Стража у ворот Внешнего города лениво прошлась по нам взглядами и даже не пошевелилась. Эх, чтоб я всегда так жил. Для вора нет лучшего счастья, чем полный игнор стражниками. Дункан по негласной традиции, будучи ведущим, уверенно направил нас к гавани.
— Что делаем дальше? — спросил я Джайну.
— Попробуем нанять, корабль до Империи, потом, если будет время, поищем, где остановиться.
Я согласно кивнул, перевел взгляд на наконец-то показавшуюся меж каменными домами гавань и удивлено присвистнул. Она вся оказалась забита стоящими на приколе кораблями. Здесь были и торговые нефы и каракки, прибрежные военные триеры и небольшие рыбацкие суда.
— Ого. Дункан, что происходит?
— Не знаю, но теперь понятно, почему мы не видели ни одного корабля.
— Послушайте, бэйлер, что здесь происходит? — Джайна попридержала коня и адресовала мой вопрос к проходившему мимо старику в красно-зеленой чалме, с редкой козлиной бородкой и с такими же редкими зубами. — Почему на море нет кораблей?
Старик удивленно взглянул на чародейку, окинул ее взглядом и я готов был поклясться, что глаза его похотливо сверкнули, однако наши с Дунком суровые и мрачные лица вмиг вернули старца на грешную землю.
— Так ведь это. Фапрет налофен, деврифи.
— Какой запрет? — насторожился Дункан. — Кем?
— Кегаем Хамдидом.
— Местный управитель делами — прокомментировал я. Джайна благодарно кивнула.
— А почему запрет?
— Я сам не видел, но говорят дэв[4] корабли топит. Фетыре корабля уфе фгинуло… и много рыбаков. Фтарый Абдул видел дэва. Говорит ферный, фто твой конь. И больфой как двореф. А ефе у него тыфяфа фубов, и офтрых фто вот его нофы, а глафа горят как…
Старик хоть и картавил, но видимо был не прочь поболтать.
— Довольно, довольно! — Джайна вскинула руки, останавливая разошедшегося старика. — Мы все поняли. А давно запрет наложили?
— Ну, двенадфать лун уфе, наверное, минуло, — старик закатил глаза, прошамкал губами. — Да. Этой нофью тринадфать будет.
— И что? — нахмурился Дункан. — За двенадцать дней так никто и не смог справиться с этим дэвом?..
— Нет, ага.
— А что же амир-иль-бахр?[5] Он что ничего не предпринимает?
Из четырех южных султанатов, только Луан не имел выхода к морю и поэтому не обладал флотом. Мидас, Азмур и Салим имели как сухопутные, так и морские силы.
— Так Мириам-ага уфе два мефяфа как увел фвои корабли к берегам Уль-Махо. И не фкоро фдесь будет. Говорят, фаваруфка в этом году будет ферьефная. Уль-Махо факлюфил союф с Уль-Фивом и Уль-Тарном.
— А что там? — удивилась Джайна.
— Война, — пояснил я. — Уль-Пассо и Уль-Махо давно воюют друг с другом. Азмур союзник Уль-Пассо, — я перевел взгляд на старика. — И что теперь? Долго кегай собирается терпеть дэва?
— Никто не фнает, ага. Говорят, фто он попросил помофи у фултана. Но пока нет от их фултанфтва ответа.
— А что местные купцы? — удивилась Джайна. — Они спокойно восприняли запрет? Неужели у них нет скоропортящихся товаров?
— Есть, конефно, но фвоя фифнь дорофе. Да и капитаны боятся выходить в море. Рыбаки тофе не спефат.
— Наверное, единственные кто извлекает прибыль из этой ситуации владельцы портовых складов, — изрек Дункан, глядя куда-то в сторону. Я проследил за его взглядом, но кроме запруженной народом и транспортом городской улицы ничего примечательного не заметил.
— А еще говорят, — старик заговорщически понизил голос. — Фто купфы пытаются договориться с нагами о том, фтобы те утихомирили дэва.
Наги — загадочная раса, обитающая где-то в морских глубинах, мало кто видел этих разумных амфибий воочию и вообще представлял, как они выглядят. Наги очень редко выбирались на поверхность, поэтому большинство жителей считало их выдумкой, сказкой для маленьких.
Я тоже так думал до тех пор, пока как-то не увидел во время одной из воровских вылазок гобелен с изображением этой расы. И обратив на него внимание Змейки, получил от нее подтверждение в реальности изображения и сходства твари с реальным существом. А сомневаться в словах эльфа у меня не было повода.
— И как они это собираются это сделать?
— Говорят, купефефкая гильдия наняла какого-то мага, который мофет фвяфаться с нагами и переговорить с ними.
Я вопросительно взглянул на Джайну, но она лишь в ответ пожала плечами.
— А до тех пор выход в море закрыт?
— Ну, фапрет налофен-то, только не думаю, что Хамдид-ага серьефно вофпротивится, ефли какое-то фудно пофелает покинуть порт. Да только никто не фахофет. Все боятся дэва. А вы фами-то, откуда будете, раф не фнаете таких новофтей?
— Из далека, — опередил нас с ответом Дункан и, порыскав в складках одежды, извлек на солнечный свет серебряный полумесяц. Описав пологую дугу, монетка приземлилась в ловко подставленную ладонь старика. — Благодарим за информацию, почтеннейший, но нам пора.
Телохранитель кивнул головой и, не оборачиваясь, направился по направлению к морю, мы молча последовали за ним. Старик хмыкнул, проверил на зуб монету и заковылял прочь.
— Интересная ситуация складывается, — протянул я. — Если дэв, топящий корабли, не выдумка, то получается, что мы здесь застрянем надолго.
— Посмотрим. Найдем капитана сорвиголову охочего до денег и попробуем прорваться. Учитывая наших преследователей, мы не можем долго задерживаться на одном месте.
* * *
Прохладный воздух, повинуясь сложному магическому плетению, циркулировал по всем покоям башни принося покой и умиротворение ее обитателям, даже в самые жаркие дни. Огромное строение укрывалось чарами звуковой изоляции, поэтому гомон голосов и выкриков зазывал с раскинувшихся у подножия кварталов и площадей столицы не проникал внутрь.
Тишину, царящую внутри, можно было бы назвать абсолютной, если б не журчащий фонтан, расположенный посреди роскошно обставленной комнаты. В фонтане весело плескалась стайка золотых рыбок, привезенных с одного из островов архипелага Янг. Беззаботным рыбешкам было невдомек, что за мрачные мысли обуревают их хозяина. По сравнению с ним их жизненный век был короток.
Впрочем, в этом жестоком мире короткой была жизнь не только рыбешек, но и многих других разумных и не разумных его обитателей. По собственной оплошности, роковому стечению обстоятельств или же влияния неумолимого времени, а может при помощи кем-то специально приложенных усилий ежедневно обрывались тысячи жизней.
Однако находились и такие особи, которые, несмотря на прилагаемые усилия, упорно не желали умирать. Архимаг Морзус, а по совместительству еще и первый визирь Азмура Джабим аль Мюрид мрачно вышагивал из угла в угол своих покоев.
