встречался, но черты его лица были похожи на одну мою знакомую.
— Здравствуйте, — кивнул я. — Мы разве знакомы?
— Лично — нет, — приподнялись уголки его губ. — Я — Иван Чернов, наследник клана Черновых и старший брат Анастасии.
— В-о-о-от как… — протянул я, всё осознав. — Приятно познакомиться.
Мужчина закрыл краники умывальника и вытащил бумажные полотенца, вытерев руки.
— Анастасия уже пригласила тебя в наше имение в это воскресенье? — спросил Иван и выбросил мокрые полотенца в мусорку.
Имение? У Черновых есть свой особняк в Нью-Тейко? А нафига тогда эта рыжая деваха останавливалась в гостинице? Странно, конечно, но ладно. Потом у неё узнаю.
— Нет, — помотал я головой.
— Что ж, — кивнул он своим мыслям. — В таком случае, я сам тебя приглашаю на завтрашний обед. Надеюсь, не откажешь?
И смотрит так, будто прямо в душу. Выжидательно и готовясь к любому исходу. Мне бы не хотелось тащиться чёрт знает куда, чтобы просто поесть и отвечать на вопросы, которые обязательно будут. Но и отказаться… Если сделаю так, то неизвестно к какому повороту событий это приведёт. Уже представляю, как Брэдли названивает мне посреди ночи и орёт с вопросом: ПОЧЕМУ ТЫ ОТКАЗАЛСЯ ЖРАТЬ ОМАРЫ?!
— С удовольствием, — криво улыбнулся я и спросил: — А крабы будут?
— Обязательно, — ухмыльнулся Иван, поняв посыл. — Как раз с побережья Санта-Моники. До скорого, Райан, — пошёл он на выход. — Принц вышел забавным. Надеюсь, ты так не будешь вести себя с моей сестрой.
Дверь туалета закрылась, я остался один с ухмылкой на лице.
— Ты, Ваня, даже не представляешь, какая весть от рыжей сестрёнки ждёт вашу семью через месяц…
***
Антракт закончился. Зрители заняли места, свет приглушили и начался третий акт. Заиграла классическая средневековая композиция из разных музыкальных инструментов. Занавес открылся, и зрители увидели декорации серого замка, а всё действие происходило в неком подобие сада. Выделялись лишь высокая башня, стены из поролона и объекты интерьера в виде садовых клумб с цветами.
— Остановитесь, госпожа! Не совершайте ошибку эту! — начала Кэтти, одетая в служанку.
— Разве можно жить иначе, Изольда?! — ответила ей Белла, стоявшая на вершине четырёхметровой башни. — Как познать мне любовь, если сердце его окутано лишь тьмою?!
На сцену выбежали ещё двое актёров, одетых в простые рубахи и коричневые штаны. Весь их внешний вид буквально кричал, что они слуги в замке.
— Принцесса, одумайтесь! — соловьём запел смазливый юноша.
— Господин Ганзар любит вас! Вы для него, как прекрасная луна! — подпевал ему второй.
Белла наиграно топнула ногой, смахнула предательские слёзы и с горечью в голосе проговорила:
— Любовь его чужда мне! Им движут лишь завоевания и власть! Он покорил меня, убил славного Ангорио! Он покорил всё моё королевство! Но сердце моё он не покорит!
Кэтти уже набрала воздух в лёгкие, нервно и незаметно для зрителей сжала кулачок, чтобы успокоить себя, и хотела уже произнести следующую фразу…
Но в этот же момент до её ушей донёсся пронзительный металлический треск. Одно из креплений, удерживающих башню, лопнуло, и та покачнулась.
Белла не удержала равновесие и соскользнула вниз, отправившись в свободный полёт. Её испуганный вскрик отразился эхом от стен актового зала. Аристократы напряглись и вскочили со своих мест. Всё выглядело слишком реалистично, а испуг актёров и Феофана лишь подтверждал, что случилось непредвиденное!
Двое сидевших в первых рядах благородных гостей, окутали свои тела Покровом и собирались броситься на помощь девушке. Барбара уже вытянула свою сморщенную ладонь, а её глаза вспыхнули лазурью. Все выпускники и аристократы знали, что директор академии является одним из сильнейших Менталов империи, владеющих телекинезом. Но когда спасители уже почти сорвались в рывке, а старуха собралась применить свою силу, они увидели выскочившего из-за кулис тёмного принца. Ловко и уверенно юноша поймал Беллу на руки и спас от падения.
— Поймал, — обольстительно улыбнулся Купер, довольный словно дьявол.
Женщины в зале завороженно ахнули, Феофан облегчённо вздохнул, аристократы развеяли Покровы, а Барбара хмыкнула.
— Р-Райан?.. — всё ещё находясь в шоке, вымолвила Белла. Как в следующий миг её глаза распахнулись. Он поцеловал её. Как настоящий тёмный принц, не спросив и разрешений. Она так и застыла на его руках.
Зал взорвался аплодисментами. Зрители аплодировали стоя, выкрикивая овации.
— Вот это концовка! Я даже понервничал!
— И не говори! Вот, что значит Феофан Розенбаум! Настоящий мастер!
— Это точно!
На этом моменте кулисы закрылись, а Феофан поднялся на сцену. С довольной улыбкой он вознёс руки к потолку.
— Прошу актёров выйти на сцену и поблагодарить наших гостей!
Все участники спектакля показались перед зрителями, встав в одну линию, а затем глубоко поклонились, за что получили ещё одну бурю аплодисментов.
***
— Что это было, Купер?! — прошипела Белла, стоило нам уйти со сцены и вернуться в гримёрку.
— Я спас спектакль. И тебя, — ответил я, хмыкнув. — Не ты ли назвала моё имя во время сцены? Я просто прикрыл тебе ротик.
— Я-я… Да ты… Да ты… КУПЕР! — вспыхнув, как переспелый помидор, Белла топнула ногой и быстрым шагом пошла на своё место.
Проводив её смеющимся взглядом, сел на свой стул и облегчённо вздохнул.
— Бро, ты просто красавец! — подошёл ко мне радостный Эд и заговорчески прошептал: — Ну, и какие они на вкус?
— Как клубника, — хмыкнул я.
— Обалдеть… — мечтательно протянул пухляш. — Завидую…
Актёры продолжали заходить в гримёрку и поздравлять друг друга с успешным выступлением, хотя и выражали беспокойство, что могло произойти непоправимое. Меня хвалили и говорили, какой я молодец и всё такое, а у Беллы спрашивали, как она себя чувствует и нужна ли ей помощь.
Я переоделся в свою студенческую форму, распрощался с остальными, решив отправиться отдыхать. Но Феофан Розенбаум настойчиво пожимал мне руку, не отпуская, всё нахваливая и удивляясь:
— Поцелуй… Как ты это придумал, Райан? — спросил он.
— Немного сымпровизировал, — пожал я плечами. — Надеюсь, вы не огорчились?
— Что? Нет-нет, ни в коем случае! Это было блестяще! Великолепно!
— Спасибо. Я могу идти, учитель? — задал я вопрос, обведя взглядом гримёрку. — Мне бы душ принять…
— Да-да, конечно! Иди, отдыхай!
Выйдя в служебный коридор, я услышал за спиной торопливые шаги и оклик:
— Райан, подожди!
