заговорил, его интересовали в основном мелочи вроде того, предпочитаю я больше рыбу или птицу, или же красное вино белому. Это явилось для меня большим облегчением, и я расслабилась, чувствуя, что мне стало легче. Я ожидала, что Даймонд будет мучить меня в своей насмешливой властной манере неудобными вопросами, но все оказалось иначе, и я была искренне ему благодарна за это.
Мы остановились у крыльца в особняк, сделав кружок по саду. Матушка и сестры замерли так же у входа, подходя к нам.
– Лорд Даймонд… – маман немного кашлянула, привлекая к себе внимание. – Надеюсь, вы остались довольны прогулкой?
– Более чем, – хмыкнул он.
– И… Вы сделали свой выбор?
Мужчина улыбнулся.
– Мне потребуется время, чтобы обдумать все. Если вы не против, о своем решении я сообщу завтра с утра в письме.
– Ох, конечно же! Будем ждать с нетерпением! – ответила матушка, но в голосе ее проскользнуло разочарование.
Она явно надеялась услышать ответ сейчас, но Даймонд запросил время. Которое было довольно мучительным. Вон, как кусали нервно губы, переглядываясь Аннита и Софири. Интересно, в каких отношениях с ними была настоящая Инара?
Что ж, гости засобирались домой, а мы, попрощавшись с ними, разошлись каждая кто куда. Я с облегчением, что все, наконец, закончилось, и я смогу остаться одна и подумать обо всем со мной произошедшем, направилась в свою комнату, но у самых дверей меня поймала Кора, та самая сестра, которая была посвящена в жрицы, а потому не рассматривалась на роль невесты для лорда Даймонда.
– Инара! Пошли скорее! – она схватила меня за руку и куда-то потянула.
– Куда? Подожди… – попыталась я ее остановить, но девушка была быстрее и напористее, а потому очень скоро мы оказались у неприметной двери под лестницей, которую Кора раскрыла, просто приложив к ней руку, а после захлопнула за нашими спинами.
– Ничего себе! – пробормотала тихо я, разглядывая самый настоящий обустроенный храм.
Это было удивительно, особенно, если учесть, что особняк мне не показался снаружи очень большим, а вот помещение храма – очень даже.
Он отличался от убранства тех, что я привыкла видеть прежде, и все же прослеживалось сходство – множество статуй, высокий алтарь, зажженные в полумраке свечи. В их отсветах красный рисунок на лице Коры казался мне немного пугающим, даже зловещим.
– Я приготовила все, как ты просила, для ритуала. Подходящее время сегодня и через три недели. Ждать дольше не имеет смысла! Тем более пропажу статуэтки в любой момент могут заметить! – прошептала с жаром сестра, а я как-то уж слишком нервно усмехнулась.
– Мне жаль тебя расстраивать, но, кажется, уже заметили…
– Что?! – выдохнула в ужасе Кора. – Кто?! Когда?
Задумалась. Мне стоило рассказать ей обо всем, что произошло между мной и Раджем? Или же для начала узнать хоть что-то вообще обо всем, что здесь происходит? Что за ритуал? Для чего вообще нужна статуэтка?
Мое молчание Кора расценила по-своему. Вдруг нахмурилась, перехватила мою руку, что-то бормоча и водя над моей ладонью своими руками, от которых вдруг начал изливаться странный бурый свет. Она все бормотала что-то, нагнетая во мне и без того разрастающееся чувство жути. А после вдруг, вскрикнув, отшатнулась, глядя на меня испуганными глазами.
– Ты… Ты не моя сестра!
Даймонд
– Итак, какая из девиц тебе пришлась по душе больше? – Радж немного саркастически заломил бровь, наполняя свой бокал рубиновой жидкостью и делая глоток. – Невинная овечка Аннита… Рыжеволосая бестия Софири… Или же симпатичная мышка Инара?
Я стянул повязку с глаз, радуясь, что брат может безболезненно переносить мой взгляд. После устало опустился в кресло.
– Что до внешности, я полагаю, что ты в курсе, что я не мог по достоинству оценить ни одну из них.
– О да! Большое упущение…
– Мне важны были иные качества. Идеальная жена должна быть робка, нежна, воспитана…
– И пунктуальна! – заржал Радж, вспоминая, как я бесился, когда узнал, что одна из девушек просто проспала наш визит.
Инара… Странная… Бросилась мне на помощь, якобы подумав, что я сам не в силах усесться за стол, потому что слеп. Остальные и на метр боялись приблизиться, а она… Не побоялась руки подать.
Хмыкнул, вспоминая, что ощутил в тот момент. Ярость от того, что кто-то может меня жалеть? Или же странное, убийственное чувство того, что мне понравилось это? Инара проявила сострадание, единственная из всех зашуганных членов этой семейки, которые не думали ни о чем, кроме того, как побыстрее спровадить меня, опасаясь за собственные жизни.
– О чем ты с ней разговаривал? – спросил у брата, вспоминая момент, который оставил во мне неприятный осадок.
– С Инарой?
– Да.
Радж загадочно, хотя больше ядовито, улыбнулся.
– Обсуждали разные мелочи… Приятные дамскому сердцу.
– Не ври. Ты терпеть подобных разговоров не можешь, интриган! – рассмеялся я, поднимаясь и наливая себе в бокал из той же бутылки, из которой пил брат.
– Ладно, – он поднял руки вверх. – Скажу, как на духу, братишка! О тебе говорили!
– Обо мне? – приподнял бровь, понимая, что на этот раз Радж не врет, скорее опять затеял какую-нибудь каверзу.
– Да, о тебе. Я рассказал Инаре о твоей знаменитой коллекции скульптур.
Сжал кулаки, борясь с болью, отозвавшейся в груди. Скульптуры. Мое проклятие, а не дар… Но Радж специально не преминул сказать об этом девушке, которую прочили мне в невесты!
– И… Как она отреагировала? – спросил я, чуть приподнимая бровь и стараясь сделать вид, что мне все равно.
– Ну, в истерике она не билась. Хотя, уверен, расскажи я об этом милашкам-Софири или Анните, был бы другой результат…
– Возможно, – ответил сухо.
Мне было над чем подумать. Все три девушки были из нужного рода. К тому же, кое-кто сегодня сообщил мне весьма ценную информацию. Будто бы желая еще раз удостовериться в том, что подобный факт имел место быть, я вытащил из кармана сюртука смятую записку со жреческими рунами. Что ж… Возможно, это подтолкнет меня к правильному выбору.
ГЛАВА 4
Инара-Юля
– Ты не моя сестра! – ледяные пальцы вцепились в воротник моего платья, чуть касаясь кожи. – Отвечай, кто такая, самозванка, или клянусь, прокляну так, что мало не покажется!
Пальцы с ворота платья переместились на мое горло. Я испуганно захрипела, замахав руками. Ну вот, меня и в этом мире убьют? Все закончится, даже не начавшись?
– Пус…ти… – просипела, попытавшись оттолкнуть от себя Кору, но та лишь сильнее сдавила мне горло.
Перед глазами заплясали цветные пятна.
– Говори!
– Не могу… говорить… пока задыха…юсь… – выдавила из
