за грозными воинами — румянобоким колобком и здоровенным репкой.
Ветер дул на северо-запад, огибая берег полуострова, туда и направился кораблик с красно белым парусом, головой дракона на носу и поднятыми, словно расправленные крылья, вёслами.
Первые два дня Чиполлино помалкивал и только слушал, что ему говорят делать и выполнял указания. Затем, освоившись, стал задавать вопросы, расспрашивать спутников про всё подряд. Лучок говорил так быстро и эмоционально, что репка то и дело хватался за голову, часто повторяя своё: «Уф».
Две недели и ещё пять дней спустя, корабль подошёл к большому красивому городу. Приблизившись, друзья заметили пристани. Высадившись на берег, путники узнали, что земля эта Галлия, и живут здесь серые быстроногие волки, а земли тут богатые и плодородные.
Жители оглядели необычных пришельцев и направили их к замку графа. Стражники, повинуясь уже поступившим приказам сверху, пригласили колобка и его спутников внутрь неприступной крепости.
Хозяин замка закатил пир. Слуги подали роги гостям, наполненные крепкой, ароматной медовухой. Колобок жестом остановил, готовых осушить роги, друзей, запретив пить. Он один заметил, как блестят и недобро смеются глаза графа, как трясутся руки у слуги галла. «Яд», — догадался колобок, но смолчал. Взял со стола нож и вырезал на кубке руны отчего его рог в миг раскололся на осколки. Колобок принял рог из рук опешившего Чиполлино, прочитав такую вису:
Граф угощает мёдом, но будет ли нам на пользу?
Напиток такой пенный выпить вперёд графа будет не уваженьем,
Позволим мы благородному отведать питье первым.
С этими словами колобок подошёл к графу и предложил свой рог хозяину. Глаза волка забегали, он замялся в кресле, а затем засмеялся, отбросил свой кубок и, приняв из рук Кола кубок отшвырнул в сторону рог в сторону, сказав:
— Пусть этот вечер не будет затуманен мёдом, ешьте друзья, ешьте! Мои охотники весьма постарались, чтобы на этом столе была оленина. Рекомендую колбаски, очень рекомендую.
Колобок теперь уже знал — верить графу нельзя, поэтому Кол поднял блюдо, поднёс и предложил сначала отведать яства хозяину. Граф волк зарычал, сбросив маску добродушного человека и приказал своим воинам схватить и пленить колобка и его друзей.
В обеденный зал один за другим вбегали стражи, готовые к бою, и они его получили. Репка выбросил рог, взял в руки табурет и, приговаривая при каждом ударе излюбленное «Уф», укладывал волков штабелями. Лучок — удалец бился с белозубыми и серошерстными ножкой от табурета, ну, а колобок отвешивал тумаки кулаками. Сначала поднялся лай, перешедший в вой, в конечном итоге сменившийся на жалобный скулёж галлов.
Прикрывая распухшие уши от могучих оплеух колобка, граф волк проскулил:
— Что!!! Что тебе нужно? Только скажи! Перестань, перестань меня бить…
Колобок же ответил галлу такой висой:
Я от папеньки и маменьки ушёл, я от брата и сестры уплыл,
Князю зайцев урок преподал, хоть учиться тот не пожелал.
Я отважным и дерзким прослыл. Тебе, граф волчок, меня подавно не удержать!
Жаль граф умом не богат, отдаст всё за урок мой,
Давать знания был бы я рад, но помёт ли науку теперь.
Расцвели по весне кувшинки, тяжесть мудрости грохотала,
А теперь распухли листья и завяли цветы обмана.
Друзья с щедрыми дарами от графа погрузились на корабль и отплыли из города, стоящего на трёх берегах, вышли в море и направились прямиком на север. Граф волк поведал им, что там раскинулся остров лис.
Всего неделю спустя колобок и спутники сошли на берег лисьего, окутанного туманами, острова. Путешественников по прибытии встретили и немедленно повели к королю.
Тропинка петляла среди деревьев, и некоторое время спустя друзья уже не могли сказать в каком идут направлении и откуда пришли. Всюду был лес и вездесущий туман, а чуть позже небо затряслось от громовых раскатов и начался дождь.
Лисы, сопровождающие колобка и товарищей, хоть и старались помалкивать, но всё же на прямые вопросы нехотя отвечали:
— И что ж за земля это, как зовётся остров?
— Это остров Батонь.
— А как зовут короля?
— Ател Лис Батонский.
На все же прочие вопросы, в которых можно было прямо не отвечать, лисы уклонялись от ответов. Колобок почуял неладное, но слишком поздно. Внезапно в тумане проявились силуэты десятков стражей с арбалетами, нацеленными на путешественников. Капитан лис, назвавшийся шерифом Бутергемом, приказал заключить Кола и друзей в темницу. Друзья бросили оружие и колобок сделал это первым, потому что именно он отвечал за товарищей.
Лисы сопроводили пленников в крепость, в подвале которой была мрачная и сырая темница, а затем ушли, не оставив ни горящей свечи, ни иного источника света.
С трех сторон камера была из, сочащегося влагой, камня, а вход был загорожен железными прутьями такими частыми, что даже долговязый лучок не смог протиснуться, что уж говорить о сбитом колобке или тучном полненьком репке. И не понятно было сколько времени пробыли в темнице друзья, только голод и рык зверей в животах подсказывали, что здесь они уже очень долго.
Репка чуть не расплакавшись сказал:
— Мы сгниём в этой темнице!
На что Кол ответил ему так:
Если тебя однажды на время покинет удача,
Не думай бросать вёсла, прислушайся к песне ветра,
Резвый подскажет выход, но только для крепких духом.
Слабым подарит вису, жаждущим судьбы горькой.
И вот однажды в неизвестный день и непонятный час колобок потрогал свою твёрдую, как камень корочку и с удивлением понял, что она стала мягкой! Ему тут же в голову пришла замечательная мысль вновь попытаться протиснуться сквозь прутья. Так он и сделал, и к удивлению друзей, у него получилось!
Бегом колобок бросился по коридору к ступеням, ведущим наверх, к двери, сквозь щели которой пробивался свет в подземелье. «Как он прекрасен, этот такой привычный свет», — подумал Кол, поднимаясь наверх. За ней был ещё один коридор, первая же дверь слева вела в кабинет начальника стражи, где, кстати, находились ключи от камер в подвале.
Колобок со всей накопленной яростью со времени,
