у нас в группе таланты по этой части…
— М-м-м, рыбка! Люблю рыбку, — мечтательно мурлыкнула Мия.
В результате обе группы устроили совместный обед, после которого Чияки начал свой рассказ:
— Эта магичка, Ренна — подруга нашей Лу, как выяснилось. Они вместе учились в Академии магов, но потом пути их разошлись. Ренна вступила в клан, а Лу попала в группу к моим девчонкам. А недавно в Эрксилле они случайно встретились и проболтали полдня, пока мы на Арене тренировались. Так вот, а теперь самое интересное: Лу рассказывает, что незадолго до их встречи Ренна вышла из своего клана, причем ушла со скандалом. Отпускать ее не хотели — вы же знаете, как они за боевых магов держатся. Но там получилась довольно некрасивая история: один маг из их лидеров стал оказывать ей знаки внимания, и, видимо, был слишком навязчивым и не захотел принять отказ, так что она не стала дожидаться дальнейшего развития событий и сняла клановый браслет. Зря она, конечно, в свою Гильдию не обратилась, но подозреваю, что доказательств у нее было недостаточно. Потом нашла себе группу — как раз ту, на которую Хэл выдал вам задание. И теперь группы больше нет, как нет и Ренны.
— Чияки, но не думаешь же ты…? — удивленно начал Элай. — Уничтожить всю группу из-за отказа девушки — ты ведь на это намекаешь? Рискуя вылететь из клана, получить статус Убийцы и все к нему прилагающееся? Очень сомневаюсь. Я все же думаю, что скорее всего они погибли из-за монстров, или нашли бродячий данж и там сгинули, или босса локации встретили… да масса причин может быть.
— Конечно, монстры — наиболее вероятная причина, — согласился Чияки. — Но даже когда группа погибает от монстров — не всегда именно монстры в этом виноваты. Это тоже нужно учитывать.
Элай задумался и ничего не ответил.
— А как звали того навязчивого мага? — поинтересовался Тэм.
— Имени его мы не знаем — Ренна не сказала, а Лу не спросила. Да мы даже названия ее бывшего клана не знаем, увы. Ну и последнее, что вам может пригодиться: группа Ренны действительно направлялась в Форпост. Примерно тем маршрутом, по которому вы сейчас двигаетесь. Но, видимо, не дошли.
— Что ж, спасибо за информацию, — ответил Элай.
— Да не за что, — пожал плечами Чияки, а потом извлек и протянул своему собеседнику небольшую фигурку в форме песочных часов, покрытую замысловатыми иероглифами.
— Вот, держи амулет вызова. Наша Лу решила прокачать начертание и теперь умеет их делать. Правда, дальность действия пока не очень большая, но тут уж ничего не поделаешь. Если удастся выяснить, что случилось с той группой, и понадобится наша помощь — сломай его пополам. Если будем достаточно близко и сигнал амулета до нас доберется, то мы придем.
На этом две группы расстались. Пятеро искателей приключений, возглавляемые Элаем, направились вверх по течению реки — на север, к Форпосту. Наевшаяся и довольная Чиара молча шла рядом с танком, переваривая рыбу и полученную информацию, а остальные обсуждали недавнюю встречу.
— Ну как тебе Чияки, Тэм? — поинтересовался Элай. — Он заметная фигура здесь. Один из немногочисленных четверок Приграничья, и девушки его — все тройки. Сильная группа, хоть и несколько необычная.
— Необычная — это еще мягко сказано… Но мне они понравились, — ответил целитель. — Эл, а ты тоже хорош — мог бы и заранее предупредить… Я был в таком шоке, что, наверное, выглядел в их глазах полным идиотом во время нашего знакомства.
— Извини, Тэм, я как-то не подумал. Да и времени не было…
— Ну что ты! Ты еще нормально выглядел, — утешила целителя Алва. — Вот кто действительно выглядел полным идиотом — так это наш Рон, когда перед ним в свое время такой же спектакль разыграли. Ты бы видел его… Как брамбуляка, у которой на глазах миску сметаны целиком сожрали, а с ней не поделились.
— Ну а что? — буркнул Рон. — От такого любой офигеет… Тут, понимаешь, и одну-то симпатичную, адекватную и неревнивую искательницу приключений своего уровня не найти никак, а ему — сразу трое. Нет в жизни справедливости! И что в нем такого, не понимаю? Алва, вот ты можешь мне это объяснить?
— Легко! — с готовностью отозвалась лучница. — Чияки очень обаятельный, талантливый, и к тому же не бабник, как некоторые. А еще он с большой любовью и заботой относится к своим избранницам.
— Угу, ко всем троим, — хмыкнул Рон. — А бабник при этом почему-то я. Двойные стандарты во всей красе, по-другому не скажешь. Не-ет, я уверен, что все дело в том, что он сумел взять четвертый уровень. Вот поэтому на него девчонки и вешаются!
— Нет, тут ты не прав, — не согласился Элай. — Я с ним познакомился, когда он был еще вторым уровнем, и они уже тогда вчетвером путешествовали. Там все совсем непросто было, особенно поначалу, и бедному парню можно было только посочувствовать. Обычно в такой ситуации группа разлетается вдребезги, но им каким-то чудом удалось вырулить и договориться. Зато теперь все четверо вполне счастливы, на мой взгляд. Даже обзавелись браслетами, как ты видел.
— А вот это он зря сделал, — не унимался Рон. — Да даже если девушек у тебя трое, а не одна, добровольно дать одеть себе браслет на руку — да ни за какие коврижки! Я бы на такое никогда не согласился.
— А тебе и не предлагают в общем-то, — усмехнулась Алва.
Возразить на это Рону было нечем, и он промолчал. В это время Тэм, мысли которого крутились вокруг рассказа Чияки, решил прояснить для себя некоторые моменты и вернулся к теме их задания:
— Так что получается — мы теперь будем искать этого отвергнутого поклонника Ренны? Или все же нет? Лично мне сложно поверить, что он может быть виновником гибели группы.
— Ты знаешь, у меня на этот счет двойственные ощущения, — подумав, ответил Элай. — С одной стороны — да, звучит все это дико. А с другой — у Чияки интуиция очень развита, и иногда она срабатывает на все сто. Да ты и сам, наверное, заметил. Так что я бы все же обратил внимание на то, что он говорит.
— Да ладно, Эл, не преувеличивай, — фыркнул Рон. — Нет такой характеристики, как интуиция. А уж тот бред, который он там нес — насчет того, что в гибели от монстров не всегда виноваты монстры — это вообще ни в какие рамки не укладывается.
— Характеристики действительно нет, а интуиция, как ни странно, есть, — сказал Элай. — А насчет последнего твоего утверждения — если
