class="p1">— Нет, но слышал. Как они жутко орут!
— Слышали?
— И не раз.
— Где?
— В мамкином борделе. Её хозяйка заботилась о девочках, нанимала мага с нужными заклятьями, чтобы они не беременели. Но бабы же дуры. Некоторые ухитрялись её обмануть.
— Зачем?
— Сказал же — дуры. Одни надеялись охомутать через ребёнка клиента, свалить от хозяйки и тянуть из папаши деньги. Некоторым удавалось. Но мало кому.
Король понятливо кивнул. Эта ситуация ему была в принципе знакома, хотя то, о чём говорил Шима, как и сам король воров, были для короля как вести из другой Вселенной.
Выпитое, похоже, подействовало на Шиму. Он расположился в кресле удобней и расслабил галстук.
— Да, я, кажется, читал в деле княжны, что она в подростковом возрасте вместе с дядей гостили у каких-то аристократов в соседнем герцогстве в то время, как молодая жена хозяина рожала и умерла в родах. Князя пытались обвинить в этой смерти, но он легко доказал свою непричастность. Правда, в результате им всё равно пришлось спешно уносить ноги оттуда, — поделился Вартис.
— Тогда ничего удивительного, что она сбежала, — хмыкнул Шима. — Особенно если она уже носит наследника Радзивингов, то ей совсем не хочется освежать воспоминания. Я вот вам рассказал и у самого в ушах снова стоят эти жуткие вопли рожениц.
— Тогда, может, повесишь полог тишины, Вартис? Когда всё кончится — нас известят.
— Нет, Ваше Величество, пожалуйста, не надо! Лучше я буду слышать. Так хоть буду знать, что Асиль жива.
— Хорошо, нет так нет. Значит, думаете, Илия беременна? То-то Кароль рванул за ней зайчиком, даже не пытался отговорить.
— Кароль — умный мальчик. Знает, что с беременной спорить — себе дороже, — Шима расстегнул пуговичку на воротнике рубашки и повертел в руках опустевший бокал.
Вартис понятливо налил в него коньяка, а потом и в придвинутый бокал короля. Подумав, подлил и себе. Анджей посмотрел на почти опустевшее блюдо и подёргал шнур, висевший на стене рядом со столиком.
— Сейчас придёт слуга. Прикажу подать сюда ещё вина и закуски поосновательней. Узнаем заодно, как там внизу. Кстати, Ральф, а ты не ждёшь наследника? А то, может, твоей супруге тоже не стоит присутствовать при родах, чтобы не пугаться?
— Она не уйдёт. Если Кэсси попросили о помощи, то она никогда не откажет, даже если это ей во вред.
— Это точно, — кивнул Шима.
— А детей мы пока не планируем. Кэсси хочет закончить мастерат.
— И ты согласился?
— Не хочу давить на неё. Надеюсь, что сама передумает. А нет, так два года можно подождать. Я не вы, Ваше Величество. Моего наследника жду только я, а не всё королевство.
Анджей поморщился, словно отхлебнул кислого.
— Только ещё ты не начинай. Мама мне уже плешь проела — когда да когда.
— А разве не уже? — спросил Шима, отпивая из бокала и чуть не подавился, увидев взгляд короля. — Простите, Ваше Величество, это, конечно, не моё дело. Государственная тайна и всё такое. Я понимаю.
— О чём вы, Зигмунд?
— Как же, вот эта проснувшаяся страсть к зелени. Моя ни о чём меня не просила, а как забеременела — так началось: хочу ратху, хочу дигчи. Точь в точь как Её Величество сегодня.
Король недоверчиво покачал головой:
— Да нет, не может быть. Виола просто немного скучает по прежней жизни.
— Ну да, ну да.
— Она бы сказала…
— Она может ещё не знать. Асиль ни о чём таком не думала, пока маг в её ауре биение сердечек не увидел.
— Вот именно! Даже если Виола не догадывается, то целитель, что за ней наблюдает, сказал бы.
— А когда она была у целителя? Госпожа Виола не слишком их жалует, — сказал Вартис. — А вы, сир, не настаиваете на регулярных осмотрах.
— Виола чувствует себя прекрасно, так что не хочется лишний раз на неё давить, — попытался оправдаться Анджей. — И потом, если бы уже случилось, маги бы увидели, как у Зигмунда, и мне или тебе доложили бы.
— Во-первых, увидеть ауру королевы могут немногие. Она закрыта защитными артефактами, — размеренно стал перечислять Вартис. — Её здоровье — государственная тайна. Во-вторых, даже если наблюдающий за ней целитель что-то такое увидел, то он молчит, пока вы его об этом не спрашиваете. Всё же беременность — это слишком личное, чтобы лезть с этим к монарху без его на это желания. Может, вы хотите пока возможно сохранять всё в тайне, откуда он знает? Её Величество чувствует себя прекрасно, ей и малышу ничего не угрожает, его вмешательства не требуется, вот целитель и молчит.
Анджей откинулся в кресле, в ошеломлении глядя на Вартиса.
— Нет, Ваше Величество, я ничего такого не утверждаю. Может, королева и правда просто скучает. Но уж очень она мне в этот момент Асиль напомнила, как та слюнки глотала, расписывая мне всю эту зелёную хрень. Пока я не завёл огород, то просто не знал покоя!
— Завтра же отправлю Виолу к целителю. Пусть проверит, — решительно сказал король.
Дверь в кабинет открылась, и на пороге появился слуга с тележкой, на которой стояли накрытые крышкой блюда. Вместе с ним в раскрытую дверь влетел отзвук стона снизу. Шима побледнел и сжал кулаки.
После того, как слуга накрыл стол и удалился, король торопливо наполнил бокалы.
— Знаешь, Ральф, что-то страшно спрашивать целителя. Если Виола беременна, я и так скоро узнаю. А если нет? А я уже поверил…
— Узнаете и так, это точно. Вы присмотритесь к жене повнимательней, и сами всё увидите. Фигура там, — Шима с мечтательным видом обвёл в воздухе воображаемые округлости, а потом сморщился. — Настроение скачет, спит больше и всё такое…
— А я бы всё же проверил. Наследник — дело государственной важности. Даже надежда на его появление сразу укрепит трон.
— Прекращай, Вартис. Будь человеком! Не надо мне государственным долгом в нос тыкать.
— Простите, сир.
— Я и так пока Виолу не увидел, настраивался на худшее. Думал, вдруг уродина, а мне с ней спать придётся. Готов был у князя лейских зелий просить. Но обошлось.
— Да, с королевой нам повезло. Я даже не знал, что она такая… понимающая! Вы ведь подписали Указ о Королевском помиловании?
— Подписал, — король охотно сменил тему. Обсуждать дальше свои надежды и страхи ему не хотелось. — Завтра объявят.
— Хорошо. И много включили?
— Как обычно.
— Имён можешь не спрашивать, — обратился к Шиме Вартис. — Его Величество обычно только подписывает документ, подготовленный судебным департаментом.
— Не в этот раз, Ральф. Виола заставила меня лично просмотреть список, расспрашивала про всех. Парочку заставила вычеркнуть, зато нескольких вписать. Кто-то умудрился
