сделать в ответ…
— Да нам ничего не… — начал было Тэм, но тут Чиара его перебила.
— Можете, — сказала она уверенно. — Нам нужна… информация.
Все, включая Тэма, удивленно уставились на нее.
— Задание, — пояснила она. — Пропавшая группа.
— Да, точно, — спохватился Элай. — Хэлцериус выдал нам задание на поиск пропавшей группы, а точнее — того, что от них осталось. Нужно разобраться, что с ними случилось, и принять меры. Они вышли из Эрксилла в шестьдесят первый день пятой сотни текущего цикла, то есть уже двадцать дней назад. До Форпоста так и не добрались, а пропали, получается, в период между шестьдесят третьим и семьдесят третьим днями — точнее Хэл сказать не может.
— Так, — сказал посерьезневший Чияки. — Теперь давай поподробнее. Что за группа? Ты их знаешь?
— Увы, но нет. Хэл рассказывал — они недавно перебрались в Приграничье. Сначала промышляли в данжах Ориокса, а потом в Эрксилл пришли с караванами. Семеро их было, все двойки. Их лидер — Комо, гном с двуручной секирой. Два танка, тоже гномы — Килай и Малена. Из ближников еще Микси — лисица-зооморф с двумя ятаганами. Двое рейнджей — черный лис Тиссай и эльфийка Иоланта. И магичка Ренна, человек.
— Мы заходили в Эрксилл на пару дней примерно в то время — пополнить запасы да добычу продать, но вроде никого из них не встречали, — задумался Чияки. — А ушли — когда мы ушли, Сэйя, не помнишь?
— Помню, конечно. В шестидесятый день пятой сотни, — ответила Сэйя. — Пошли на запад от города, к лесным озерам и равнинам, искать траву для нашей Лу. Там Берсерков видели, их магичке тоже трава нужна была. Потом ненадолго заглянули в Форпост. Тогда как раз шли бесконечные дожди, так что мы там застряли на несколько дней. В Форпосте много кого встретили — там сейчас оживленно — но этой группы не было. А дальше ушли на северо-запад по заданию. Из приключенцев видели только Грету с ее компанией, рейд от клана Лучей истины и этих, с красными статусами. Останков и следов недавнего боя тоже не замечали. Так что, к сожалению, вряд ли мы вам смогли хоть чем-то помочь в ваших поисках…
И тут внезапно подала голос Лу, внимательно слушавшая разговор:
— Их магичка, Ренна — маг Льда? Черноволосая, невысокая, с короткой стрижкой?
Элай нахмурился, вспоминая выданное ему описание, а потом кивнул. Эльфийка вдруг всхлипнула и уткнулась лицом в плечо Чияки.
— Что случилось, моя хорошая? Ты знала ее? — обеспокоенно спросил парень, обнимая и гладя ее по волосам. Та кивнула, продолжая всхлипывать.
— Что здесь происходит? Чияки, ты зачем девушку до слез довел, а? — громко спросил подошедший Рон. — Вот так и знал я, что тебе и одну-то доверить нельзя, не то что троих…
— Здравствуй, Рон, я тоже рад тебя видеть, — ответил Чияки нарочито спокойным голосом, а потом обратился к Элаю:
— Знаешь, Эл, давай сделаем так: я сам с ней поговорю, и если будет что-то полезное для вас — расскажу. Вы шли к реке? Давайте там встретимся, мы вас догоним.
— Ну и ладно, не очень-то и хотелось, — фыркнул Рон, а потом обратился к остальным:
— Ну что, пойдемте, что ли? Алва уже собрала нашу добычу, так что делать нам тут больше нечего.
«Ну спасибо тебе, Рон, удружил, — думала Чиара, проходя мимо проводившего ее взглядом мечника. — Сейчас бы из первоисточника все узнали… Наверняка эта Ренна была в курсе планов своей группы, могла и с эльфийкой ими поделиться. А теперь нам придется довольствоваться пересказом, то есть неточной и неполной информацией. И все из-за того, что кто-то не умеет свой язык за зубами держать».
Первые подозрения (2/10)
До реки они добрались довольно быстро и без приключений. Монстров поблизости не оказалось, и решено было устроить привал на обед. Чиара, которая решила, что спасение голодающих — дело рук самих голодающих, попросила Эла сделать ей острогу для рыбной ловли и отправилась на рыбалку. Рон увязался за ней, мотивируя это тем, что без защиты девушку оставлять нельзя — а вдруг какая-то особо злобная рыба попадется или даже, не дай Боги, лягушка? В последний момент к ним присоединилась и Алварика, у которой рыболовство было прокачано лучше всех — к вящему неудовольствию грозы злобных рыб и земноводных.
Элая, слушающего краем уха их препирательства, совершенно не впечатлила история про подстерегающие неосторожных рыбачек многочисленные опасности. Внезапно вспыхнувший интерес Рона к их малышке был для него очевиден, и танк гадал о его причинах. «Странно, Алва ведь более яркая и красивая, а он никогда ею не интересовался в этом смысле, — думал Эл. — С чего вдруг его к Чиа потянуло? Я-то думал, что он предпочитает не заводить связей в своей группе, но, похоже, ошибся. Ладно, будем надеяться, что это у него пройдет со временем. Потому что в противном случае могут быть проблемы».
Они с Тэмом соорудили кострище для костра и принялись ждать остальных с рыбалки.
— Что-то их долго нет, — задумчиво произнес Тэм. — Не клюет, что ли? Или им Рон всю рыбу распугал?
Но все оказалось совсем наоборот. Не прошло и десяти минут, как группа начинающих рыбаков-любителей показалась из-за холма. Впереди шагал мрачный Рон, ухватив Чиарин плащ за капюшон, а сзади шли Алва с Чиарой, придерживая уголки плаща. Над плащом возвышалась горкой куча рыбы, которая подпрыгивала при каждом шаге и того и гляди грозила рассыпаться от малейшего толчка.
— Вот, Эл, полюбуйся, — наконец выдохнул мечник и опустил свою ношу перед весьма удивленным танком. — Эти две ненормальные устроили соревнование — кто больше наловит — и вот результат. Да чтобы я еще раз с ними на рыбалку пошел…
— А кто победил? — с любопытством спросил подошедший Тэм.
— А победила дружба! — ухмыльнулась Алва. — Мы обе со счета сбились, хотели начать заново, но Рон так взвыл, что пришлось закругляться. Не понимаю, что его не устроило?
— Не понимаешь, да? А кому вы рыбу кидали? Я вам что, собачка, что ли — от одной к другой прыгать? — возмутился Рон.
— Ну должна же и от тебя быть хоть какая-то польза, радость моя, — жизнерадостно сказала Алва, похлопывая воина по плечу. — О, а вот и Чияки с компанией! Привет, дорогой, давненько не виделись!
— Привет, Алва, ты как всегда прекрасно выглядишь, — поздоровался парень, подходя ближе. — А что у вас тут происходит? Вы решили освоить производство рыбных консервов?
— Ты не поверишь, — тяжело вздохнула лучница. — Сегодня же все съедим, и даже на ужин не останется. Есть
