этот концерт с организацией экстренной гибернации всего экипажа мог быть попыткой захвата «Магеллана». Капитан в тот момент ничего не понимал. Единственное, чего требовал от него долг, — сохранить «Магеллан», его экипаж и пятнадцать тысяч душ колонистов. Веровой принял тогда единственное решение, которое должен был принять согласно протоколам безопасности: в любой непонятной ситуации он должен был увести крейсер с орбиты Земли. Потеря трех челноков и десанта была платой за то решение, но иначе Веровой поступить не мог. Все говорило о том, что управление «Магелланом» перехвачено, а протоколы безопасности переписаны. И не о безопасности «Магеллана» тогда думал Веровой — думал он тогда о безопасности всей планеты. Возможно, единственного дома во всей вселенной, куда можно было вернуться остаткам цивилизации.
Он помнил последнее предполетное совещание комитета экспансии в Академии Космического Флота Земли, память вернула ему и эту сцену. Вот он стоит в центре овального кабинета, вокруг чиновники и высокопоставленные военные всей объединенной Земли, каждый сидит за отдельным столом. Некоторые места пустуют — вместо реальных людей за их столами голограммы. Только что прошло голосование, на котором Верового единогласным решением избрали капитаном «Магеллана».
— Запомните, капитан, — говорил президент объединенной Земли, — это закрытое совещание. Ничего из того, что будет сказано здесь, не будет предано огласке, и с протоколов этого заседания никогда не будет снят гриф секретности.
— Я осознаю это, — сказал только что назначенный капитаном Веровой.
— Отлично, — кивнул президент и передал слово председателю комитета.
— Капитан Веровой, — немного откашлявшись, начал председатель, — осознаете ли вы важность возложенной на вас миссии?
— Безусловно, господин председатель.
— В ваших руках мощь, способная создать новый мир. Осознаете ли вы это?
Веровой кивнул, четко и утвердительно ответил:
— Да.
— Осознаете ли вы, что эта же сила способна не только созидать, но и разрушать?
— Да, я осознаю это.
— Что вооружения на «Магеллане» хватит на то, чтобы уничтожить как Землю, так и Солнце?
— Да, я осознаю это.
Как ни странно, но именно в тот момент капитан Веровой не осознавал ничего. Нет, конечно, он учился в Академии Генерального Штаба планеты, руководил не одной космической миссией и зарекомендовал себя наилучшим образом. Но именно в тот момент он не осознавал того, о чем пеклись члены комитета.
— И вы понимаете, что в ваших руках будут находиться как жизни членов экипажа, так и жизнь всей планеты? — продолжал свой допрос председатель комитета.
На мгновение Веровой запнулся, но все же ответил утвердительно:
— Да, я осознаю это.
— Как вы считаете, не слишком ли большая ответственность ложится на плечи одного человека?
— Протоколы безопасности построены таким образом, господин председатель, что капитан не имеет всей полноты власти. Любое его решение должно быть дважды подтверждено кем-либо из совещательного органа миссии «Магеллан».
— Верно, капитан. Но протоколы писаны людьми и для людей. Программы, оберегающие нас от нас самих, тоже писались людьми. В жизни всегда есть место закону Мерфи: что может произойти, то произойдет.
— Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, господин председатель.
— Я имею в виду любую гипотетическую ситуацию, при которой все члены экипажа окажутся в анабиозе или будут мертвы.
Веровой чуть заметно вздрогнул, и члены комиссии заметили это. Председатель продолжил:
— Что будет для вас в приоритете, если подобное произойдет? В описанной мной гипотетической ситуации вы единолично будете обладать такой властью, которой не было ни у одного доселе жившего человека. В ваших руках может быть сосредоточена сила, равной которой нет во вселенной. Вы уподобитесь богу!
— Я не религиозен, господин председатель, — спокойно ответил Веровой. — В спорных и щекотливых ситуациях я всегда руководствовался уставом Объединенного Космического Флота Земли.
— Капитан Веровой, что гласит устав на такой случай?
— При любом выборе между жизнью корабля и жизнью планеты капитан должен выбрать родную планету — Землю.
— Вы процитировали устав неточно, — довольно сурово отметил председатель, и сердце капитана Верового сжалось. — Но мне нравится ваша интерпретация. Вы употребили слово «родную», которого в оригинальном тесте нет. Да хранит вас Господь Бог!
Веровой вздрогнул, очнулся от воспоминаний, допил свой регидрационный раствор и направился в медицинский отсек. Нужно было приводить себя в норму. Через час ожил ЦУП.
— Капитан, старший помощник Ким пришел в себя и ожидает вас на мостике.
Веровой забросил в рот полагающиеся ему таблетки, запил их простой водой и побрел на капитанский мостик.
—… а теперь выведи мне текущие координаты.
Майор Ким Сергеев уже работал, разглядывая на голокарте изображение «Магеллана». Вокруг фигурки крейсера плясали планеты и цифры, обозначающие десяток необходимых для оценки навигации параметров, пунктиром обозначался курс «Магеллана».
— Приветствую, Ким.
Старпом вздрогнул от неожиданности и вытянулся по стойке смирно. Капитан быстро оглядел подчиненного. Одет уже по форме, исхудал, бледный цвет кожи. В остальном — все тот же мужчина азиатской внешности. Выглядел Ким Сергеев несколько младше своих лет.
— Вольно, полковник, — дал отмашку Веровой, ругая себя за излишнюю подозрительность. Что он хотел увидеть в человеке, только что вышедшем из криосна? В его голове сейчас, должно быть, ураган из мыслеформ мечется. Невозможно совершать диверсию сразу поле реанабиозации. — Чем занимаетесь, полковник?
— Сверяю курс, уточняю местоположение, хотел просмотреть полученные после сканирования Земли данные.
Веровой пристально посмотрел на подчиненного. Пауза несколько затянулась.
«Да что с тобой? — выругался сам на себя капитан. — Расследование уже проведено. Это не он. Никто из руководителей миссии не замешан. Возьми себя в руки!»
Старпом заметил это внутреннее замешательство капитана и спросил:
— Владимир Викторович, с вами все в порядке?
Веровой замялся, устыдившись собственной слабости.
— Да-да, все хорошо, Ким. Просто тяжело выходил из капсулы.
— А, и вас пробрало? — выдохнул старпом. — У меня так каждый раз. Больше пейте и займитесь дыхательной гимнастикой, рекомендую. Скоро все пройдет.
Веровой кивнул.
— Что с курсом?
— Все отлично. ЦУП все держит под контролем.
«А кто держит под контролем ЦУП?» — прожевал мысль Веровой, но вслух спросил о другом:
— По системам пробежался?
— Нареканий нет. Сейчас распаковываю пакеты данных с Земли.
— Почему так долго? — удивился Веровой. — В прошлый раз сообщения распаковались за секунду.
В разговор вмешался ЦУП:
— Обязан доложить, капитан, что в прошлый раз данных с Земли было гораздо меньше.
— А сейчас им откуда взяться? «Ермак» вновь посылает телеметрию?
— Нет, капитан, «Ермак» перестал посылать сигналы через год после крушения, задолго до нашего повторного прибытия к червоточине.
— Тогда откуда сигналы? — насторожился старпом.
— Да еще и в таком количестве, — добавил капитан.
Медленно, но неуклонно догадка заполняла головы мужчин.
— Сигналы исходят от разных источников на Земле и с околоземной орбиты, — довольно буднично выложил шокирующую информацию ЦУП.
Капитан и старпом переглянулись.
— И как много этих сигналов? — неуверенно поинтересовался старпом. Ему бы и хотелось думать, что ЦУП ошибается, но такого просто не могло быть.
Веровой же начал думать в ином ключе. Неужели вновь диверсия? Закачать в главный компьютер «Магеллана» ложные сигналы с Земли? Это же чушь собачья! Кому вообще это понадобилось? Зачем? Призвать «Магеллан» не нырять в червоточину и вернуться к Земле? Так ведь и так все знали, что мы вернемся. Какой в этом смысл?
— Что в этих данных? — спросил капитан, открывая информационную панель. Перед ним тут же замельтешили гигабайты информации.
— Я завершил их обработку, — доложил ЦУП. — Большая часть — естественный фон обитаемой и развитой планеты. Радиоволны всех возможных частот. Системы связи и глобального позиционирования. Телекоммуникация. Интернет. Фонят спутники, товарищ капитан.
— Спутники… — как ребенок, повторил Веровой. Старпом упал в кресло.
— Искусственные спутники планеты — это аппараты с различной электронной начинкой, запущенные с целью…
— Так, не умничай! — перебил компьютер Веровой. — Мы знаем, что такое спутники. Откуда они на планете? Пятьдесят лет назад мы принимали доклады с «Ермака» о том, что земляне живут чуть ли не в эпоху динозавров! Черт возьми, мы сами это видели, когда прибыли в первый раз!
— Позвольте напомнить, капитан, «Ермак» также выдвинул предположение о том, что мы находимся в другой версии Земли.
— Да помню я все, что присылал «Ермак»! — возмутился Веровой. — Но это не объясняет того, как за полвека из чуть ли не первобытных людей земляне превратились в народ, покоривший космос!
— У меня есть сорок три гипотезы
