номером вагона и купе. Поискала взглядом и поняла, что хоть в этом не обманула. — Поняла? Рот на замке.
Угукнула и прошла внутрь, усаживаясь на первую ближайшую койку. Усталость навалилась тяжким грузом и глаза почти закрылись, если бы не мысли о том, что дверь ещё не закрыта.
— М-м-м? — посмотрела на несносную женщину и заметила её злорадный взгляд.
Страх пробрал до костей. Хотела уточнить, почему она так смотрит, но вот дверь купе закрылась с щелчком, и я услышала гудок поезда. Мы прибывали на техническую станцию, разделяющую Второй и Третий оплот. Радовало, что билеты продавались сразу на весь маршрут, — кольцо от первой до седьмой горной вершины, а не на отдельные участки пути.
Ещё некогда туристический рейс стал для нас, жителей курортных городков, настоящим спасением. А затем пришла мгла и вместе с ней пироманты, избавляя от поражённых. В этой связи был выпущен общий декрет, обязывающий людей следить друг за другом и подмечать любые отклонения в поведении, потому что мгла наступала постепенно. Она заползала в душу и медленно захватывала её, не сразу. Какое-то время человек вел себя как обычно, но только до тех пор, пока мгла не взывала к нему и не требовала убивать.
Вздрогнула, отчётливо понимая, что являюсь лёгкой мишенью для любого желающего мне навредить. Да хотя бы просто обокрасть. Окинула взором пустое купе и поняла, что я, возможно, ошиблась. Это не второй класс. Знаки на металлических панелях, которыми было обшито маленькое помещение с двумя сидячими полками, походили на излюбленные магические знаки пиромантов. Видела их на потолке и стенах в Святилище Киль, когда ездила за огнём. Оно находится в Седьмом оплоте и потому большинство прислужников так или иначе работает под предводительством верховного инквизитора Вальда.
Холодок прошёлся по телу и я застучала зубами. Страх накрыл с новой силой — укуталась в покрывало и собралась в комочек — полегчало. Надо бы перепрятать золотой. Но куда? В купе? А если придётся бежать, то я его попросту не успею забрать.
Взгляд мой блуждал по скудному интерьеру: минимум мебели, почерневшие места на потолке, словно от огня. Неужели тут жгли свечи? Или же… след от огня отчетливо опускался вниз до самого пола. Как я его раньше не заметила?
Неужели здесь случался пожар?
Громкий гудок отвлёк меня от мыслей. Стук колёс по рельсам начал замедляться, поезд постепенно останавливался. Выйти сейчас?
Перевела взгляд в окно и поняла, что делать мне там нечего. Без помощи Малькольма я буду бездомной, если не удастся найти работу и проживание. Уж если попаду под неусыпный контроль дозорных, то прямая дорога из города вниз по тропе смерти. Жестокие времена. Жестокие нравы. Никому нет дела до бездомных. Они — в скором будущем враги, поэтому в городе им делать нечего.
Заметить не успела, как задремала, слыша перестук колёс о рельсы где-то там, под ногами. До Четвёртого оплота я держалась и просто клевала носом с закрытыми глазами, ожидая какой-нибудь подлости от бортпроводницы. Но с каждой новой остановкой в том числе на технических станциях постепенно успокоилась и позволила себе немного отдохнуть. Топот ног по коридору уже почти не нервировал и не вызывал дрожи, как вдруг громкое «Клац!» заставило вздрогнуть.
Дверь купе громко открылась и на пороге возник, о, нет!.. Пиромант!
Заметив злорадный взгляд бортпроводницы, закрывшей за нами дверь, я посильнее укуталась в покрывало, натягивая его на нос, словно капюшон плаща.
Седовласый мужчина в шинели и кирзовых сапогах прошёл и сел напротив, ни слова не сказав. Я замерла, ожидая от него хоть какой-то реакции. Но вроде бы моя судьба его ничуть не интересовала. Во всяком случае сидел он смирно и кажется устроился поудобнее, намереваясь немного поспать.
Выдохнула от облегчения как можно тише и позволила себе немного расслабиться. Я ему была неинтересна. А если не буду шуршать, то он обо мне и не вспомнит, пока не сойдет на очередной станции, уж наверняка. Надеюсь, так и будет. Очень и очень на это надеюсь…
Громкий гул свистка оповестил о том, что поезд после краткой остановки в Шестом оплоте, судя по количеству отданных гудков, снова отправляется в путь. А вот поезд начал набирать скорость и мерное покачивание ускорилось. Чудом снова не начала клевать носом. Нет, нельзя спать. Нельзя. Скоро выходить.
— Ты откуда? — спросил вдруг попутчик.
Страх всколыхнулся внутри с новой силой. Что ему сказать? Проводница приказала молчать. Но у меня же в руках билет, разве нет? Он от другого купе? Я неправильно посчитала вагоны? А я вообще их считала? Посмотрела номера сбоку от полок и всё...
Моё молчание затягивалось, а его нога начала отбивать неприятный такт.
— М-м-м? — подгонял меня прислужник ответить. Нервничал.
— Из соседнего, — не рисковала ему врать. — Я скоро выхожу.
Как будто это кому-то интересно. Наоборот, услышав ответ, мужчина быстро пересел на мою полку и схватился за край покрывала.
— Бортпроводница сказала, что у них беглянка из Второго оплота. А там было нападение сегодня. Покажи мне своё лицо, я должен убедиться, что ты не поражённая.
— Нет, я скоро выхожу, пожалуйста, не надо! — услышала я свой голос.
— Я могу поджарить тебя прямо здесь, — инквизитор усмехнулся и продемонстрировал кончики пальцев, словно угрожал. — Ну-ка, как ты реагируешь на истинный огонь?
Сдавшись, я стянула с головы покрывало и уставилась на пироманта.
— М-м-м, да ты красотка, — промычал мужик, сально ухмыляясь. — И грудь, и фигурка, всё при тебе. Зачем ты повелась на развод проводницы и села в купе к пиромантам? Искала их общества? Хочешь вытянуть счастливый билет?
— Я не…
— Не смущайся, — перебил меня наглый похотливый урод. — Давай, покажи мне свои прелести и, быть может, я отпущу тебя не с пустыми руками.
— Прошу, отпустите, мне на следующей выходи…
Солёная ладонь закрыла мне рот, а мужик выдохнул шёпотом:
— Глупая, я не из тех, кто пройдёт мимо такой прекрасной возможности получить удовольствие, но ты можешь тоже присоединиться.
Противный оскал этого человека стал до ужаса омерзительным. На долю секунды мне показался чёрный блик в его глазах.
Нет… нет… не может быть! Неужели им завладела мгла?!
Гудок паровоза оповестил о скором прибытии на станцию Седьмого оплота, вот только мне от этого было не легче. Ладонь стискивала мой рот, другой рукой он шарил по моему телу и рвал пуговицы на одежде.
