жмущуюся друг к другу группу, примерно в три десятка взрослых, и с десяток подростков. Бартон громко произнес:
- Граф Стата, виконт Алекс Кроон!
Вся дворня опустилась на колени. Я медленно подошел к ним, касаясь каждого рукой, глядя каждому в глаза.
Повышен навык: познание сути.
- Леус, этот человек- чужак!
Я указал на низенького толстяка с бегающими глазками, что пытался забиться в середину толпы. Его тут же выхватили и утащили, подталкивая в спину латными рукавицами.
- Мажордом, они ваши. Нужно восстановить нормальную жизнь замка.
Повышен навык: лидерство.
- Лейтенанты, пройдем в мой кабинет, обсудим наши планы. Нужно максимально использовать в интересах разведки подростков. Послать их в ближайшие деревни, выставить у моста через реку. На них внимание никто не обратит, а они увидят все. Наверняка скоро вернется барон Карн, нужно устроить ему достойную встречу. Главный вопрос: где арбалеты? Ни в казарме, ни в оружейной нет ни одного. А ведь с бароном – его лучшие бойцы.
Глава 4.
Статус: Хранитель. 11 месяцев, 26 дней.
Благодаря подросткам из дворни, мы узнали о приближении каравана заранее. В авангарде десяток всадников, по паре у каждой из пяти телег, пятерка сзади. Они въехали на мост через ров, я отдал команду поднять наружную решетку надвратной башни. Баронское знамя заменено не было, часовые на стенах в форменной одежде Карнов. Внутренняя решетка начала медленно подниматься с приближением авангарда. Очень медленно, вынуждая сбиваться плотнее всадников. И внезапно упали обе - канаты разрублены! В ловушку попали шестнадцать человек. Тут же по арьергарду хлестнули стрелами лучники, сбивая с коней. Два арбалета, все, что удалось отыскать, тяжелыми болтами пробили латы замыкающей пары, оставшейся снаружи. Трое успели развернуть коней, и галопом устремились к лесу. Внезапно перед ними из кустов руками были выкачены две телеги, перегораживая путь. А всадников, со вставших на дыбы лошадей, сбили на землю алебардисты. Связав упавших, четверка Рипса бегом вернулась к замку. За это время, оказавшиеся в ловушке между двумя решетками, люди барона Карна остались втроем. Полный латный доспех стрелы из лука не пробивали, да и мне были нужны пленники. Луков и арбалетов у них не было. Я подошел к внутренней решетке и сказал:
- Барон Карн, сдавайтесь! Я сохраню вам жизнь, если ответите на мои вопросы.
- Кто ты, щенок?
- Посмотри наверх!
По взмаху моей руки со шпиля донжона упало знамя Карнов, и был поднят флаг графа Стата.
- Мальчишка! Как ты уцелел?
- Или сдавайся, или...
Я поднял арбалет и прострелил навылет стоящего рядом с бароном лейтенанта.
- Я сдаюсь!
Барон Карн бросил свой меч на землю. Его соратник застыл на месте, впав в ступор. Повторив еще раз приказ бросить оружие и не получив ответа, я загнал ему арбалетный болт в руку, держащую меч. Барона окружили, вытряхнули из доспехов и увели в темницу, сняв с холеных пальцев все перстни и забрав увесистый кошелек. С его спутником поступили так же, перевязав при этом руку.
- Осмотрите телеги!
На одной оказались четверо связанных людей, на остальных - свиные окорока, сыр, вино.
Бартон пригляделся к пленным, и воскликнул:
- Это староста ближней деревни и графские лесничие!
- Развяжите их!
Бедняги больше походили на бухты каната, так плотно были связаны. Избавившись от веревок, все без сил попадали на землю. Я потрепал каждого по плечу.
- Рассказывайте, что с вами было.
- Ваша светлость, мы верно служили вашему отцу. Две недели назад мы втроем обошли поле битвы и ближайшие перелески. Хоронили убитых, нашли три десятка раненых. На телегах отвезли их в деревню. В замок не пошли, видели на нем чужой флаг. Староста спрятал солдат по сараям. А тут приехали люди барона, кто-то донес. Нас схватили, нескольких раненых нашли и убили.
- Встаньте. Вы заслужили щедрую награду.
Я высыпал им в ладони монеты из кошелька, взятого у барона.
- Лейтенант Леус, возьми пару своих разведчиков, телеги, егерей, езжайте с ними в деревню. Надо привезти всех раненых сюда. И по окрестным деревням проехать не мешает, осмотреться.
- Слушаюсь, милорд.
Повышен навык: лидерство.
Повышен навык: тактика.
Через три часа команда вернулась из деревни Нижние ключи, привезя на подводах, двадцать пять раненых солдат. Егеря с одним из разведчиков Леуса ушли в Верхние ключи, разведать обстановку около пограничной реки.
Повышен навык: лечение.
Повышен навык: лидерство.
Пришлось уделить много времени тяжело раненым солдатам, но в итоге в строй стали все. Пехота, лучники и лейтенант Корса - ординарец моего отца. Младший сын мелкопоместного дворянина, идущий путями Силы и Разума. Приняв от них присягу на верность и распределив по командам, я пригласил лейтенанта на беседу. То, что мы были знакомы еще до войны и были приятелями, позволяло мне надеяться, что в его лице я нашел единомышленника.
- Присаживайся, Винсент. Я предлагаю тебе стать моим заместителем. Цели - грандиозные. Задач и дел - прорва, сил и средств - минимум. Срок - меньше года. Согласен?
Несколько минут он пристально вглядывался в меня, потом кивнул головой.
- Если бы ты согласился сразу, я бы тебе не поверил. Ведь я даже не озвучивал свои планы.
- Я сравнивал того мальчишку, кого я знал всего месяц назад, с тем, кого вижу сейчас.
- А кого ты видишь?
- Хранителя. Лидера. Не по титулу, а такого, за кем люди пойдут на смерть. И я пойду до конца, милорд.
- Лейтенант Винсент Корса! С данного момента вы - капитан, комендант крепости.
Я вручил вставшему на колено Винсенту капитанский меч, возвращенный от убитого Ревенса.
- Планы мои - разгромить войска барона Карна. Возвратить баронство под знамя Статы, как сто лет назад. Разрушив мосты на горной реке, снять угрозу со стороны королевства Низа. Выбить захватчиков из графских и герцогских земель. Восстановить порядок, обретя Посвященного. Это если вкратце.
Повышен навык: стратегия.
Повышен навык:
