Мама подхватила у мимо проходящего слуги с подноса бокал с игристым вином и опрокинула в себя. А потом усмехнулась.
— Ему еще это вернется.
— Ма-а-ам! — ласково протянула я, стараясь ее успокоить.
Она взяла еще бокал и снова выпила.
— Я просто чешуей чувствую. Ты у меня не простая девочка и этот герцог еще не раз об это вспомнит.
Она сделала глубокий вдох, выдохнула и улыбнулась. Коснулась губами моего лба.
В это время зазвучала музыка.
— Празднуй, Ая, — сказала мама с нежностью. — Это твой день. Ты у меня лучшая. Помни об этом и о том, что ты дана самой богиней. А она такие подарки просто так не делает. И еще, ты самая красивая на этом балу. И ты всегда будешь моей самой любимой дочерью.
Я порывисто обняла маму. Как же я любила её.
Она погладила меня по волосам и, отступив, мягко подтолкнула к гостям.
— Празднуй, моя девочка, и пусть ничто не омрачает твоего настроения.
Я ей улыбнулась. А она тут же отвлеклась на женщину в розовом шикарном платье.
— Кузина Марла! Как вы прекрасно выглядите!
— Стараюсь не уступать вам, моя милая Хэйди!
И обе они скрылись в толпе гостей.
Я постояла смотря по сторонам и направилась к фуршетному столу. Там взяла тарелку и, положив себе канапе с ягодами, начал наблюдать за празднующими.
Герцога и отца я уже не видела. Видимо, мужчины, как всегда, удалились решать свои вопросы. Зато заметила весело смеющуюся Найли, танцующую с одним из сыновей герцога. Если не ошибаюсь, его звали Стэн. Веселый, улыбчивый, что-то шепчущей моей сестре на ухо, отчего та сдержанно смеялась. Лейла стояла с бокалом вина, рядом с ней был Трейс. Судя по взгляду сестры, она явно скучала в его обществе, собственно, как и он в ее. Они оба смотрели по сторонам, не разговаривая и судя по лицам, мечтающие покинуть торжество. А вот третьего сына герцога, я не видела. Небось уже нашел себе пару. Хотя, какое мне дело.
— Не любите шумные компании? — спросили у меня, столь внезапно, что я чуть не выронила канапе. Я повернулась. Ага, вот он, тот самый третий сын. Пару он себе как вижу еще не нашел и встал рядом со мной. И странненько так улыбался. — Вы меня помните, леди Аяна?
— А должна? — я внимательнее присмотрелась к Нэйту. Как и все мужчины их рода, темноволос, с темными глазами. Но он, вероятно, единственный из сыновей кому передался хищный взгляд герцога-отца. Я вся подобралась, готовая если нужно будет, то, ответить достойно.
— Ну как же? — он подступил ко мне ближе. А был он порядком на голову выше. И вдруг этот странный тип, прикоснулся рукой к моим волосам и принюхался. — Вы странно пахнете.
— Что?
Он развеселился.
— Простите, я позабыл, что памятью на все времена обладают только те, у кого есть королевская кровь. Но я вам помогу.
И, совершенно бесцеремонно, взял у меня тарелку, поставил на стол, после чего положил руки на мои плечи.
— Я помогу вам вспомнить. Подниму вашу историю. — От его пальцев пошло тепло. Разлилось по моему телу и мягко ударило в голову. И что-то внутри меня словно отозвалось на призыв памяти. И замерло, как будто пытаясь понять где оно. В следующий момент, случилось озарение, перед моими глазам встала картинка. Мы с девочками выходим из гнезда, я оглядываюсь и сталкиваюсь…
— Черный дракончик… В гнезде. «Я когда вырасту, научусь по-настоящему рычать! Грозно-грозно!» — Вспомнила я. И напряжение пропало.
Он засмеялся.
— Очень приятно, познакомимся еще раз. Я — Нэйт. Нэйт Лейн. «Самый грозный дракон!»
— Аяна. Аяна Хайтерн, — не сдержала улыбки я.
Нэйт мне подмигнул.
— Не думал, что из того неуклюжего ребёнка вырастет такая красивая девушка. Вы затмеваете здесь всех.
— Не думала, что из того крохи-толстяка дракончика, вырастет такой привлекательный парень, — в тон ему сказала я.
— Нравлюсь? Точно нравлюсь, я вижу, — он сверкнул лучезарной улыбкой. Взял со стола два бокала с вином и один протянул мне.
Я приняла, сделала глоток.
— А в душе вы все тот же карапуз, лорд Нэйт. Рычать то хоть научились?
Он поморщился.
— А вы язва, леди Аяна.
— А вам это нравится, я вижу.
В глазах Нэйта сверкнул азарт.
— Хотите поиграть? Игры я люблю. Вот только… — он склонился ко мне и, обжигая щеку горячим дыханием, прошептал: — Еще ни одна драконица не выигрывала.
— Я рискну, — ответила я ему тоже шепотом и вынырнула из-под его нависшего надо мной тела. — Я же не драконица.
Усмехнулась, подмигнула и, поставив бокал на стол, уверенно двинулась к Лейле. Судя по её лицу, ей вовсе не нравилось находится с Трейсом.
«Помогу-ка я ей…».
Именно с этой мыслью, я двинулась вперед. И… Пол под ногами покачнулся. То странное, что отозвалось во мне до этого на магию Нэйта, пошевелилось. Встряхнулось. Словно некий зверь внутри меня проснулся вместе с поднятой с глубин памятью. А следом, где-то совсем глубоко, взорвались сотни две крохотных шариков и по венам потекли горячие ручьи. Меня обдало жаром. В висках начало дико пульсировать.
«Не может быть, что меня так развезло от глотка вина», — мимолетно подумала я.
Отец часто позволял нам и во время обедов пробовать его. Но никогда не происходило ничего подобного.
Пол снова покачнулся и всё находящееся в зале подернулось серой пеленой. Зверь внутри встал. Заполонил меня всю и рванул наружу. В следующей момент, я ощутила, как в глазах стремительно мутнеет. Так, словно я попала в густой серый туман, быстро окружающий меня. Голова закружилась.
— Ая… — откуда-то из глубины тумана позвали меня далеким и отчего-то кажущимся знакомым, голосом.
— Мама?
— Нет.
— Лейла?
— Ая… Ты меня помнишь?
— Нет.
Огромная тень мелькнула в серой пелене. Громадная, хвостатая, с колоссально большими крыльями. От нее потянуло такой дикой мощью, что я на секунду закрыла глаза. Потом распахнула их и увидела серый дымчатый образ, нависающий передо мной огромной глыбой.
— Ая…
— Кто вы?
— Я — твоя тень…
— Кто?
В висках отчаянно застучало, и я начала падать.
— Я — твоя тень, — отчетливо сказали мне, уже понятно-женским ласковым голосом, и теперь я была уверена, что я его знаю. После чего я окончательно рухнула в стремительно наступающую темноту. Но перед этим успела ощутить, как меня ловят сильные руки и послышался испуганный голос Нэйта:
— Аяна, что с вами?
