Смертельно ранен, пока стабилен. Не боеспособен. Дезориентирован. Стимуляторы. Почти всё. Запрашиваю срочную эвакуацию.
Молчание длилось несколько секунд. Алексей представил Сержанта на мостике "Юрия Гагарина", в трёхстах тысячах километров отсюда склонившегося над приборной панелью и в задумчивости постукивающего подушечкой указательного пальца по нижней губе.
–Значит так, солдат. Сперва хорошие новости: спустя час после того, как связь с твоей группой была потеряна, был отдан приказ восемнадцатой группе в ускоренном темпе завершать работу и лететь на выручку. Восемнадцатая – ближайшие к вам соседи, но их маршрут предполагает пересечение пустыни, а там как раз эта чертова песчаная буря разыгралась. Короче, они на всех парах летят к тебе прямо сквозь неё. Это займет намного больше времени, чем мы предполагали, но с эвакуацией вопрос, можно сказать, решённый. Далее. После того, как обнаружили твой сигнал, мы сразу просканировали местность и составили детальную карту… Твой компьютер нормально работает? Хорошо. Мы составили детальную карту всего твоего окружения, и уже пересылаем ее тебе.
Компьютер жизнерадостно пискнул, сообщив о получении новых данных, и запросил цель для прокладки маршрута.
–Теперь плохие новости, сынок. Вся твоя группа погибла. Наши головастики пытаются понять, что произошло, но данных слишком мало. И бур, который вы успели установить, похоже, вышел из строя. – Он помолчал, подбирая слова. – Понимаешь, техники говорят, что он отвечает на запросы и уверяет, что работа идёт в штатном режиме, но если бы дела обстояли так, он уже давно дал бы зелёный свет. Короче, тебе придется добраться до него и посмотреть что там и как. Делать ничего пока не нужно: добираешься до ствола шахты, производишь визуальный осмотр и связываешься с нами. Дальше техники будут говорить тебе, что делать. И торопись, сынок – то окно возможностей, о котором говорилось на брифинге, уже наступило. Через несколько часов движение планеты перескочит на новый цикл, и чтобы её терраформировать и стабилизировать орбиту придется ждать лет двести пятьдесят. Не знаю, как ты, а я так долго ждать не хочу. Точку встречи с эвакуационной группой назначим у входа в ствол шахты – ребята найдут способ тебя вытащить. Задача ясна, боец?
–Принято.
–Тогда ноги в руки, и вперёд. Отбой.
–Думаешь, он справится? – Тучный седой адмирал уже несколько минут не сводил внимательного взгляда с Сержанта, в глубокой задумчивости постукивающего подушечкой указательного пальца по нижней губе.
–С тем, чтобы добраться от пункта А до пункта Б по проложенному компьютером маршруту? Он кто по-твоему, утка какая-то?
–Ты понял, о чем я, – адмирал не отвел взгляд, – ты его голос слышал?
С минуту оба молчали, пытаясь осмыслить, через что должен был пройти человек, чтобы его голос заставил повидавших многое пожилых солдат ощутить холодок, пробежавший по спине.
–Зачем вас вообще сюда прислали? – Нарушил молчание адмирал. – Они же ещё дети.
–А кого надо было, – вспылил Сержант, – Корпус Марсианских Ветеранов? Чтобы сотню маяков установить? С ними опытные боевые офицеры. Проблем вообще никаких не должно было возникнуть. Да их и нет, – он махнул рукой в сторону монитора с картой полушария, – у всех код зелёный. Кроме этой долбаной тринадцатой – вот и не верь после этого в нумерологию.
–А что он там про какие-то стимуляторы говорил?
–Боевые стимуляторы. В медицинском модуле скорлупы установлен инжектор, в нем безумная смесь лютейшей химии – впрыскивается автоматически только в самых безвыходных, критических ситуациях. Химия там хитрая – нужный эффект даёт только при сочетании определенных гормонов в определенных пропорциях, иначе действует просто как мощный галлюциноген. Я лишь однажды своими глазами видел: человека в чудовище за несколько секунд превращает; пялится как долбаный робот, на свежих кровавых обрубках быстрее нас с тобой бегает – ни боли ни эмоций, только задача. Остановить этот живой танк даже без брони – дело непростое. Живёт такой боец недолго, но дел натворит – будь здоров.
–И что он там сейчас под этой… штукой натворить может?
–Ничего. – Сержант устало провел ладонью по лицу. – У нас ведь инженерно-разведывательный корпус, Андрей Михалыч. Такими инжекторами оснащаются только скорлупки элитных боевых подразделений.
Несколько минут Алексей неподвижно лежал, уставившись пустым взглядом в низко нависающий свод пещеры, пытаясь хотя бы мысленно пронзить толстую шкуру планеты и дотянуться до орбиты, по которой кружится "Юрий Гагарин". Там светло и безопасно. Там простая, но вкусная еда, крошечная, но уютная двухместная каюта. Покер втихую перед отбоем. Там люди. Он ощутил влагу, тонким ручейком сбежавшую по щеке. Смешанные чувства облегчения от того, что удалось выйти на связь со своими, что за ним уже летят, и горького разочарования от того, что снова придется ползти по запутанным тоннелям, наполненным жуткими тварями погрузили парня в транс, едва не перешедший в сон.
Вечно неунывающий компьютер привёл его в чувства, сообщив, что вместо потерянного левого манипулятора вдруг активировался правый, и попросил открыть к нему доступ, чтобы он мог защищать пользователя от нападений со спины. Похоже, от очередного удара корпус, державшийся, по видимому, на одних молитвах главного механика, перекосило теперь в другую сторону. Алексей понимал, что машина всего лишь выполняет свою работу, для которой и была запрограммирована, но все равно испытывал жгучую благодарность.
Левая рука действовала как-то неправильно. Что это, перелом, вывих или поврежденная гидравлика понять было невозможно.
По мере приближения к синей точке на карте, обозначающей место, где должно находиться жало бура, вокруг становилось немного светлее. Долгое время это было незаметно, пока прибор ночного видения не начал регистрировать достаточное количество фотонов, чтобы компьютер смог его использовать. Солдат решил, что все эти частички света каким-то образом добираются сюда через ствол шахты, которую успел проделать бур до того как произошла поломка.
Несколько раз на пути солдату встречались большие группы панцирных тварей, однако обнаружив его, они бросались наутёк и быстро исчезали в стенах.
Путь до шахты занял полчаса. Огромный бур высотой с двухэтажный дом продолжал шумно работать, раскидывая землю. Вокруг его корпуса несколько раз обвилось не то щупальце не то корень толщиной с тело человека. Корнещупальце сдавило корпус с такой силой, что в нескольких местах он заметно прогнулся, но не было похоже, что это как-то сказывается на работе установки. Из подручных средств, которые хоть как-то можно было применить в качестве орудия остался только правый манипулятор, способный трансформироваться в бур или дисковую фрезу в зависимости от конфигурации пальцев. Острые грани благодаря алмазному напылению могут легко резать гранит. Этот дорогой инструмент был создан для сбора образцов горной породы почти любого класса твердости.
Дело пошло быстро
