разговор не стоит начинать сейчас. Давай поговорим после общего ужина.
— Хорошо. Моя помощь здесь нужна?
— Я думаю, женщины со всем разберутся.
— Тогда я пойду, у меня еще остались незаконченные дела.
Ужин прошел без особенностей. Когда народ начал расходиться, отец встал, попрощался со всеми и кивнул сыну следовать за ним. Поднявшись выше уровня домов, они углубились в лес, где уже не было слышно голосов из деревни. Мир вокруг застилала почти непроницаемая темнота. Лунный свет не проникал под кроны деревьев. Только кое-где на деревьях и пнях светились пятна колоний фосфоресцирующих бактерий и рои светлячков. Отец с сыном забрались на самую верхушку дерева, куда хоть немного пробивался лунный свет.
— Тебе через пять дней исполнится шестнадцать. Ты уже думал о своей взрослой жизни? — начал пожилой оранг.
— Да, отец. У меня было много мыслей чем заняться в будущем. Но я до сих пор так и не определился.
— И какие же мысли посещали тебя по этому поводу?
— Ну, я думал о трех профессиях. Охотники хорошо зарабатывают, и их семьи не остаются без еды даже в трудные времена. Охранники имеют славу и почет. Они выбирают себе в жены лучших женщин. Их уважают, и они входят в совет деревни.
— А третья профессия?
— Она не совсем обычная для оранга, — Туок немного замялся. Оранги не любят выходить из леса, и почти не бывает орангов-караванщиков. Он не знал, как отец отреагирует на подобное решение. Но отец ждал, и Туок продолжил — Я думал о профессии караванщика.
Некоторое время сын смотрел на отца, но на лице последнего не отразилось никаких эмоций.
— Для охотника и охранника у меня не очень хорошие физические показатели, да и подготовка не из лучших. Сидеть в мастерской целыми днями я не хочу. А профессия караванщика дает возможность повидать мир. Караванщики не бедствуют и им всегда рады в любом поселении. Я понимаю, что у них редко бывают семьи. Но их жизни наполнены приключений, они торгуют со всеми народами и бывают в самых разных местах. Ты считаешь эту профессию не достойной оранга?
— Сын, у любой профессии есть свои плюсы и минусы. Да, семьи охотников не голодают, но они подолгу не видят своих кормильцев. Кроме того, есть немалая вероятность нападения хищника во время охоты. И жена может лишиться мужа, а дети отца. Тогда они останутся без кормильца, и им придется очень туго. Такая же вероятность есть и у семей охранников. Ведь они рискуют своими жизнями во благо деревень и чаще остальных погибают в схватках с дикими хищниками. А на счет караванщиков, хоть это тоже очень опасно, но думаю для тебя это лучший вариант.
— Как? Ты серьезно?
— Сын, твои физические данные, как ты уже сказал, не дают тебе возможность выбрать профессию охотника или охранника. Конечно, ты можешь начать тренироваться упорней, и я с Таином обязательно поможем тебе. Но ты до сих пор не сильно старался. Сомневаюсь, что ты возьмешься за тренировки всерьез. А значит не сможешь пройти отбор. Или ты можешь выбрать профессию, не зависящую от физических данных, хотя сам говоришь, что это тебе не по нраву. Так уж получилось, что ты родился человеком. Я не знаю почему так произошло, но это не первый случай в обезьяньем народе. Да и у драгов с амфибиями по слухам иногда рождаются человеческие дети. Ты знаешь, что обезьяний народ произошел от людей, как и драги, и русалы. Также ты знаешь, что в семьях разных видов не бывает детей, а всякая семья создается в первую очередь для продолжения рода. Исходя из всего, я считаю, что стать караванщиком для тебя наилучший вариант. Через один оборот луны состоится большая ярмарка в Тайлине. Я собираюсь побывать на ней. Для тебя удачнее всего устроиться в караван на этой ярмарке. Попросишься охранником. Сначала будет тяжело, но со временем ты привыкнешь. Возможно, ты найдешь свое место в землях людей. Там ты сможешь найти себе жену и завести семью, если покажешь себя достойно и если сможешь добраться до них.
— Но тогда я не смогу вас больше увидеть.
— Мы с мамой говорили об этом и оба понимаем, что твое лучшее будущее находится далеко от нашего дома. Но это не значит, что мы никогда не увидимся. Жизнь непредсказуема.
Туок был растерян. Он никак не ожидал такого поворота событий. Получается, его родители знали, что в скором времени придется расстаться.
— Но ведь я могу остаться и найти свое место здесь?
— Можешь. Но подумай, захочешь ли ты состариться в одиночестве и потерять возможность найти свое счастье? У тебя есть время подумать один оборот луны. Решай сам. А теперь пойдем домой, а то мама будет волноваться.
За всю ночь он не сомкнул глаз. Мысли в голове роились, как жуки в гнилом пне, и не давали покоя до самого утра. Он снова и снова прокручивал в голове разговор с отцом. Остаться одиноким, но в обезьяньем народе или бросить все и отправится искать свое место в других землях — выбирать было ему. Утро пришло незаметно, и день опять наполнился обычными делами. Но где бы он не был, чем бы не занимался, он не переставал думать о выборе, который необходимо было сделать. С каждым днем срок отданный отцом становился все меньше, а решение так и не приходило. Туок взвешивал все плюсы и минусы возможных вариантов и ни к чему не приходил. Решение было слишком трудным. Он, конечно, думал о возможности стать караванщиком, но до разговора с отцом это было больше фантазией, чем реальностью. Встав перед выбором, он четко осознал всю трагичность данного выбора. Став караванщиком, ему придется отказаться от всего, что ему дорого, к чему он привык. Придется учиться жить в другом мире, абсолютно не похожим на его родной дом. И это очень пугало.
До ярмарки отец дважды уходил на охоту и возвращался с хорошим уловом. Он хорошо заработал на мясе и шкурах, обменяв их на редкие травы, очень востребованные у змеиного народа. Туок же целыми днями ловил пауков, белок и змей, собирал фрукты, травы и коренья. Так что к указанному сроку у них было достаточно товара для продажи.
И вот наступил день, которого Туок так боялся. День, когда нужно было дать ответ отцу. Было решено отправиться на ярмарку в последний день, чтоб Туоку при положительном ответе не пришлось ждать до ее закрытия. Они встали до рассвета и упаковали все, что собирались взять
