— Спасибо, брат. Да хранит и тебя Свет. Могу я увидеть вашего отца-настоятеля?
— Да, — юноша сглотнул. Перечить могущественному паладину было не лучшей идеей. — Но они, наверное, изволят почивать.
— Дела господни не терпят отлагательств, сын мой, — снисходительно произнес воин.
— Хорошо, пройдемте.
Покойся в мире Молот. Ты был верным слугой господа нашего. И твоя смерть не останется безнаказанной. Клянусь, я найду убийц, — поклялся сам себе Алатор, следуя за послушником.
* * *
В путь мы тронулись поздним утром. Взбудораженный ночным сновидением я так и не смог уснуть до рассвета, и едва горизонт озарился первыми проблесками зари, собрал и упаковал вещи, а после разбудил Джайну. Я хотел выступить немедленно, но чародейка попросила подождать. По ее словам Дункан нас догонял. Пока мы благоразумно пережидали ночь, ее сумасбродный брат все же решил продолжить свой путь и теперь оказался недалеко.
Едва появился близнец, ведущий на поводу свою лошадь и лошадь брата, Джайна бросилась к нему и уткнулась в грудь. Я вновь старательно отвел глаза, стараясь не замечать ее подрагивающих плеч. Хаос побери, но и я был рад видеть телохранителя живым.
Дункан сообщил, что мост оказался разрушен, и, судя по всему, к этому приложил руку Ричард. Следов Ричарда на этой стороне он не нашел, а значит, брат мост не пересекал. На противоположной стороне пропасти, насколько Дункан мог видеть, кроме груды камней от голема тел тоже не было. Вероятнее всего, Ричард упал в пропасть, а спуститься в бездну для проверки и поиска тела у Дункана не получилось. Вот если бы Джайна пролевитировала его или же телепортнула вниз, то…
Чародейка чуть ли не до крови закусила нижнюю губу. В волшебнице шла серьезная борьба между здравым смыслом и любовью к брату. Я терпеливо ждал — каким бы не был итог я приму его легко. Но, на мой взгляд, возвращаться, когда за тобой охотится целая уйма врагов — не очень разумно. Да и неизвестно, нашли бы мы тело близнеца на дне, ведь по дну пропасти могла бежать река. Видимо, примерно к таким выводам пришла и Джайна.
— Выступаем, — тихо промолвила она. — Безопасность Ока важнее.
* * *
Чем дальше мы пробирались, тем непроходимее становилась тропа. Вообще, с тех пор как мы оставили за спиной подвесной мост и Ричарда, большую часть пути приходилось идти пешком. Несколько дней мы пробирались по узкой горной дорог, в парочке мест Джайне даже пришлось с помощью магии телепортировать нас через особо опасные и трудные участки. Мысленно я был рад этому, во-первых, занимаясь телепортацией, Джайна на время отвлекается от мыслей о брате, а во-вторых, если кто-то еще кроме паладина следует за нами, скорей всего его эти препятствия задержат. Кто бы нас ни преследовал, уверен, он вообще должен был потерять наш след. К тому же, по словам Джайны, сообщение мага в Эль-Сагране по поводу фонящего Ока, на поверку оказалось ложным.
О приближении к морю я узнал задолго, как увидел его. Рокот прибоя, крики чаек и ни с чем непередаваемый запах, который ветер доносил даже в эти высоты. А едва мы завернули за очередную скалу, как неожиданно оказались на открытом пространстве, и я почувствовал облегчение.
Позади располагалось мрачное холодное ущелье, из которого мы выбрались только что, а впереди у подножия скалы, на которой мы стояли, лежала зеленая плодородная равнина. А дальше за ней спокойная сине-зеленая гладь моря разбегалась во все стороны и уходила куда-то за горизонт. Солнце висело в зените, и, отражаясь в поверхности воды, его лучи переливались всеми цветами радуги. В небе двигались многочисленные черные точки, некоторые из них камнем падали вниз в глубокие воды и стремительно взмывали ввысь. У прибрежных скал раскинулся обнесенный мощными крепостными стенами город, облепленный бесчисленным множеством лачуг.
Наконец-то, Аль-Асвад. Давненько я в нем не бывал.
— Странно, ни одного корабля, — нахмурился Дункан.
Действительно, на море, докуда хватало глаз, не виднелось ни одного судна. Даже захудалой рыбацкой лоханки.
— Случайность, — я пожал плечами. Хотя на моей памяти, такого действительно не было ни разу.
— Может быть. Ладно. Нужно найти спуск.
— А может, не будем зря терять время и просто телепортнемся вниз? — предложил я.
Дункан вопросительно взглянул на Джайну.
— Сможем, — кивнула чародейка и стала создавать проход. А вскоре мы уже стояли у подножия.
В долине оказалось теплее, чем в горах. Я расстегнул свою куртку, Джайна скинула с головы капюшон, и даже невозмутимый Дункан расслабил отвороты мундира. Мрачное настроение куда-то исчезло, а все произошедшее с нами среди скал, казалось страшным сном. И только оставшийся без седока четвертый скакун, напоминал о суровой реальности.
Я проверил подпругу и, впервые за долгое время, вновь вскочил в седло. Брат с сестрой последовали моему примеру, и мы направились к видневшемуся на горизонте городу.
* * *
Аль-Асвад. Бесспорно это самый важный с точки зрения торговли город в Южном султанате. Его даже порой называют Морской столицей Азмура. Изначально это была небольшая крепость с удобной гаванью, расположившаяся в устье реки Лади-ав-Матум[3], берущей начало в Скалистых горах. Со временем крепость разрослась до большого торгового города.
С момента моего последнего посещения, а это было лет пять назад, как раз незадолго до того, как я встретился со Змейкой и Шрамом, Аль-Асвад сильно изменился. А точнее разросся вширь, увеличив и без того не маленькую часть Внешнего города. Собственно сам город состоял из двух мини-городов. Внешнего и Внутреннего.
Внутренний город, расположенный на огромном невысоком холме, представлял собой обнесенные длинной крепостной стеной жилые строения. Со всеми к ним прилагающимися: тавернами, гостиницами, конюшнями, храмом, рынками, дворцами и даже библиотекой.
По мере роста крепости, стену, опоясывающую город, несколько раз переделывали, подстраиваясь под постоянно расширяющуюся архитектуру Аль-Асвада, но потом, видимо плюнули, на это дело. С тех пор все, что располагалось внутри последних построенных крепостных стен, стало называться Внутренним городом, то, что снаружи — Внешним.
К городу вело множество дорог, но все они в итоге сходились в три основных тракта: северный, южный и западный. Северный тракт, по которому мы двигались, был малочислен.
Въехав в черту города, мы растворились в толпе обывателей и медленно двинулись по запруженным узким улочкам внешнего города. Судьба распорядилась так, что мы оказались в квартале ремесленников. По ушам ударила какофония звуков различных ремонтных мастерских и кузниц. После относительной тишины, в которой мы варились месяц, моим ушам это было поначалу слегка непривычно.
