брат, что отец едва удержались от усмешки, но проступившая на их лицах улыбка очень явно выдавала реакцию. Как же неловко… Уже и ошибиться как будто нельзя!
— Затем вместо того, чтобы сразу всё уточнить, она решила сбежать из дома, наложив на себя мираж.
Отец, внимательно на меня посмотрев, сделал несколько уважительных полукивков.
— Похоже, её план был в том, что, сорвав первую встречу, она выиграет себе достаточно времени для поступления. Однако сбежав, она не смогла снять мираж незаметно. Хотя тот факт, что она в принципе смогла его самостоятельно наложить, меня слегка удивляет…
— Как ты и сказал, вся в меня! — усмехнулся брат.
— Как раз в тот момент, когда она хотела избавиться от улик, её заметил я. И как раз вовремя. Преждевременное снятие иллюзии неопытным магом обязательно вызвало бы ощутимые колебания, которые привлекли бы стражу.
Отец и брат, кивнув словам Михаэля, сурово на меня взглянули и едва слышно вздохнули. Эм, да. Ошибочка вышла, бывает…
— Впрочем, как не сложно догадаться, наша встреча ей не слишком-то понравилась, но Элис повезло дважды: как раз в это время Арс заметил пропажу и решил связаться со мной. Не сообщи он мне об этом, проблем у неё было бы заметно больше. Хоть использование миража посреди города и не является серьёзным преступлением, а на первый раз адепты вообще обычно обходятся предупреждением, общения со мной ей бы было не избежать. А я, сами знаете, в такие моменты бываю грубее обычного. Профдеформация, все дела. Мне бы не хотелось производить на твою дочь настолько уж плохое впечатление!
Да ты уже его произвёл! Хотелось бы так сказать, но сдержусь: не до того сейчас.
— Понимаю, — кивает отец, откинувшись на спинку кресла. — Дела… И что теперь? Наказать бы как-то надо, чтоб запомнила, но и не время сейчас для такого. Вот уж подкинула дочь задачу!
— Может, как и принято, на первый раз пусть отделается предупреждением? — вступился за меня брат.
— Арс, тут дело в другом. За мираж её вообще следовало бы похвалить, пусть техника исполнения наверняка далека от совершенства. Всё же как-то ведь она смогла сбежать, что никто не заметил. Но вот сам факт того, что, что-то там услышав и надумав, она так просто пошла на настолько неразумные действия, меня огорчает. Я-то надеялся, что ко мне, как и к тебе, будет больше доверия!
— Всё не так! — не выдержав, чуть повысив голос, выкрикиваю я. — Я просто испугалась! Отец, ты ведь знаешь, как для меня важно поступить! А что, если бы этот Михаэль и правда оказался женихом? Ну нет у меня сейчас на такое времени!
— Элис… Вот об этом я сейчас и говорю. Конечно, я знаю. Но неужели ты думаешь, что я мог так с тобой поступить?
Я не нашлась, что ответить. Просто стояла, опустив голову и чуть отвернувшись. Весь запал, что у меня ещё оставался, иссяк. Взгляд помутнел от подступающих слёз.
Внезапно на меня нахлынула чудовищная усталость. Голова закружилась, а пустующий с самого утра желудок скрутило спазмом тошноты. Уже чувствуя, что теряю сознание, я вдруг осознала, что меня одним ловким движением подхватили крепкие мужские руки.
На лоб легла холодная ладонь, даря приятное ощущение прохлады. Кто это?..
— Да у неё жар! — где-то далеко, словно за слоем воды, прозвучали слова Михаэля. — Вот ведь глупая девчонка, словила-таки отдачу! Арс…
И почему это опять он? Впрочем, не важно. Сегодня я уже слишком устала…
Перестав цепляться за остатки сознания, потакающие привычке вслушиваться в чужие слова, я наконец позволила себе уснуть. Наконец-то этот день закончился…
Глава пятая
Очнувшись в своей комнате, я первое время совершенно не понимала, где нахожусь и что происходит. Лишь спустя несколько минут после пробуждения, с трудом разлепив глаза, я увидела знакомый потолок и облегчённо вздохнула.
Что это было? Отдача? У меня-то? И как так получилось?..
Мысли путались. Головокружение и тошнота уже отступили, но на смену им пришло ощущение холода и чудовищной жажды. Облизнув пересохшие губы, я с трудом нашла в себе силы подняться с кровати.
Стоило сделать несколько шагов, как чувство равновесия вновь стало от меня ускользать. Ох, где же все? В романах ведь в такие моменты всегда появляется любящий человек, любезно подающий стакан воды…
Не успела я пройти и половину пути до двери, как в помещение без стука вломился до боли знакомый хам. Он что, специально ждал, пока я проснусь? Мужчины…
— Очнулась наконец? — приблизившись и ухватив меня за плечи, произнёс Михаэль. — Ну и напугала же ты всех!
— А где… — с трудом ворочая языком, прошептала я.
— Донован беседует с прибывшим лекарем. Интересуется, можно ли тебя в таком состоянии вообще допускать до отборочных. Арс… спит. Еле уговорил его сменить дежурство. Подумать только, больше суток просидел рядом! Даже жаль его, совсем немного не дождался.
— А вы… — пытаясь отстраниться, указываю на него я.
— А я, как отчасти виновник произошедшего, решил немного задержаться. И не дёргайся ты! Посмотри на себя, и так еле на ногах стоишь, ещё и из себя пытаешься сильную и независимую строить. Смешно даже.
— Я не стро… — начала было я, но не успела.
Михаэль уже привычным движением вновь подхватил меня на руки. Тепло от его касания ощутимо согревало даже сквозь ткань ночнушки…
— Тихо ты, ученица! До отборочных осталось несколько дней, так что тебе в это время нужен максимальный покой. Не ты ли так хотела поступить в Академию?
Печально признавать, но он опять прав… Перестав обиженно брыкаться, я позволила этому хаму донести себя до кровати.
— Так, а теперь лежи и не дёргайся, — укрывая меня одеялом, произнёс Михаэль. — Воды сейчас принесу, не волнуйся.
Михаэль ушёл, хлопнув дверью. Странный он какой-то. Вроде, и грубый, но местами мягкий… Нет! О чём это я вообще? Это всё жар. Просто этот показушник хочет произвести на меня впечатление, не более того. Не будь дурой, Элис!
Посильнее закутавшись в одеяло, я с наслаждением почувствовала кожей нарастающее тепло. Мягкие ворсинки приятно щекотали обнажённые участки тела… Стоп!
С ужасом осознав свою ошибку, я скинула с себя одеяло. Так и есть! Да я же почти что голая! Даже в прикрытых местах тонкая ткань едва ли что-то скрывает. И в таком-то виде я стояла перед незнакомым мужчиной?!
— Ну что опять ты тут устроила? — появился в дверях Михаэль. — Сказал же, лежи спокойно!
Вскрикнув, я тут же прикрылась, натянув одеяло до самых глаз. Как же смущает! А ведь этот хам даже
