. Твои физические данные для человека очень хороши, и ты можешь многого достичь. Будь сильным и смелым. Покажи, каким должен быть сын охотника.
— Я буду стараться, — Туок прижался лбом к отцовскому лбу.
— До встречи, сын.
— До встречи, отец.
Отец развернулся и не оглядываясь отправился в лес. Он забрался на дерево и через мгновение уже скрылся в ветвях. Туок тяжело выдохнул. Началась его новая жизнь.
Переночевав на торговой поляне, караван Стусха отправился в путь как только взошло солнце. Вся работа Туока заключалась в том, чтоб тащить за собой тележку, груженную различным товаров. Это было весьма нелегкой задачей, учитывая, что приходилось вилять между деревьями и кустарниками, да еще и по рыхлой земле, застеленной листвой и поросшей травой. При этом нужно было следить за окрестностями, чтоб не пропустить нападение хищника. Для Туока, всю жизнь передвигающегося в основном в кронах деревьев, путь давался с большим трудом. Он постоянно царапал ноги об кустарники и колючую траву, наступал на скрытые под листвой ветки с острыми сучками, запинался о камни и кочки. К обеду он настолько вымотался, что когда объявили время привала, просто рухнул там, где стоял. Ноги ужасно гудели.
Тем временем Тсхак, главный из охраны, прошелся между всеми охранниками и раздал обеденный паек, который состоял в основном из сушеных кореньев и куска вяленого мяса. Запивать данное пиршество следовало из собственных запасов воды. Туок жадно приложился к своему бурдюку и тут же услышал замечание в свой адрес.
— Не пей слишком много. Идти будет тяжелее. Ты и так еле ноги передвигаешь. Из-за тебя весь караван отстает. Придется сокращать время на обед и идти до самой темноты.
Туок, думавший до этого времени, что успевает за всеми, хоть и с трудом, был неприятно удивлен. Он старался изо всех сил не отставать от группы, а оказалось, что все просто подстраивались под
