темно-зеленых накидках и в истертых шлемах на головах вели разговор с начальником стражи. Обычный треп о насущных делах, предстоящих попойках и так далее. Пока они отвлеченно беседовали, я прошел мимо. На следующую улицу.
Катти сказал, что попасть в Поместье можно было через новую канализацию. Молоты не любили нечистоты, а Боронам некуда было вкладывать свои деньги. Видимо, кто-то из строителей оказался либо глупым, либо падким на деньги, либо слишком чувствительным. Катти умел выбивать из людей информацию. Не сам, конечно.
Попасть в канализацию можно было через ближайший колодец, как и было оговорено.
Излишне выступающая крыша кидала на меня длинную тень. Шаг за шагом я продвигался вглубь Нового района. Его построили не так давно, но чума и туда добралась. «Что бы из себя не строили люди, смерть забирает каждого». Я же, как Ангел Спасения, о котором так любят рассказывать Хаммериты, приходил забрать оставшиеся вещи. Если мне за них заплатили.
Баффорд. Баффорд — был достойной целью, если иметь в виду только те изощрённые методы, которыми он и ему подобные оставалась наплаву. Темный бизнес — это вам не дюжина крестьян да сто футов земли. Совсем другие деньги.
Я различил твердые удары сапог о булыжник. «Горожане в такое время не ходят», — рассудил я. Значит, было самое время прятаться. Мне не хотелось применять силу. Силу вообще всегда надо беречь. Потому я притаился у ближайшего поворота и стал ждать. До сих пор ненавижу такие моменты.
«Этот человек даже не знает, что своим существованием мешает мне».
Мог ли я пройти мимо него? Человек в «рабочем костюме», в капюшоне и с мешком на плече. Ночью. Нет, я был не настолько самонадеянным. Левая рука аккуратно вытянула металлическую дубинку. Чужие шаги стали глубже и тяжелее. Эхо усиливалось, звуки стали похожи на удары молота по наковальне. Показалась фигура, высвеченная удаленным факелом. Лица не было видно. «Не хочу смотреть, как оно искажается от удара».
Деревянные балки около дверей были не самым лучшим укрытием. И тем не менее, я медленно завел дубинку, и затаил дыхание. Вот, фигура прошла мимо, дунув на меня свежим воздухом от плаща. Я сжал кулак. Прыгнул фигуре за спину. Тупой удар по голове. Всхлипывание. И вновь тишина. Человек уже лежал на брусчатке, вряд ли осознавая, что произошло. Я огляделся по сторонам. Только закрытые на ставни и крысы. Я не стал с ним долго возиться, прислонил к двери и достаточно. Пошел дальше. Это была улица, свои законы, свои опасности.
Площадь Скорби. Да, это была та самая площадь, в конце которой находился колодец. Дома, как выбитые зубы окружали ее. Посредине стоял электрический фонарь. Последняя разработка Хаммеритов. Слева в ряд были сложены ящики. Прямо за ними улицу патрулировал стражник, с досадой поглядывая на своего напарника. Напарник же «охранял» этот самый колодец. Его пьяная морда говорила лишь об одном — «Кто я? И что я здесь делаю?».
— Сморри, сечас десятник придет, в яме отлеживаться будешь!
— Да намана! Он жа… сказал, што… што… эх, што котнрольный день не седня.
— Ага, ему за што жаловане платят, дубина! Вставай!
— Присядь, присядь, выпей, брате!?
— Вставай, ты, свинья, твой угол там.
— Бе…
Патрульный зло повернулся спиной, шепча ругательства. В руках он уже крутил одноручный меч. Им он резал невидимые головы. Вдруг поднялся ветер, и пьянчуга замотал головой. Попытался встать. Его руки двигались крайне медленно, ноги заплетались, голова словно повисла на шее. Он грохнулся на осколки и заверещал, как пес. Я сразу понял, что достаточно просто обойти его и прыгнуть в колодец. «Он мне не препятствие. Уж не знаю, куда направился второй, наверное, за кнутом. Или пряником…, в конце концов».
Колодец был сделан добротно. Светлый камень, сверху были плотно пригнаны деревянные брусья и катушка. Я вытянул голову. Внизу виднелась вода, свет. Не приходилось мне еще прыгать в колодцы, и оставалось только довериться моему скупщику, сам бы я никогда туда не прыгнул.
Я поправил черный плащ. Сел на край. Стражник барахтался по земле и тянул свои руки к столбу. Его темно-зеленое одеяние еще больше потемнело от грязи. Он мотал головой, пытаясь прийти в себя. Плюхнулся, дурень. Я вздохнул и прыгнул вниз.
5
Хорошенько помню, как вонючая вода хлынула мне в лицо. Однако, ее вонь — это было не первым, что я почувствовал. Обжигающая щеки и лоб боль — это уже совсем другое. Я всплыл на поверхность, благо, в трубе было достаточно глубоко. Не будь здесь воды, я бы переломал себе ноги. Сюда люди заходят нечасто, так что, скорее нашли бы не меня, а мои останки.
Плывя по каналу, я видел, как тени расходились под решетками. Нос быстро забился кислым, вызывающем рвотные позывы запахом. Если бы я знал, куда меня отправляет Катти, я бы просто перелез через всю эту чертову граду. Но мой скупщик настаивал и клялся, что это самый оптимальный маршрут. Мол, надо мне найти люк под номером двадцать один. Я прикрыл нос краем плаща, ибо дышать там было невозможно, и молча повторял про себя: двадцать один, двадцать один, двадцать один…
Блуждания привели меня к тупику. Я уже собирался поворачивать обратно, как заметил отметины на стене. Они были выдолблены на глиняной табличке. Сверху как раз находился люк. Выплыв в сторону, я разжег факел огнивом, целую бесконечность наблюдал лишь за редкими искрами, но «терпеть» в моей профессии — это норма. Мне жутко хотелось побыстрее покинуть то место, но какая-то чуйка говорила мне: «Потом пожалеешь, Гаррэт, ох уж пожалеешь, дружище!». Поэтому, когда карта была записана, у меня стало два ориентира: карта канализации и карта поместья нашего любимого Лорда.
Двадцать первый люк открыл мне путь во тьму. Ощупывая пространство, я наткнулся на что-то, что позднее опознал, как деревянные дочки. Я непременно оказался в подвале. Промокшая одежда прилипала к телу, ручьи в унисон стекали с плеч. Своими бедрами я постоянно утыкался во что-то, один раз я даже долбанулся головой. Это было обычным делом, поэтому я мало обращал на это внимания, ибо…
Вдалеке я услышал эхо. Говорили двое.
— Лучше бы нам поручили охранять внешнюю стену. Не нравиться мне вся эта сырость, духота и…
— Мы здесь нужнее…
— Лорд зря беспокоится, что сюда кто-то проникнет.
— Правильно, если кто и надумает, его остановят ребята с внешней стороны.
— И все же, мне здесь не нравится, там-то хотя бы можно воздухом подышать.
— Воздухом…
После эхо голосов стихло, зато послышались удаляющиеся шаги
